Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Вот, держи еще, – сказала она, снова нарезая хлеба с солониной и доставая мешок с огурцами, – еды достаточно. Ешь столько, сколько хочешь. Не торопись, – заметила Елена, увидев, что девочка немного нервничает, – у тебя никто ничего не отнимет.

Она говорила мягко, стараясь резким движением или словом не напугать ребенка. Условия, в которых девочка содержалась, по всей видимости были таковы, что еда появлялась на столе не часто, и в весьма скудных количествах. Поэтому у Нимфеи выработалась привычка есть быстро и очень много, наедаясь впрок. Ведь когда будет следующий прием пищи никто не знал.

Повозка качнулась, Смуглый снова встал. Варди смотрел вперёд. Елене не понравилось выражение его лица.

– Елена, надо сойти с дороги.

– Что? – удивилась она. – Но почему, Варди?

Ничего больше не сказав, он спрыгнул на землю и, взяв Смуглого под уздцы, резко повернул с дороги в лесную чащу. Повозку страшно затрясло по кочкам, они того и гляди могли перевернуться. Елена испуганно прижала Нимфею к себе. Варди яростно дёргал Смуглого вперёд за собой, словно убегая от страшной опасности. Впереди виднелся глубокий овраг, они спустились вниз, и встали.

– Нужно молчать! – резко крикнул Варди.

Но Елена с Нимфеей и без того были смертельно напуганы этой сумасшедшей ездой и тряской, что желания разговаривать у них не было никакого. Варди напряжённо встал рядом со Смуглым, держа руки у его морды, предупреждая невольное ржание. Они замерли. Сердце бешено стучало в ушах. Руки похолодели. Чего так испугался Варди?

Поначалу ничего не было слышно, кроме шума листвы и птичьего гомона, но постепенно вдалеке послышался топот копыт, лязг и крики. Этот шум неумолимо нарастал. Елене казалось, что они достаточно далеко отошли от дороги, тогда почему топот копыт раздавался так, словно это было совсем рядом от них? Послышались голоса, крики, и ругань огромной толпы, будто мимо них проезжало целое войско.

«Или разбойничья шайка», – подумала Елена и посмотрела на Нимфею. Девочка испугано хлопала глазками, прижимаясь к ней словно маленькая пташка.

Постепенно шум и грохот стали проходить. Пока совсем не стало тихо. Но Варди не спешил выходить из их укрытия. Тягостное ожидание тянулось долго.

– Варди,– позвала тихонько Елена. Но он лишь резко поднял руку, показывая, что надо замолчать. Прошло около получаса часа, и вот наконец они решились снова вернуться на дорогу.

– Кто были те люди? – спросила Елена, протягивая Варди флягу с водой.

– Не знаю, но они были вооружены до зубов,– отвечал юноша, жадно отпивая из фляги,– не думаю, что это имперские войска. Скорее всего какой-то лихой люд. Таким лучше не попадаться на глаза.

Лесной мрак постепенно рассеивался, вдалеке показался просвет, как вдруг из-за деревьев прямо на дорогу выбежал мальчик и кинулся к их повозке.

– Помогите! – кричал он из последних сил. – Помогите! Мой отец ранен! На нас напали!

Варди дернул поводья и остановил повозку. Мальчишка подбежал к ним. Елена его сразу узнала. Это был тот самый сынишка купца, которого они встретили перед воротами Яссы.

– Что случилось?– спросил Варди, спрыгивая на землю.

Мальчик тяжело дышал, лицо и одежда были перепачканы землёй, а над правой бровью виднелась рана, из которой сочилась кровь.

– Прошу вас! Скорее!– крикнул он в отчаянии.

– Где твой отец?– спросил Варди.

– Там!– отвечал мальчик и махнул рукой в сторону от дороги. – На нас напал огромный отряд велетов, ограбили, увезли наши воза с товаром, а отца бросили у дороги всего окровавленного.

Елена спрыгнула на землю и встала рядом с Варди.

– Показывай дорогу,– сказала она.

И мальчик повёл их вперед. Почти у самого выезда из леса то там, то тут на дороге лежали убитые люди, валялись оторванные колеса, виднелись следы крови. Мальчик торопился.

– Вот сюда! Скорее!

Нужно было сойти с дороги и пройти в глубь леса.

– Постой здесь с Нимфеей, мы сейчас вернёмся,– сказал Варди Елене.

