(Не) правильная невеста

— Прекрасная брошь, — прохрипел он, глядя на нее. — Кто следующей продемонстрирует свои прелести?

Верина еще больше побледнела, даже дернулась в сторону выхода из зала, но я ее вовремя удержала.

— Да стой уже. Так и скажу, что не нашла, плохо искала, — прошептала я.

— А вдруг у нас украли подарок? — Верина пристально посмотрела на зал.

Ну, ей-богу, зачем беспокоиться из-за какой-то мелочи?

Айден удостоил вниманием очередную девушку.

Участницы как одна бросились демонстрировать то, что он им подарил. Мне же на секунду стало грустно. Ну, подумаешь, хоть одну маленькую висюльку можно было и подарить. Ради приличия хоть. Эх, ладно. Я вон от бывшего жениха получала подарки только по праздникам. Что тут говорить про незнакомого короля?

Айден все кивал и кивал на свои же подарки девушкам. Даже выдавал комментарии, преимущественно тем, кто демонстрировал не только украшения, но и себя.

Очередь двигалась. С нашей стороны становилось все меньше и меньше участниц. Вот и моя очередь подходила. Айден то и дело переговаривался с Нидрейном, стоящим рядом с ним. Тот был куда более хмурым и замкнутым рядом с веселящимся королем. Нидрейн смотрел на всех так, будто видел в каждой врага народа, а не симпатичную девушку. Его темный взгляд то и дело скользил по залу. Задержался на мне. Уголки его губ дернулись, а я кивнула ему.

Хмурый тип, внимательный, в отличии от балагура Айдена.

Моя очередь приближалась так же неизбежно, как зима и снег на коммунальщиков. Я выдохнула и пошла к трону. Верина чуть ли в обморок не падала, пока провожала меня. Еще бы платком помахала.

Я подошла поближе к трону. Девушки сканировали меня взглядами.

— Доброе утро, — я поздоровалась с Айденом и перевела взгляд на Нидрейна.

Он смотрел на меня, не сводя взгляда.

— Итак, что я вам подарил? — его губы дернулись в едва заметной улыбке.

— Ну, если не считать платьев, которые я нашла, когда прибыла сюда...

— Это не считается подарком, — тут же осадил меня король, сверкнув глазами.

У меня аж ладошки зачесались.

— Тогда ничего, — прохрипела я и закашлялась.

— Что? — переспросил Айден.

— Ничего, — повторила я.

По залу послышались шепотки.

— Вы мне ничего не подарили, — подытожила я.

Ну, вот и все. Прощай, отбор, мама, я возвращаюсь домой. Я сдерживала улыбку как могла. Дом, милый дом. Скоро я буду в нем. Внутри себя я уже танцевала ламбаду от радости, что вернусь в серые будни своего бытия, где не будет магии. Главное! Там меня никто не будет пытаться убить.

Айден сжал подлокотники своего трона. Я же переводила взгляд то на него, то на Нидрейна. На миг на лице безопасника что-то мелькнуло. То ли улыбка, то ли намек на нее.

Король же нахмурился и даже как-то подался вперед.

— Ты решила, что я обошел тебя вниманием?

— Я решила, что вы мне ничего не подарили, — я продолжила гнуть свою линию. — Или, возможно, я плохо искала.

Сдавать Верину не буду.

Я развела руками в стороны. На миг лицо Айдена смягчилось. Он мне подмигнул? Или это у него нервный тик? Король вальяжно расселся на троне и закинул ногу на ногу.

— Хорошо, дамы, — продолжил он. — А теперь сдайте мои подарки. Я же вам подарил их — я хочу, чтобы вы их вернули.

Я чуть ли не поперхнулась. Ничего себе у него конкурсы! И вообще, подарочки — не отдарочки.

Но что тут началось! Столько  возмущений! Внезапно оказалось, что эти украшения — из сокровищницы чьего-то деда, другие достались в наследства от прабабушки, а платья и ткани — да таких вообще нет в этом королевстве. А кто-то кричал, что эти драгоценности стоят дороже, чем все, что есть в этом зале.

— Корзинка вот там, — продолжил Айден, показывая на огромную плетенку справа от него. — Не заставляйте меня ждать. Это мой отбор и мои правила. Я забираю свои подарки.

