(Не) правильная невеста

Преступников тоже увели, пока мы сильно задержались у входа. Все же такие события привлекали внимание. И теперь я понимала, что  королевой быть не так просто.

Это и есть власть: принятие жестких и бескомпромиссных решений, распоряжение судьбами и жизнями преступников, а не хиханьки-хаханьки да посиделки с королем в купальнях и на кровати. Королевская жизнь сурова и беспощадна порой.

Глава 20

Мы вернулись в наши покои. Сегодня вечером еще несколько участниц отбора должны будут покинуть замок.

— Что-нибудь делаете? — вырвала меня из смутных мыслей Верина.

— А? Да не, — я ощущала приятную легкость в теле после источников, готова была чуть ли не танцевать.

В замке было весьма тихо, а я задумчиво смотрела в окно на границу. Там вновь мелькали всполохи пламени, устремляющиеся в небо. Драконы. Такое пламепредставление происходило почти каждый день, а потому мне всегда казалось, что это вечерняя перекличка их такая.

Интересно, кто же все-таки эту западню Айзе устроил? Вряд ли она сама. После слов Айдена невозможно было так сыграть. Явно, что это был кто-то из участниц, но вот кто? Зато как они всполошились, когда Айден спас Айзу.

— А что вообще произошло? — уточнила я у нее. — Опять на участниц отбора захотели напасть?

— Нет, скорее на короля, — выдохнула Верина и отвела взгляд.

— Что такое? — спросила я, замечая ее неловкость.

— Просто они из ордена драконьей крови, как и я… — прошептала она.

— Да, я заметила.

— Когда-то орден драконьей крови изводил народ, хотел свержения власти короля. Это было еще до правления Айдена. Он всего лишь разгребает последствия правления своего отца. Всем детям тех, кто состоял в ордене, делали татуировки. Ну, вы видели, какие они. Так вот, они на видном месте. А это создало огромные трудности в дальнейшем. Я никак не могла устроиться на работу, — Верина тяжело выдохнула, прежде чем продолжить.  — Почти голодала, даже готова была начать воровать, но тогда таких, как я, сразу бы казнили. Что, собственно, и происходит сейчас. Все члены ордена, пойманные на противозаконной деятельности, подлежат казни. У меня не оставалось выбора. Я сбежала в пограничную крепость, где притворилась мужчиной. Там и познакомилась с королем Айденом.

— Так значит, та купальня и источник…

— Да, это было мое любимое место. Так сложилось, — она густо покраснела. — Я влюбилась, и мы с любимым проводили много времени там.

— А что случилось с ним?

В глазах Верины появились слезы.

— Драконы, — выдохнула она.

— Ясно, мне жаль, — прошептала я.

— Ничего, — она смахнула рукой слезу. — Жизнь продолжается.  Я еще молодая.

Это точно. Верина не выглядела старой. Вон как она смотрела на безопасника. Хотя я подумала, что она на него смотрела, будто боялась. И никакой симпатии. Еще бы. Нидрейн же следил за безопасностью замка.

— А Нидрейн Скофилд? – все же не выдержала я.

Вот проще было спросить, а не теряться в догадках.

— Он безопасник и лучший друг Айдена, — пояснила она.

— Он тоже из ордена? — удивленно спросила я.

Почему-то мне показалось, что Айдену нравилось окружать себя подобными людьми.

— Нет, — она скрутила пальцы. — Просто очень преданный человек. И если нападения ордена продолжатся, то я просто боюсь за себя.

— Да ладно. Ты же не замышляешь ничего против Айдена. Вон, даже за мной следишь, — подбадривала я ее, вспоминая первые дни.

Правда, тогда меня чуть не убили, потому что она пошла смотреть за участницами, но все же. Зато в остальное время следила за мной. Мне нравилась Верина: умная, вдумчивая, довольно привлекательная, но не легкомысленная. У меня даже с другими участницами не складывались такие доверительные отношения, как с ней. С Вериной все получалось легко и безмятежно. Все же она неплохая девушка. Да, немного не повезло в жизни. Потеря любимого – тяжелый удар.

