Будни Верховной ведьмы

- Он хоть жив ещё? - проворчал Колин.

- Мне иногда разрешают его увидеть, - и старуха всхлипнула. - Парень похудел страшно, кается в своей наивности и глупости, да что уж теперь.

- Сколько человек пострадало от вашего колдовства? - спросил Авгур.

- Восемь.

- Умерли?

- Да не приведи Единый, живы! - осенила себя святым кругом Евгена. - Двое подружек Ганны слегли с болезнью, она их навестила и предупредила, чтобы не мешались под ногами. И я сразу же всё колдовство убрала. Любопытную горничную увезли домой с переломом ноги, она с лестницы упала. Я потом тайком от Ганны её вылечила и посоветовала молчать, если хочет жить. Остальные заколдованные - мужчины. Они стали любовниками Ганны на короткое время.

- Одновременно? - поднял бровь Колин.

- Шутите, да? - и Евгена поджала губы. - По очереди, в течение полугода. Последним стал комендант Вилковского гарнизона.

- И он теперь держит в заложниках вашего внука, - Авгур встал и кивнул Колину на выход. - Созывай наших, а также вызови сюда Главу безопасности провинции с отрядом стражников.

Когда Око короля и ведьма остались одни, старуха понуро вздохнула и спросила:

- Что теперь со мной будет?

- Я постараюсь, чтобы вас не наказывали, если всё подтвердится, - пообещал Авгур. - Шантаж и принуждение белой ведьмы к колдовскому насилию - уже преступление. Но когда здесь всё закончится, советую переехать на новое место. Ведь пострадавшие узнают, кто помогал Ганне, и могут захотеть отомстить.

- Да мне-то всё равно, я своё отжила и готова отвечать перед людьми. Главное, чтобы внука освободили. И как только я его вылечу и откормлю, отправлю к родным на юг, в Кормак. Пусть начнёт свою жизнь заново, найдёт хорошую девушку и забудет Вилков, как страшный сон.

- Вы сегодня ожидали Ганну? - бросил взгляд на одежду ведьмы Авгур. - Ведь открыли нам двери, уверенные, что пришла она?

- Да, это её приказ - ждать каждую ночь от полуночи до трёх, вдруг графине вздумается поколдовать, желаний ведь у девицы много. ...Тьфу! - скривилась ведьма. - Испоганила мне силу и репутацию порядочной белой.

- А как Ганна появляется здесь? В карете? Верхом?

- Ножками, чтобы не привлекать ничьего внимания.

- А кто её сопровождает?

- Служанка и два охранника.

- И наместник ни о чём не догадывается? - удивился Авгур.

- Он занят работой, ему не до бабских страстей. А охранников Ганне предоставил комендант, они из местного гарнизона, здоровые бугаи.

- И Соларса это не удивило?

- Они с Йоделем друзья. Ганна даже подумывала выйти замуж за коменданта, он ведь тоже высокородный. Но карты мне сказали "нет", его ждёт отставка и опала. - Евгена замолчала ненадолго, а затем добавила. - Судя по всему, так оно и будет. Надеюсь.

- Йодель до сих пор под воздействием заклинания?

- Нет, я всегда снимала колдовство с людей через несколько дней. Ганне об этом не говорила, да она и не интересовалась.

- То есть, вашего внука комендант арестовал сам, без принуждения?

- Да, выполнял поручение Ганны.

- А что в особняке наместника на это сказали?

- Граф Соларс ничего не знает. Лиама схватили на улице поздним вечером и тайно переправили в тюрьму гарнизона. А кого интересует исчезнувший садовник? Думаю, Ганна пустила сплетню, что уволила Лиама за лень и непослушание. В особняк уже наняли нового человека, а мой внук просто исчез.

Вскоре в домике ведьмы стало тесно от прибывшего народу. Отряд Ока короля рассредоточился по переулку, спрятавшись в придорожных кустах, а стражники затаились в доме, укрывшись за дверями соседних с гостиной комнат. Глава безопасности провинции Хорен был шокирован новостями Авгура (они были хорошими знакомыми ещё с Военной Академии) и по роду службы знал, кем является "инспектор казначейства".

- Твою ж мать, - пробормотал он на ухо товарищу. - Пытаться привязать к себе Око короля?

