Будни Верховной ведьмы

- Ну что там? - сонно поинтересовалась Рада, когда домовой завозился у неё в ногах. - Получилось?

- Твой родич - умница, подобрал такие правильные слова для безопасника, что мне его даже заставлять не пришлось, лишь подтолкнул к первому шагу, а дальше он сам убедился - дежурить в мороз на нашей веранде гораздо удобнее.

- Вот и хорошо, - зевнула девушка и сразу же уснула.

Утренняя служба в храме Единого на площади у Южного рынка закончилась привычной раздачей освящённых облаток. Служка выпустил на улицу поредевшую толпу прихожан и закрыл двери - минувшая ночь была особенно холодной и оставлять вход нараспашку означало надолго заморозить храм. "А людям здесь должно быть тепло и удобно", - наставлял подчинённых Главный настоятель Нутий. Он сам шмыгал носом и сипел, но стоически терпел простуду, так как верил - Единый не даст ему серьёзно заболеть.

- Может вызвать мага? - предложил Нутию его помощник.

- Ты же знаешь, я их терпеть не могу, - отмахнулся настоятель. - Они ведь поголовно неверующие, смотрят на храмовников, как на блаженных, и убеждены, что кроме магической силы на Руне ничего иного существовать не может. А как же сила веры?

- После войны в Каруне многие маги изменили свои взгляды, - возразил помощник. - Наши братья из Миаса пишут, даже архимаг Стратус прозрел и заговорил об изначальной силе, а ещё начал регулярно посещать храм.

- Маги заплатили высокую цену за свою гордыню, - фыркнул Нутий. - И я не злорадствую, мне искренне жаль всех, кто пострадал в этой войне. Но пользоваться услугами одарённых не хочу. Пока есть вера и стоит наш храм, мне хватает силы справляться со всеми невзгодами.

Настоятель и его помощник беседовали на возвышении амвона, устроившись в креслах и посматривая на последних прихожан, зажигавших свечи и молящихся у главных икон храма. Неожиданно взгляд Нутия зацепился за фигуру молодой женщины, вышедшей из бокового нефа и присевшей на лаву у стены. "Единый, это что за чудо?" - заморгал глазами настоятель. Аура прихожанки ярко переливалась чёрно-белым светом, окружая свою хозяйку надёжной полосатой защитой.

- Позови-ка эту женщину, - показал пальцем на заинтересовавшую его незнакомку Нутий. - Я хочу с ней побеседовать.

Радослава, отмолившись в боковом нефе у иконы Единого, сидела на лаве и рассматривала зал, ожидая, когда кто-то из прихожан пойдёт к выходу из храма - беспокоить служку открыть ради неё одной тяжеленую дверь она посчитала неправильным. Тут Рада увидела - к ней идёт храмовник, и поняла - будут проблемы, слишком уж откровенно таращился на неё настоятель, а затем вообще бесцеремонно ткнул пальцем в её сторону. И ведьма разозлилась.

- Слава Единому, - поздоровался храмовник.

- Во веки веков, - вежливо ответила Рада.

- Приветствую в нашем храме и прошу последовать за мной.

- Зачем?

- С вами хочет побеседовать настоятель Нутий.

- О чём?

- Он сам скажет.

На что девушка небрежно закинула ногу на ногу и поправила сбившуюся юбку, а затем поинтересовалась:

- Ваш Нутий инвалид? Ходить не может, да?

- Что? - вытаращил глаза храмовник. - Он вполне здоров.

- Так почему же сам не подошёл, раз ему интересно?

- Но он же настоятель! - с придыханием ответил служитель Единого.

- И что? Это делает его каким-то особенным? Лучше меня или любого другого человека? - ехидно спросила Рада. - Если Нутию нужно, пусть подходит и спрашивает, а мне к нему идти незачем, - и она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

- Что? - поинтересовался настоятель, когда его помощник вернулся. - Коротко и по существу.

- Если вам надо, сами подходите и спрашивайте, - выпалил храмовник. - Вы же не инвалид? Такой же человек, как она.

- Даже так? - опешил Нутий. - Какова?

