Страница 5 из 24
Глава 2
На арену из ям выходили только крохотные зарешеченные оконца у самого потолка. Из них доносился лишь рев толпы и звон оружия. Мало кто из ожидающих поединка пытался подсмотреть, что происходит там, снаружи. Претенденты сидели, понуро опустив головы в ожидании своей участи. Но не Юти. Подтянувшись так, что ноги не касались старой рассохшейся лавки, а руки сводило от постоянного напряжения в мышцах, девочка жадно ловила каждое движение соперников, часто дыша и от нетерпения покусывая губы.
Кольцо у элементи, как и предполагала Юти, принадлежало к стихии воздуха. Мощное оружие против обычных кехо. Тактика у здоровяка была одна и та же. Он сбивал с ног противника, после чего следовала стремительная атака. Более того, элементи не искал популярности среди толпы и не ждал, когда соперник выбросит оружие. Он жаждал смерти. И если в первый раз боец-кехо успел отпустить рукоять меча и вытянуть руку перед собой, то во второй, тот самый старик, мечтающий устроиться к егерям, смог лишь выставить меч. И промахнулся.
Кровь бурным потоком, клокоча и бурля, вырвалась из пробитого горла. Равнодушный песок впитал жизнь Одаренного, хороня в себе все мечты и надежды пожилого бойца. Два кольца на мгновение осветились и исчезли навсегда. Чтобы вскоре появиться на чьей-то конечности в храме богини.
Юти глядела на это зрелище с животным страхом, представляя себя на месте старика. И даже отстранилась от решетки, не в силах досмотреть не схватку, скорее расправу.
— Смотри, малявка, чего мне старик подарил? — с веселым видом появился в яме элементи.
Рука его была залита чужой кровью, однако все внимание Юти оказалось приковано к пальцам. Помимо черного, прочно устроившегося на указательном пальце кольца элементи, рядом виднелось другое, серое. Здоровяк заметил взгляд девочки, и ухмыляясь, перекатил только что отобранное кольцо по всем пальцам сразу.
— Еще не решил, куда его применить, — сказал он. — Может, и вовсе стану кехо, как эти недотепы. Или даже миели, а?
— Чтобы стать миели, ты должен быть как минимум умнее раза в три, — чуть не бросилась на него Юти. — Да и для сиел ты туповат.
— Придержи, язык, мальчонка, — угрожающе придвинулся элементи. — Или окажешься там же, где и этот любитель егерей, ясно?
Юти потребовалось огромных усилий, чтобы ничего не ответить. Она сама не понимала, какая муха ее укусила. Какое ей дело до этого деревенщины, который считал себя несокрушимым бойцом? Ее главная цель сейчас сидела наверху, пожирая виноград своими толстыми, как разваренные сардельки, пальцами.
Девочка не собиралась мстить за понравившегося ей старика-кехо. Одаренный, вступая на путь силы, должен понимать, что каждый день хорош для смерти. И каждый может стать последним. Таковая оборотная сторона силы, которой владели только они. Головой девочка все понимала, но все чего искренне сейчас хотела — растерзать этого наглого выскочку.
Поэтому Юти отчего-то надеялась, что в следующем бою, третьем по счету, элементи одержит верх. И тогда встретится с ней. Свои схватки девочка провела, только что закончив последнюю. Кстати, не без труда. Прочие кехо, выступавшие здесь, были более опытными, чем она. Но их обучение сводилась к пьяным стычками или дракам на улице, а Юти готовил настоящий мастер. Пока был жив отец, не жалевший денег на свою дочь. Всех Одаренная смогла победить, не лишая претендентов жизни.
И все произошло именно так, как она и рассчитывала. Залитый кровью элементи вышел с арены под оглушительный гул после третьей схватки. Этот недотепа обладал удивительной способностью — настраивать всех против себя. Даже толпу, которая выказывала одобрение любому победителю, он умудрился довести до белого каления.
— Что, малец, настал твой черед? — хмыкнул элементи. — Уж не знаю, как ты одолел этих олухов, но всему приходит конец. Ведь так?
Юти не ответила, тяжело дыша. Она вспомнила наставления из старой книги храмовников. «У воина, слишком рьяно поверившего в свою победу, больше шансов проиграть битву». Девочка отдавала себе отчет, что этот элементи опасный противник. А сейчас у него и вовсе два кольца, пусть одно из них он еще не надел.
— Готовы? — будто мечом разрезал мысли девочки распорядитель. — Давно у нас такого не было. Подросток-кехо, расправившийся со всеми противниками, и элементи с одним, простите, теперь с двумя кольцами, дошедший до полуфинала.
Здоровяк хмыкнул, плотоядно глядя на соперницу. А Юти лишь потерла тряпицу, обмотанную вокруг правой руки. Именно там, где красовалось кольцо, никак не относящееся к мастерству развития тела. Юти казалось, что она уже совладала с волнением перед поединками, но оказалось, что девочка ошиблась. Как бы сейчас ей хотелось преобразовать кольцо на правой руке, с помощью которого она была способна управлять одной из стихий. Да, пусть на начальном уровне — не сдвигать с места горы, а, к примеру, отколоть небольшую скалу. Но и этого было достаточно. Жалко, что продемонстрировать свое умение ей сейчас нельзя не при каких обстоятельствах. То, что она элементи, должно стать для наместника неожиданностью. Смертельной.
Распорядитель провел их к стойкам с оружием. Юти, занятая своими мыслями, запоздало схватила руками воздух, заставляя себя вернуться в реальность. Здоровяк-элементи зловеще улыбался, держа глефу. Ее глефу! Значит, он все-таки видел несколько боев.
Это послужило ей уроком. Нельзя думать о будущем, одновременно пренебрегая настоящим. С видом полного поражения, Юти потянулась за обычным копьем. Для несведущего бойца — оружие схожее с предыдущим. Но опытный воин знает все нюансы владения глефой и копьем. Судя по всему, знал это и элементи. Он несколько раз, играючи, покрутил пальцами древко, не сводя взгляда с девочки.
Юти глубоко вздохнула, пытаясь скрыть улыбку. Дочь наместника учили обращаться со всеми видами существующего оружия, как только она получила первое кольцо. Как только отец понял, что его дитю ближе путь воина, нежели пиры и новые платья. И сейчас Юти была благодарна ему.