— Милые дамы, просим не гневать его Величество, — тут же вставил распорядитель — тот самый пухлый мужчина.

В зале тут же воцарилась тишина. Ух, круто. То есть мне ничего не подарили, значит, мне и возвращать нечего. Я отошла вправо к стеночке. До меня дошло, что Айден вообще никому ничего не дарил. Тогда почему же они все наврали?

Первой не выдержала блондинка с брошью: сорвала ее с платья и швырнула в корзину.

— Прошу сюда, — сказал пухляш, показывая в мою сторону.

Следующей подошла брюнетка с кольцом. Она тоже бросила его.

— Ваше Величество, я не нашла вашего подарка в комнате, — подошла следующая, прижимая к себе пушистый платок. — А это – моей мамы.

Айден переглянулся с Нидрейном и пухляшом, а затем кивнул.

— Ну, тогда я не могу забрать у вас подарок вашей мамы. Прошу, — он показал на сторону противоположную от нас.

 Та благодарно закивала и отправилась туда. Следом пошла еще девушка, не желающая отдавать украшение.

Так мы и делились на две кучки: кто вправо, кто влево. И девушек, становившихся справа, было значительно меньше. Получается, те, кто отдает драгоценности, таким образом признаются в обмане? Но я тоже стою вместе с ними. Внутри меня поселилась надежда: если их исключат, то, возможно, и меня тоже.

Когда все девушки разошлись по сторонам, Айден вновь встал.

— Итак, милые дамы. Вы все проявили себя. Моя будущая жена должна быть не только честной, но и разделять со мной все, что у нее есть. Соответственно, и она будет получать от меня все.

Он обвел взглядом зал. Посмотрел направо, а затем налево.

— Как вы знаете — отбор это всегда отбор. Мне было искренне приятно, что метки приняли всех вас, — он слегка усмехнулся. — Но сегодня они снимутся с большинства из вас.

“Только бы с меня, только бы с меня”, — мысленно молилась я, глядя на Айдена.

Сдался мне этот отбор. У-у.

Айден щелкнул пальцами.

Острая вспышка боли прострелила мое плечо. Я тут же прижала туда руку. Что ж так больно-то? Ой-ой! Плечо пекло, будто раскаленной кочергой засадили.

Причем так болело не только у меня. Зато девочки напротив тут же схватились за свои плечи.

Со своего места я не могла видеть всех, но все же заметила, как точно такая же, как у меня, метка на плече одной из девушек ярко вспыхнула и погасла.

Мое же плечо будто пронзали сотни, нет, даже тысячи иголок.

Я поймала взгляд Айдена. Тот нахмурился, глядя на меня. Но я тут же отвернулась, пытаясь отдышаться. Больно-то как. Ужас.

Но вскоре все прекратилось.

— Девушки, благодарю, что посетили мой город, — обратился Айден к стоящим слева. — Отбор для вас закончен.

Они вновь попробовали устроить некрасивый скандал, но на этот раз к ним шагнула стража. Одну за одной их выводили из зала, оставляя нашу небольшую кучку.

Всего нас тут осталось человек пятьдесят, хотя до этого по ощущениям было человек двести. Это я вместе с ушедшими прикинула количество.

— А вы, — он повернулся к нам.

Мне так и вспомнилась сценка из одного фильма, где:

“Кто в песчаный карьер?”

“Я!”

Так и мы тут. Товарищи девушки, оставшиеся.

— Поздравляю с первым пройденным испытанием, — сказал Айден, глядя на нас.

Ю-ху, можно порадоваться за свою удачу. Так это я что, угадала с подарком? Он ничего не подарил, а я призналась. Ну, могла же ведь взять с собой сковородку и сказать, что он ее подарил! Портанулась бы домой уже.

— Раздайте девушкам их драгоценности, — Айден кивнул пухлому на корзину.

Тот чинно кивнул и тут же побежал выполнять указание.

А мне ничего. Я же честно ответила.

Глава 7

Стало немного обидно, но я тут же успокоилась. Все равно у меня только сковородка осталась. Не говорить же, что мне ее Айден подарил.

В общем, тамада тут интересный и конкурсы тоже. Но меня больше напрягали взгляды остальных участниц. Вот когда тебя уже записали во враги, но напрямую пока действий не предпринимают.

— Леди, вы прошли, — радостно отзывалась Верина, когда мы вышли из зала.