Немая смерть

— Я бы предпочел видеть вас в составе особой группы быстрого реагирования, Кента-сан, — сделал наставнику комплимент Саске-сама. — Но постольку, поскольку ваша команда считается учебной, перевод невозможен.

— Мои ученики давно превзошли уровень генина, Саске-сама.

— Да я понимаю, — поморщился тот. — Тем не менее, для начала отправлю вас на патрулирование. Работы на побережье много, регион непростой, присмотритесь к нему, изучите местные особенности. А потом, вполне возможно, что-нибудь изменится.

Выйдя из кабинета начальства, я остановилась перед сенсеем и поклонилась ему «поклоном извинения». Наставник отмахнулся рукой:

— Не обращай внимания, Кушина-чан. Не у одной тебя есть… прошлое.

Ха! Не обратишь тут внимания, как же. Мне безумно повезло, что школьные чиновники решили собрать всех «парий» в одну кучку, ведь в противном случае я могла бы получить командира, более чуткого к пожеланиям верхушки клана. И тогда бы моя жизнь на порядок усложнилась.

В тот же вечер нам назначили маршрут, и на следующий день мы вышли в свой первый дозор. По правилам нас должен был сопровождать представитель штаба, знакомый с местностью, и показывать ухоронки, удобные для стоянок кораблей бухточки, тайные контрабандистские тропки и всё в таком духе, однако лишних людей не было, поэтому шли так, едва ли не наобум. Уже потом, вернувшись, сенсей обсудил эту тему с главами других команд и даже составил нечто вроде карты, а Шу мы заслали к генинам и чунинам — он кого угодно разговорит. Но в тот, первый раз, шли осторожно, медленно и рассчитывая на мои сенсорные способности.

Разного рода мусора на побережье действительно скапливалось много. Основную головную боль доставляли пиратские корабли, чьими капитанами часто становились всякие недоучки, и мелкие банды разбойников под предводительством беглецов из скрытых деревень или обедневших самураев. Они даже на полноценного генина не тянули, тем не менее, их было много. Мы из каждого патруля приносили запечатанные головы.

Никакой жалости к этим ублюдкам я не испытывала, только ненависть и немного брезгливости. То, что они творили в прибрежных деревнях… Никого не щадили. Причем, вот сволочи, часто отличались изуверской фантазией — любили мучить детей на глазах прибитых к стене родителей или пытали человека сутками ради развлечения. Вся возможная жалость к этим тварям у меня исчезла после вида первого колодца, заполненного трупами.

Вторая категория — полноценные шиноби — попадалась реже. Ходили весьма правдоподобные слухи, что вмешиваются они тогда, когда численность опекаемых ими «подопечных» пиратов сокращается слишком сильно. Особенно на поприще спонсирования отметились великие деревни, хотя вольные кланы тоже не брезговали грязными деньгами. Впрочем, в странах Горячих Источников и Мороза вольными кланы были только на словах, по факту тяготея либо к Листу, либо к Облаку.

За четыре месяца мы трижды вступали в схватки с командами шиноби и следует признать — сложностей не возникло. Причин, думаю, несколько. Во-первых, изначально подготовка Узумаки выше, чем у большинства других великих кланов и скрытых деревень. Кеккей генкай, опять же, сильно влияет. Во-вторых, практический опыт. Наша команда работает вместе уже четыре с лишним года, причем два из них — полноценно воюет. Мы друг друга понимаем даже не с полуслова, а с полужеста. Далее, обширный арсенал способностей и качественное снаряжение тоже играют свою роль. Среди нас только спеца по гендзюцу нет, остальные пути шиноби в той или иной степени представлены. Ну еще с менталистикой полный швах, но ей мало кто владеет.

Оказавшись сильнее, мы расслабились. Все мы.

В патруле мое место — в середине цепочки. Для сенсора расстояние в двадцать-тридцать метров особой роли не играет, а впереди лучше ставить бойца покрепче. Как правило, первым идет сенсей, у которого за годы службы выработалось феноменальное чутье на опасность. Такое у всех опытных шиноби есть, своеобразный сплав опыта и сенсорики. Я смотрю округу постоянно, примерно раз в десять минут сосредотачиваясь на направлении движения, так что шанс обнаружить засаду довольно высок.