— И все же они кричали насчет драконов, что происходит? — я нахмурилась.

— В последнее время король Айден начал их гонять. С ним что-то случилось после одной из схваток с ними. Его тогда Нидрейн еле вытащил из бойни, и с тех пор король больше гоняет их от границы, чем убивает. А это в корне неверно. Драконы невероятно сильны. Они в любой момент могут прорвать границу. Если об этом узнают многие, может случиться непоправимое. Раз уже до ордена дошло, и он активировался…

Верина покачала головой, а мне вспомнился Айден на мосту. Он стоял и смотрел на драконов так внимательно. А они будто понимали его. И улетели, когда он сделал знак рукой.

— М-да, сложно.

— Ну, если король Айден женится, то будет легче.

── ✦ ──

Замок будто затих после всех предыдущих событий. Больше не было никаких нападений, никто не вздрагивал при виде другого. Даже девушки немного успокоились. Все же Айдену виднее, как править. Но впервые за все время я почувствовала какую-никакую безопасность. Мы теперь с Вериной выходили из комнаты, и я даже принимала пишу в общем зале.

Нас осталось семь. Выяснилось, что несколько девушек сговорилось против Айзы и попытались сбросить ее в пропасть.

Как объяснила Верина, магия бывает разная. Вот есть боевые маги, именно они могли путешествовать по воздуху в виде тучки, как я ее называла. А на деле это целый ворох заклинаний, соединенный в одно целое и защищающий магов и от нападений, и от чужой магии! Даже от атак дракона, но все зависело от силы мага. Вот король самый могущественный, потому его сила способна противостоять многим драконам одновременно. Даже если они захотели бы его съесть, то он изнутри бы смог их взорвать.

Другая магия больше схожа с бытовой. Ею больше занимались те, кто не воевал с драконами. Причем, что женщины, что мужчины могли обладать и той, и другой магиями. Это совершенно не имело значения. Все зависело от магического потенциала. У кого больше, у кого меньше.

Верина тактично уходила от разговора о том, какой у нее потенциал.

А сегодня нас ждало объявление о новом испытании. 

— Дорогие участницы отбора, — торжественно объявил Бертран в общем зале, где мы собрались нашей небольшой компанией. — Наконец-то у нас начинается настоящий отбор.

Мы переглянулись с девушками. Со мной остались Айза, Марика и еще четыре девушки, имен которых я не запомнила, но точно знала, что трое из них были знатного рода и одна – простолюдинка. Остальные девушки из простых сословий уже выбыли, осталась самая бойкая из них.

— А что до этого было? — усмехнулась я.

— Отсев. Метка отсеивала тех, кто меньше всего подходил королю Айдену, — вежливо пояснил Бертран.

Ага, отсев на выживание.

— С сегодняшнего дня вы начнете более близко общаться с королем, узнавать с ним друг друга получше, — сказал Бертран. — Затем нам нужно будет измерить, насколько изменится ваша сила сила рядом с королем.

Свидания? Я прищурилась. То есть все девушки будут ходить с ним на свидания. Ну, меня он, как всегда, проигнорит. Или нет… Пойти с ним на свидание?

Узнать его получше… Да ну. Зачем оно мне надо?

Вот эту магическую проверку я провалю с вероятностью в сто процентов. Магии-то у меня нет. Но тут я вспомнила про то, как лечила его. Значит, магия исходила от моей метки, но магия метки — это магия дракона, который пришел ко мне в видении. В общем, все запутано.

Дверь в зал открылась, а мое сердце нервно вздрогнуло.

Да что такое? Что за странная реакция на Айдена?

Я сжала в пальцах ткань платья, но не могла отвести взгляда от Айдена.

Он как всегда был одет в свою кожаную броню. Хоть бы рубашку носил, а то показывал всем подряд свои литые мышцы.

Король обвел взглядом зал, немного задержавшись на мне. Или на том, кто сидел рядом со мной. Он все такой же кобель. У нас ничего не менялось. Да и с чего я взяла, что он точно так же не водил других участниц в ту пещеру с чешуей драконов?

— Доброе утро, девушки, — сказал он. — Что у нас сегодня?