(Не) правильная невеста

— Да, — выдохнула Марика.

Я посмотрела на Айдена и на нее. Красивая пара вышла бы.

— Отлично, — я взяла ее за руку. — Пошли. Будем общаться.

— Но король должен сам пригласить.

— Он пока пригласит, мы состаримся.

Марике не оставалось ничего, как следовать за мной. Я решительно пробивалась сквозь кружащиеся в танце пары.

Мы приближались к Айдену. Я уже видела его белобрысую голову, как передо мной появился красивый мужчина с темными волосами и шальной улыбкой на лице.

— Леди, вы прекрасны, — он протянул мне руку. — Позвольте потанцевать с вами.

— Нет, — я попыталась его обойти, но рядом появился еще один.

Он протянул руку Марике. Та испуганно застыла на месте и перевела на меня взгляд. Вот же мужики. То в жизни ни одного, то липнут как мухи на мед.

— Вы позволите мне пригласить вас на танец? — это уже второй обратился к Марике.

Девушка со страхом посмотрела на меня и опустила взгляд.

— Мужчины, мы не танцуем, пропустите, — тут же ответила я, забывая напрочь тонкости этикета. — У нас тут отбор за одного мужчину, а не за нескольких.

— Что-то случилось? — раздался холодный голос Айдена.

Я тут же потупила взгляд, а мы с Марикой синхронно присели в реверансе. Вот, не пропали уроки Верины зря.

— Ваше Величество, — начал тот, кто пытался пригласить меня. — Ваши невесты отказываются потанцевать с нами.

— Дамы, вы можете потанцевать с моими друзьями, — Айден обратился к нам, особенно строго смотря мне в глаза.

До меня начало доходить: так это испытание! Значит, у меня есть шанс его провалить!

— Ваше Величество, — обратилась я к нему. — А вы не могли бы пригласить Марику на танец?

Нет, ну а что? Пусть танцует с невестами, а не крутится возле фаворитки. Вон как рыжуля смотрит недобро на меня. Еще и прищурила  глаза. Змеюка подколодная просто с таким взглядом.

— Я сам решаю, с кем мне танцевать, — надменно ответил он. — Но это в первую очередь отбор.

Айден протянул руку к смущающейся девушке. Марика аж с места побоялась сдвинуться. Стояла, хлопала ресницами от удивления.

— А вы – будьте добры потанцевать с Клейментом, — Айден кивнул на мужчину, который смотрел на меня таким взглядом, будто хотел съесть.

Вот есть мужчины, которые смотрят так, что мозг отключается, а трусы сами падают к ногам. А есть такие, которые хотят посмотреть страстно, но получаются слишком выпученные глаза. Хотя парень симпатичный.

Ладно, если Айден сказал, что надо потанцевать с кем-то, то почему бы и нет.

Меня грубо прижали к мужскому телу и повели под музыку. Ладно, потерпим. Все ради вылета с отбора!

Мне на ноги то и дело наступали.

— Вы такая красивая. И ваша гру... глаза так и манят меня, — начал мой несчастный партнер по танцу. — Я бы хотел… Ох, простите меня за мою дерзость и резкость. Как бы мне хотелось утонуть в вас. Ваши движения такие грациозные и плавные.

По-моему, я танцевала как робот из “Ну погоди”, который стал кошмаром многих детей.

— Спасибо.

— Я очарован вашей поп… красотой, — продолжил он.

— Мило, — пробурчала я.

Почему-то то и дело я смотрела, как Айден танцевал с Марикой. Как сжимал ее талию, как вел в танце. Мы то и дело встречались взглядами.

И тут я ощутила, как рука моего партнера по танцу опустилась на мою попу. Я чуть ли не дернулась.

Упс, у меня произошла авария!

— Я бы хотел уединиться с вами в саду, чтобы мы получше узнали друг друга. Ну, внутри, — он поиграл бровями.

В моем платье сделали разрез на случай, если что-то пойдет не так, чтобы я смогла достать свою сковородку и воспользоваться ею.

Только что-то пошло не так в совсем ином ключе: часть, где была закреплена ручка, оторвалась. И теперь она мотылялась вперед и назад. 

 — Так что, прелестная участница отбора?

Ручка сковородки уперлась в его бедро. Мужчина остановился, недоуменно глядя на меня.

— Я участник, — пошутила я и повела его в танце. 

