Синдикат

— Карательная хрень, — кажется, Бирюк малость разочаровался в так и не реализованном проекте.

— Карательно-диверсионная, — уточнил Крокер.

— Потом нарисуешь, — вклинился Гном. — Давай ближе к делу. Так что там по калибру было?

Бес расслабленно сидел на табурете, который, судя по виду, помнил «золотые пятилетки», выведшие Союз на позицию бескомпромиссного соперника Штатов. Слушал вполуха историю Крокера о том, как на следующем этапе конверсии ушлые американцы попробовали засунуть в ракетную шахту уже не пушку, а сначала обычный самолет со складываемыми крыльями, и затем уже автосамолет, то есть БПЛА.

— Пуск с глубины до пятидесяти, так что корпус цельнотитановый… Пластиковая пена и азотная прокачка… взлет на сбрасываемых ускорителях… посадка прямо на воду и робот-швартовщик…

— А ремонт и заправка только в порту, наверняка, — строго заметил Гном. — Или на плавучей техстанции? Не верю, что они запихнули весь цикл обслуживания в подлодку.

— Кассетная зарядка, бомбы или ракеты, перевооружать можно на борту. Все остальное только берег, да.

— Одноразовая хрень, — отрезал Бирюк, но тут же одобрил. — Хотя изобретательно, не отнять.

Конструкторы опять горячо заспорили, а Бес подумал, что квартира Гнома, наверное, один из последних уголков того, старого Союза. Могущественной державы, которая формально живее всех живых, а фактически давно ушла в историю, оставив, как паук, лишь высохшую оболочку после линьки. Набитое соломой и тряпками чучело великой мечты…

Мартызенски органически не переваривал идею ремонта. Для Гнома тезис «один ремонт/переезд равен пожару» был не фигурой речи, а суровой реальностью. Поэтому его квартира последний раз переждивала такое испытание в начале восьмидесятых. Электроника сугубо отечественного производства ютилась на столах и «стенках» из классической деревоплиты, возвышаясь над хозяином как стены ущелья. Современнейшая «Павка» [3] соседствовала с карболитовым ящиком ЭВМ, куда предлагалось заправлять чуть ли не магнитные диски, и Бес готов был поклясться, что в мешанине проводов запутался, как Фродо в тенетах Шелоб, самый настоящий программируемый МК. Хотя наверное то была все же какая-то более новая электроника в старом корпусе.

За стенами кипел энергией новый мир, а здесь можно было просто сесть в углу с чашкой хорошего кофе («энергия для борьбы за дело рабочего класса!») и послушать умных людей. Послушать не просто так, Бес вынашивал корыстную идею попросить мудрецов о некоторой модернизации порядком изношенной руки, однако не сейчас, не сегодня… Сегодня другое.

— И вот этот свинтопрульт складывает крылья, причальный робот его сажает на штангу, которая затягивает летуна в шахту. Промывка пресной водой, продувка и консервация в нейтральном газе до портового обслуживания. Все голая автоматика, никакой человечины.

— Но идею, я так понимаю, свернули? — вставил Бес, решив немного поучаствовать в дискуссии, чтобы не было похоже на «пришел в гости сугубо для пожрать».

— Да. Тогда сочли, что не по бюджетам. Воевать-то не с кем больше, а на дикарей и этого многовато. Так что в девяносто пятом контракт открыли, но уже в девятом полностью заморозили. Аминь!

— А еще говорят, что америкосы отъявленные милитаристы, — искренне возмутился Бирюк. — Жадные уроды, даже на такой несложный проектик долларов не наскребли.

— Это же разгар «красной паники», — грустно скривил губы коллекционер чертежей. — «Русские идут!», «Коммунисты скупают капитализм» и так далее. Рейган-младший дурак, и звездно-полосатая родина больше не может обескровливать экономику, высасывая из нее деньги на военные игрушки. Все на борьбу за производительность капиталистического труда! И авангард военно-технической мысли пошел под полное сокращение всего за пару лет. А какие были люди, какие проекты, что у нас, что у них… Новое поколение «шайенов» с реактивными движками вместо толкающих винтов. Плавучие ракетные арсеналы, роботанки с микроволновой подзарядкой от орбитальных излучателей. Авианосные комплексы с приемом любой транспортной авиации…

Крокер мечтательно прищурился, глядя куда-то в потолок.

— В общем, неплохая идея, — подытожил Гном итог повести о субмаринах. — Мне нравится. Обслуживание, конечно, дороговато будет, один титан станет в копеечку, но все дешевле крылатых ракет. Не надо гонять большие корабли, светиться под радаром и спутниками. Идеально для поддержки десанта и диверсий. И кто-то все же довел это все до ума. Но я одного не пойму…

Оружейник поднял палец и красноречиво глянул на Бирюка, предлагая коллеге то ли прочитать мысли, то ли высказать очевидное продолжение.

— Да, — согласился Бирюк. — Долбить такими чудесами технологии плавучую лабораторию как-то глупо. Торпеды дешевле.

— Торпеда это серьезно, это прямо заявка на военные действия, — вставил опять Бес и вдруг осознал, что становится центром беседы.

— И?.. — подтолкнул к развитию темы Гном.

— Все эти заморочки с «агрессивным арбитражем» так или иначе завязаны на балансе, — собрался с мыслями гость. — Со стороны может показаться, что синдикаты занимаются исключительно безудержным и отчаянным насилием, но это не так. Все на самом деле очень тонко сбалансировано, с оглядкой на традиции, комиссии, а также вероятность обратки.

— Традиции, — фыркнул Крокер.

— Да, традиции, — заупрямился Бес. — Они есть, хоть и молодые… ну, относительно. Но главное это конечно баланс.

«Сталевар» уже и сам не рад был, что вступил в разговор, получается, уже дважды распустил язык там, где можно промолчать, сначала в краткой беседе с Кицунэ, теперь здесь. Но коли начал, упрямство требовало закончить.

— Просто торпедировать корабль это перебор, прямо явный перебор, — сказал он. — А забомбить с дро… автосамолетов — жестковато, но уже как-то более адекватно. Все поморщатся, но может и сойти с рук.

— Гуманитарии, — обидно, хотя и беззлобно ухмыльнулся Бирюк. — Дело то куда проще. Если вместо пары серьезных торпед выпустили бомберы, причем небольшие, значит, нападавшие не хотели отправить корабль на дно. Или не хотели отправить сразу, по-быстрому. Им требовалось подавить защиту, но чтобы танкер остался на плаву.

— Грабеж? — приподнял седую и лохматую бровь Гном.