Мальчик убежал вперёд, показывая Варди путь. Через несколько минут Елена увидела, как они возвращаются. На своей спине Варди нёс раненого купца. Елена едва узнала его. Все лицо было в крови и страшных гематомах, одежда разорвана, несчастный еле слышно стонал от боли.

– Его нужно скорее перевязать! – воскликнула она. – Клади в повозку, Варди!

Елена достала масло и вино, а так же бинты, которых осталось достаточное количество после ранения Варди. Сняв верхнюю одежду, она внимательно осмотрела грудь несчастного – снизу вверх ее пересекала огромная рана от сабли.

– Я попробую перетянуть ее, но рана слишком большая и глубокая, здесь нужен лекарь, чтобы зашить ее. Как скоро будет Фарсала?

Она обратилась с этим вопросом к Варди, но мальчик опередил его:

– В часе езды!– воскликнул он. – Мы совсем рядом! Фарсала–наш дом.

Варди кивнул.

– Тогда поспешим. Твоему отцу нужна помощь.

Елена помогла мальчику подняться, Варди вскочил на козлы и пустил Смуглого во весь опор.

– Он ведь не умрет, госпожа? – обратился мальчик к Елене, едва сдерживая слезы. Но что она могла ответить?

– Тебе самому нужна помощь. Садись поближе ко мне.

Мальчик тут же повиновался

– Как тебя зовут?

– Ханбек, госпожа.

– Какое необычное имя.

– Я наполовину томтонец, моя мать родом из Башкиша,– объяснил он, морщась, так как Елена стала промывать рану вином для дезинфекции,– а отец вереец. Спирус Аталлос его имя.

Елена забинтовала голову мальчика. К счастью, у него была лишь неглубокая ссадина.

– Но небольшой шрам все равно останется,– заключила она, убирая вино и масло с бинтами обратно в дорожный мешок.

– Ничего, – храбро отвечал Ханбек,– я не боюсь шрамов, они говорят о мужестве.

– Или глупости, – заметила Елена, улыбнувшись.

Но этот ответ ей понравился. Она стала привыкать к необычной внешности мальчика и поняла, что он по-своему был симпатичным. Он очень сильно любил отца и всем сердцем переживал за него.

Лавровый лес закончился, они выехали на яркое солнце, и постепенно стали спускаться с холма. И вот дорога повернула, и вдалеке путникам открылось огромное синее море. Елена невольно поднялась и завороженно стала смотреть вдаль.

«Вот и оно! – думала она с восхищением – Наконец-то!». Все это тяжелое путешествие, Елена с нетерпением жаждала увидеть море, и теперь, когда заветный момент настал, вместе с радостью и восторгом она ощутила в своем сердце щемящую грусть и тоску.

«Видимо, прав был Берси, говоря, что счастье не зависит от места, где мы находимся».

– Хе–хей! – крикнул Варди радостно, вставая на козлах.– А вот и Фарсала!

На берегу голубого залива в окружении гор, поросших лесом, расположился прекрасный город с белоснежными домами, красными черепичными крышами, обнесённый высокой, крепкой стеной с башнями и бойницами.

Увидев родной город, Ханбек радостно воскликнул:

– Мы почти дома, папа!

Но Спирус был в полубессознательном состоянии. Его бил жар.

– Надо скорее найти врача,– волновалась Елена,– рана на груди слишком опасная.

– У нас есть замечательный врач в городе, его все любят и уважают. Господин Тородд Савелли, – отвечал мальчик. – Он наш хороший друг.

– Отлично, тогда надо вести твоего отца сразу к нему,– сказал Варди,– показывай дорогу.

Они спустились с холма, город становился все ближе, вырастая во всей своей ослепительной белизне и величии. Ворота были открыты, и путники беспрепятственно въехали в них.

– Наконец-то нормальный город,– иронично заметил Варди.

Ханбек сел рядом с ним на козлах и стал указывать дорогу.

Фарсала была совсем не похожа на Яссы или Киль. Более спокойная, более степенная. Южный город, избалованный тёплым солнцем и богатым ласковым морем. Люди неспешно ходили по улицам, и многие были крайне удивлены, заметив несущуюся на всех парах повозку.

– Скорее! Сюда!–показывал Ханбек на двухэтажное здание.

Они подъехали, Варди не успел затормозить, как мальчик уже спрыгнул, в нетерпении подбежал к двери и забарабанил в неё что было мочи.