- Ганна не знает, - фыркнул Авгур. - Но это не снимает с неё ответственности.

- Я видел, что молодая графиня командует отцом, а также строит знать Вилкова по своему желанию. Но пока это касалось личной жизни Ганны, молчал и только наблюдал.

- Ну и зря, девка вошла во вкус и опустилась до преступлений.

- Что будем делать?

- Ты ждёшь Ганну, слушаешь её разговор с ведьмой, затем арестовываешь. И припугни её хорошенько, чтоб запела, как птичка.

- Ага, только успевай записывать, - кивнул товарищ. - А ты?

- Еду к Йоделю. Надеюсь, комендант любезно сопроводит меня в тюрьму. Там я сделаю рокировку...

- То есть, освободишь садовника, а вместо него посадишь Йоделя? - подмигнул лукаво Хорен и тихо заржал. - И впрямь - рокировка.

- Я привезу Лиама сюда и будем заканчивать с этой грязной историей. Всё нужно сделать до утра, чтобы даже слух не просочился наружу, иначе будет скандал и королю придётся менять наместника. А Соларс неплохо управляет провинцией, хотя со своими бабами он лопухнулся.

- Это да, - скривился Хорен. - Графиня, мать Ганны...

- Та ещё стерва, видел, знаю.

На улице, закрывшись невидимостью (в отряде были способные маги), Авгур скомандовал подчинённым разделиться.

- Колин, отправляйся обратно в ратушу, вдруг Йодель ещё там. Незаметно выведешь его и сопроводишь к месту службы, а я, тем временем, проникну в тюрьму гарнизона и побеседую с Лиамом.

- А если комендант уже дома?

- Осмотрись вокруг, пока он будет одеваться, и поищи тайники. Меня интересует, если Йодель так легко пошёл на сговор с Ганной, упрятав невиновного человека в тюрьму, то может он замешан в чём-то ещё?

- Контрабанда?

- Хуже, торговля людьми. Разве не помнишь, когда мы ненадолго посетили Лелию, наш агент рассказывал, что на границе пропало уже несколько молодых женщин.

Колина даже перекосило.

- И никаких следов мы не обнаружили. То есть, их переправили сюда, в Вилков, а потом...?

- Мало ли тайных притонов содержат бандиты и ворьё.

- Угу, догадываюсь.

- Главное - Йоделю ничего не объясняй, только предъяви жетон и скажи, что он нужен Оку короля.

- Ты собираешься официально ему представиться? - удивился заместитель.

- Нет, я всего лишь офицер службы безопасности, а Око... оно рядом, всё видит и знает, - ухмыльнулся Авгур.

В тюрьму они попали просто, жетон СБГ подействовал на служак, словно магическая бомба, после взрыва которой ненадолго глохнешь и слепнешь. Авгура быстро провели к дальней камере и выпустили из неё худого измождённого парня.

- Почему не кормили узника? - строго спросил безопасник, приставленный к их отряду Хореном. "Вам так будет проще общаться с местными вояками, здесь все друг друга знают", - объяснил при расставании товарищ.

- Он сам не ест, - ворчливо ответил дежурный. - Говорит, мы его отравить хотим. Обидно даже, что ж мы нелюди какие-то? Я парня даже упрашивал первое время. Нет, говорит, что бабка принесёт, то и буду есть, а сколько та старуха здесь была? Всего пять-шесть раз. Больше её комендант пускать не велел.

Авгур быстро написал расписку, что забирает пленника, а его люди осмотрели оставшиеся камеры и доложились: "Пусто", после чего все перебрались в кабинет коменданта и, пока дожидались Йоделя, слушали рассказ Лиама о его несчастной любви. Парень, кстати, внимательно рассмотрел жетоны столичных безопасников и, убедившись, что его мучения подошли к концу, сломался и зарыдал.

- Вот, выпей, - протянул ему флягу маг Ролас.

- А что это? - икая, спросил Лиам.

- Лечебная настойка, не бойся.

- Если честно, мне уже всё равно, - признался парень и опустошил флягу до дна. - Сил бороться не осталось, даже думал удавиться. Но вспоминал бабку Евгену и терпел, жалко её было до слёз.

- Ничего, этой ночью всё закончится, - пообещал Авгур. - Злодеев арестуем, свидетелей, которые о тебе знали и молчали - накажем.