Он пытался вырваться, но от меня еще никто не сбегал. Мне же надо снять как-то эту метку. Но сомневаюсь, что я далеко зайду с таким подходом.

— Ну, что, милый? — пробасила я. — Пошли в сад?

Глава 13

Я схватила несчастного и потащила его в сад. Он вырывался и не хотел со мной идти. А как же узнать друг друга поглубже? И так далее. Я вон домой в свой мир хочу. Думаю, одним поцелуем можно будет обойтись.

— Так, погоди, — я склонилась к платью.

Раздвинула разрез, из которого выглядывала ручка сковородки.

Вот только в один миг, когда я захотела поправить телепающуюся сковородку, Клеймент тут же сбежал от меня.

— Эй, вернись! — я достала сковородку и устремилась за ним. — Я же только за поцелуй.

Парочки, мимо которых я пробежала, как-то странно покосились на меня. О, это они еще не видели, как у нас во дворе пьяниц гоняли, которые под окнами орали.

Тю, напугала мужика.

Глянула на парочку, которая недоуменно смотрела на меня. Не участница отбора вроде как.

Я пожала плечами и пошла дальше.

Нет, это была плохая идея. По ходу, я опять прошла испытание. Может, уже выиграть этот отбор по приколу? Чем я хуже этих девушек? Ну, хоть тем, что мне ни капельки не хочется оставаться здесь. Только ради спортивного интереса.

Может, отловить еще жертву? Да ну. Целоваться с кем попало тоже не хотелось. Пусть справку предоставят, что они здоровы. А то у вас то грудь, то попа прекрасны! А как же душа?

Так, ладно. Надо эту сковородку поправить, а то еще примут за кухарку. 

Сад возле замка напоминал огромную лестницу. Только вместо ступенек зеленые кусты почти  три метра высотой. Если смотреть сверху, то они образовывали своего рода лабиринт. Я еще тут не была, только видела из окна, как он выглядит. Но, судя по всему, здесь не так просто заблудиться.

Я спряталась за очередным кустом. Поставила ногу на скамейку. Юбка открылась со стороны разреза. Ну на тебе. Ремешок, с помощью которого крепилась сковородка, оторвался. Вот же. Приделать его заново весьма проблематично. Можно было бы перевязать.

— Но… это же ужасно! — взвизгнул женский голос недалеко от меня.

Я напряглась. Кто там уже верещал? Может, и сковородку прятать нет смысла? Вдруг придется спасать кого-то.

— Но… — продолжала девушка.

Ее собеседника не было слышно. Я даже затихла, не зная, что мне делать. Интересно же, но если будут грабить и насиловать ее, то я вмешаюсь.

— Что вы мне суете? — возмутилась девушка.

У меня глаза на лоб полезли. И что же, интересно?

— Он же такой… — замялась девушка.

Какой? Мне уже самой было интересно.

— Да, хорошо, я согласна, — закончила девушка.

Я тут же отпрянула к скамейке. Усердно делала вид, что приделывала сковородку себе на бедра.

— Ой, — вновь раздался девичий голос совсем рядом со мной.

Только я развернулась, как чье-то фиолетовое платье  скрылось за кустом. Я напряглась. Кто же был на отборе в таком цвете? Но что-то не могла припомнить. 

Вдруг почувствовала легкое дуновение ветерка позади себя.

Я едва успела среагировать, как мне на шею что-то накинули. Я пыталась оттянуть веревку как могла. Пиналась ногами и руками, пытаясь оттолкнуть нападавшего. Мозг вопил, не сдавался, хоть и силы покидали меня.

Сковородка! Я потянулась к ней рукой. Она лежала так далеко от меня. Воздуха не хватало.

Яркая пламенная вспышка вспыхнула ярким столбом, устремившись в небо.  Мою руку резко повело в сторону.

Бам!

Хватка на шее ослабла..

Очередной нападающий пал от моей сковородки. Я тяжело дышала, глядя на убийцу в черных одеждах. На нем тлел капюшон. Моя сковородка была раскалена до предела, будто ее полчаса держали на открытом мощном огне.

Я перехватила сковороду поудобней, потому что нападавший поднялся. От его балахона поднимался заметный дымок, в воздухе распространился запах тлеющей ткани. Темные глаза светились откровенной злобой, хоть лица не было видно, его закрывал какой-то туман. На руке я увидела знак  — треугольник с глазом с вертикальным зрачком. Хм, глаза, как у дракона.