Он отослал помощника и задумался. "Нахалка. Никакого почтения. Но ведь аура... никогда такой не видел, - настоятель хмыкнул и резво заспешил к таинственной незнакомке. - Кажется, будет интересно".

"Добротная одежда, - определил сходу Нутий, рассматривая молодую красавицу. - Богатые ткани, но сшито просто, вероятно, ради удобства". Тут бровь незнакомки вздёрнулась и она кивнула Нутию, вызвав его замешательство.

- Слава Единому.

- Во веки веков.

Храмовник уселся на лавку по соседству и бесцеремонно спросил:

- Вы кто?

- Почему интересуетесь? - прохладно спросила Рада.

- У вас очень необычная аура.

- И что?

- Хочу понять...

- А я не обязана удовлетворять ваше любопытство, - девушка раздумывала, стоит ли храмовник её доверия, как вдруг он разозлился и выпалил:

- Вы должны мне ответить!

- На каком основании? - удивилась та.

- Вы в моём храме.

- О, а люди думают, это место построено для них, - иронично протянула Рада.

- Почему вы отказываетесь говорить? - набычился Нутий.

- Не люблю, когда в меня бесцеремонно тыкают пальцем, мол, пусть эта подойдёт и объяснит, что с ней не так.

- Да вы... Я - настоятель этого храма! Имею право спрашивать.

- У подчинённых, - спокойно ответила девушка. - Я же просто пришла помолиться Единому. Вы не можете мне приказывать, так что умерьте свою гордыню и смените тон, святой отец.

Нутий молча скрипнул зубами и уже готов был уйти, когда незнакомка вдруг прикоснулась к нему и... его словно продуло тёплым ветром, быстро избавив от простуды и ломоты в суставах.

- Если бы вы сами подошли и вежливо поинтересовались, не приказывали и не требовали ответа, возможно, мы смогли бы побеседовать, - грустно заключила Радослава. - Но общаться с человеком, который считает себя выше и значительнее остальных лишь потому что видящий храмовник...?

- Я... - опешил настоятель, - не понимаю...

- Вот и начали бы с этого. Гордыня - смертный грех. Маги за него уже наказаны. Не берите с них пример.

Тут из-под лавки выскочил большой чёрный кот и взглянул на девушку.

- Пора? - Она встала и кивнула Нутию. - Любите людей, отче. Знаю, это сложно, но не менее важно, чем любовь к Единому.

Красавица развернулась и исчезла, а Нутий чётко осознал, что только что упустил самое важное знакомство в своей жизни. "Дурак, какой же я дурак. Набросился, требуя ответа, а меня отчитали, как сопляка, пожурили, чтоб не зарывался, и на прощание - вылечили от простуды. Единый, кто же эта незнакомка?"

- Не понял... - услышал за спиной голос помощника Нутий. - Исчезла вмиг, одарённые так не умеют.

- Это была не магия, - медленно отозвался настоятель, - а средоточие изначальной силы, вернее - двух сил, чёрной и белой.

- Средоточие? Вчера старый Лахус пророчествовал, что Высшие возвращаются на Руну, - напомнил помощник. - Вдруг это богиня?

- Пересмотри список нашего пантеона, - попросил Нутий и встал. - Она вылечила меня от простуды, я должен знать, кого благодарить в своих молитвах.

- Вы разве не познакомились?

- Разговор не задался, - признался настоятель. - Не говори никому, мне нужно подумать, я потом сам доложу Первосвященнику об этой встрече.

Когда поздним утром Авгур спустился со второго этажа, слуга Мин молча подал ему записку, а сам принялся накрывать стол к завтраку. "Я ненадолго съезжу к Раде, хочу узнать, что с чёрным", коротко извещал Ставр и сын решил не спешить на службу, а дождаться отца. "Узна́ю последние новости, - подумал Авгур, - будет чем удивить начальство, а может и самого короля. Хотя вчера тоже событий хватало. Днём - Рада, "Бесплатные обеды" и чёрный калека, вечером - театр, наблюдение за публикой, разговоры с придворными, а ещё охрана отца, с которым все норовили познакомиться поближе".

Ставр, пока сын прикрывал ему спину, быстро рассказал королю о встрече с Верховной ведьмой и известил, что Радослава прибудет во дворец к восьми вечера.