(Не) правильная невеста

Айден странно посмотрел на меня.

— Это низко и мерзко – изменять той, кого назвал своей женщиной.

— У тебя куча невест.

— Невеста – это та женщина, с которой ты хочешь делить не только ложе, но и свое сердце, — улыбнулся он вновь и посмотрел своими безумно-чарующими зелеными глазами в мои.

Я хмыкнула.

Айден достал из кармана колбу.

Это была продолговатая вещица, полностью заполненная золотистой жидкостью. Я как завороженная смотрела, как она переливалась по стеклянным стенкам.

— Ну что, отправляйся домой, — он разжал руки.

Колба упала на пол и разбилась на мелкие осколки. Золотистая жидкость расплылась по полу.

— Становись, — скомандовал Айден, сделав шаг назад.

— Куда?

— На золотую пыль, — кивнул он.

— Она отправит меня домой? — спросила я.

И по его взгляду я поняла, что да! Это то, что я и хотела. Вот и отлично. Побыли здесь немного – и ладно. А теперь домой, к нормальной жизни. Думаю, мама не обидится, если я не верну ее сковородку и кастрюлю.

Я пожала плечами и сделала шаг. Под ногами хрустнуло. Я вздрогнула от резкого звука, будто кто-то начал подметать стекло. Вверх резко подлетели золотые песчинки. Они закружились вокруг меня в хаотичном ритме. Вот только они не подметались, а сливались воедино, как жидкий терминатор. Плечо закололо пламенной болью в месте метки.

Я посмотрела на Айдена, который гипнотизировал взглядом пустую колбу под моими ногами.

Чувствовала себя немного глупо. Он мне сказал встать в ту жидкость, но она исчезла. И только осталась пустая колба!

— Не сработало, — прохрипел он, глядя на меня.

— Что не сработало? — уточнила я.

— Тебя не портануло отсюда, — хмуро посмотрел на меня.

— И что это значит? У меня там мама с больным сердцем, — возмутилась я.

У меня у самой сердце заболело. Нечего мне тут оставаться.

— Видимо, твоя метка должна сняться, — пояснил он, слегка дернув ноздрями. — А это возможно, только если ты вылетишь с отбора.

— Прекрасно. Просто чудесно!

— Тебе всего лишь нужно провалить испытание. Жаль, что я не могу тебя про них предупреждать, — продолжил Айден.

— А просто так меня отсюда нельзя выгнать?

— Нет. Отбор — это магический ритуал. Его нельзя обмануть. Если ты получила метку, значит, ты им уже отмечена, поэтому не можешь вернуться. А ведь я мог тебя выгнать еще в твоем мире...

Айден подошел ко мне поближе.

На его руке вспыхнул зеленый свет. Он приблизил его к моему плечу и хмыкнул.

— Ничего. Ты так и не являешься одной из невест отбора, но метка у тебя есть. И она тебя не пускает домой, — он посмотрел мне в глаза. — Ты случайная невеста.

Я тяжело выдыхаю.

— Ладно, постараюсь вылететь, — пожала плечами. — Для этого же можно ничего не делать.

— Вполне. Ну, и порталу еще нужно восстановиться.

Он поднял пустую колбу.

— Кстати, тут весьма небезопасно. Но я могу сделать исключение, — он обвел взглядом мое тело.

— И какое же?

— Можешь стать моей фавориткой. И спать в моей комнате, — усмехнулся он. — Для собственной безопасности.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты знаешь… — начала я.

Айден хмыкнул. Ах, да, мы на брудершафт не пили, чтобы на “ты” разговаривать, но уже поздно. Раз начала, то уже не прекращу.

— Вы знаете, мне еще никто никогда не предлагал такое.

— Это для твоей же безопасности. Ты, конечно, красивая, но я могу предложить лишь место рядом с собой в кровати. Ну, пока портал не восстановится, а ты не вылетишь с отбора. По-моему, весьма выгодная сделка.

Я посмотрела на него из-под полуприкрытых ресниц.

— Я пас, — я закатила глаза. — Мы с то… с вами вообще незнакомы.

— Вот и познакомимся, — продолжил наглец, — поближе, но если честно, — Айден в один миг посерьезнел, — советую изучить этикет этого мира. Все же тебе еще тут выживать какое-то время.