Во время одной из остановок впереди возникло ощущение чакры, и я подала знак сенсею.

— Что там?

— Чакра, — сложила я знаки пальцами. — Расстояние пятьсот метров, по ходу движения. Принадлежность неизвестна. Количество неизвестно.

— Наших, вроде бы, здесь быть не должно, — прикинул наставник. — Двигаемся дальше.

Чем ближе мы подходили, тем становилось понятнее, что неизвестные используют какую-то скрывающую технику. Очень плохой признак. Маскирующие дзюцу часто сложны по исполнению, поэтому их используют шиноби опытные, с хорошим запасом чакры. Неудивительно, что Кента-сенсей помрачнел и приказал идти ещё медленнее.

Связываться с полноценной диверсионной группой патрульным командам запрещается. Наша задача — определить численность, доложить начальству, вести наблюдение. Поэтому мы и подкрадывались поближе, чтобы определить, с кем, собственно, столкнулись. Может, там один «вольный» сидит, а технику держит в тренировочных целях или в силу особенностей мышления? Среди шиноби параноиков полным-полно!

Внезапно маскировка спала, и в нашу сторону быстро понеслись шесть сияющих силуэтов — два ярких и четыре потусклее. Похоже, среди них был свой сенсор, и он нас засек. И от них здорово разило чакрой молнии…

— Твою мать, — выругался сенсей, получив от меня сведения. — Уйти не успеем. Химе, ставь барьер.

Сам он быстро сложил несколько печатей, и мгновение спустя сразу шесть теневых клонов рванули назад. Понятно, чего он хочет. Мы отсидимся под защитой, пока клоны не приведут подкрепление, либо же врагам придется разделиться, и тогда можно будет атаковать. Трое против пяти или, лучше, четырех — совсем иной расклад, чем против шести.

Всё-таки против пяти. Один из шиноби без протектора, зато с очень большим очагом, пронесся мимо, на ходу создавая потрескивающих райтоном прозрачных то ли котов, то ли тигров. Остальные встали поодаль.

— Что спрятались, крысы? — лениво начал главный. — Вылезайте! Мы вас не больно убьём.

— Ничего, нам и здесь не плохо, — так же лениво ответил сенсей.

Определенный смысл в традиции потрепаться перед боем есть — лишняя минута позволяет прогнать чакру по кейракукей и подготовить тело к высоким нагрузкам. Ну и немного надавить на оппонента. Нормальный шиноби, будь у него такая возможность, на драку нарываться не станет и предпочтет по возможности решить дело миром, особенно если видит, что противник заведомо сильнее. Мы не самураи, для нас бегство — не бесчестье. Правда, нормальным можно назвать далеко не каждого.

— Ха! А я ведь везучий! — внезапно обрадовался облачник. — Ты же Узумаки Кента-сан, пять миллионов за голову! Не зря сюда приплыли, ой не зря.

— Может, сам представишься? Чтобы потом в бинго не искать?

— Не-не-не, извини, не могу, — дурашливо развел руками враг. — Меня здесь нет, сам понимаешь. То есть тебе, конечно, уже не важно, но правила есть правила. Может, девочку выпустишь? Нам ирьенины нужны, мы ей долгую счастливую жизнь обеспечим…

— Два клона уничтожены, — тихо бросил нам сенсей. — Кушина-чан, когда прикажу, снимешь барьер. Этого беру на себя, просто не дайте себя убить до того времени.

— Хай, сенсей!

— Ну, так что скажешь? — продолжал трепаться облачник. — Послушайся доброго совета!

— Кушина, снимай!

Запечатанных техник S-ранга у нас не было, зато имелся Огненный Дождь в свитке. Он хоть и считается В-рангом, примерно гектар земли выжигает запросто. Да еще я перед тем, как замениться на двадцать метров назад, привычно швырнула Дайтоппу — вслепую, конечно, но хоть так. Полыхнуло здорово.

Когда из клубов дыма откуда-то слева начали выныривать младшие облачники, сенсей уже вовсю рубился с их предводителем. Он, похоже, принял сваренный мной стимулятор, потому что действовал на совершенно безумной скорости. Тем не менее, его враг не уступал, напитанные райтоном мышцы способны на короткое время обрести сумасшедшие характеристики.