— Тут как бы я кого не выжила, — усмехнулась я, но по взгляду Айдена поняла, что сморозила что-то не то.

Ну да, если вспомнить того мужика с ножом, а потом и сам нож, который влетел в картину... М-да. Кто-то не успокоится, пока не перебьет добрую половину участниц.

— С отбором вообще легко и просто. Здесь нет подруг. И не может быть, — сказал Айден и протянул мне книгу.

Я со страхом посмотрела на нее.

— Можешь почитать. Тут есть много чего интересного.

— Она меня сожрет.

— Книги никого не едят. Если ты говоришь, что она сама к тебе пришла, значит, она хотела, чтобы ты ее прочла. Подружись с ней. Магические книги любят, когда им корешок чешут.

Я с опаской протянула руку и коснулась корешка. Книга резко дернулась в мою сторону. Я взвизгнула.

А это Величество! А он вообще заржал аки конь! У-у, шутник.

— Я шучу. Бери, она тебе не тронет, — Айден уже нормально протянул мне книгу.

— Ну и шуточки у вас, — возмутилась я. — Не буду я ее брать.

— Там еще парочка книг про миры и отборы есть, но эта сможет рассказать тебе про многое о драконах и королевствах. А иногда там может появится и такое, чего ни в одной книге нет, — усмехнулся он и отвел взгляд в сторону.

— Ладно, — выдохнула я, когда книга появилась передо мной.

Та самая, из-за которой я чуть не навернулась с лестницы.

— Скоро следующее испытание.

— А если я  пройду эти испытания? Ну, так – от скуки, — уточнила я.

— Я все равно не смогу на тебе жениться, — горько сказал Айден. — Просто доживи до конца отбора или провали испытания.

Айден ушел из библиотеки, а я, прижимая книгу к себе, тоже вышла. Столкнулась чуть ли не лоб в лоб с Вериной. Никакой воды в ее руках не было.

— О, леди, — выдохнула она, пряча за спину руки.

Странная она какая-то.

Я тут же дала ей книгу. Прикасаться к этой штукенции не хотелось.

Итак, просто уйти из этого мира я не могла. Ладно, с этим разобрались. Теперь с самим миром. Он разделен на пять королевств. В каждом из них есть свой король. И у каждого из этих королей должен пройти свой отбор невест. Все дело в том, что между этими королевствами лежат обширные земли свободных территорий, но они заселены драконами. А для людей такое соседство весьма смертельно опасно. Иногда драконы делают набеги на людские территории, и поэтому маги отбиваются от них.

Скажете, а при  чем тут отбор невест? Все дело в том, что маг-король входит в самую сильную фазу  только тогда, когда женится на девушке, выбранной меткой. Точнее, сначала она проходит отбор наравне с остальными, а затем только по результатам испытаний она становится его женой. Эта метка усиливает связь между магом и его избранницей, и так король набирается сил, чтобы сдерживать драконов.

От этой силы зависит все королевство и люди, живущие в нем.

Я нервно сглотнула, когда прочла это. Ладно, если сидеть на месте, то я вылечу с отбора. Все логично.

Удивительная книга – «Охота на драконов». В ней можно найти даже краткую историю. Но главное — она больше не пыталась меня ни съесть, ни понадкусывать. Всю дорогу к покоям была  в спокойном состоянии.

И на кровати тоже все было хорошо, хотя я наготове держала сковородку.  Ее я вообще держала не только против книги, но и против незваных гостей. Не скажу, что ко мне кто-то еще лез, но на всякий случай далеко я ее убирать не стала. У дверей стояли стражники, но что-то я им не особо доверяла. Упустили же они нападавшего. А вдруг их подкупили?

У-у, никому нельзя доверять.

Глава 12

Участниц становилось все меньше. Человек двадцать осталось сейчас. Я с ними старалась не общаться. Мне раньше казалось, что подсылали убить кого-то ко всем подряд. Даже слышала, что, увы, некоторым девушкам досталось.

Нет, никто не умер, но впечатлений на всю оставшуюся жизнь получил.

Больше пока ни про какие испытания не было слышно, и я начала задумываться: а не поможет ли мне моя метка проходить их? Раз уж из-за нее я не могла попасть домой. В любом случае я должна лишиться ее.