Немая смерть.

Итак, в связи с тотальной загруженностью дома я не появлялась. Отвлечь кого-то от работы означало разругаться с главврачом, запретившей подчиненным покидать территорию больницы вплоть до особого распоряжения. Портить отношения с Оками-сама дураков нет. Вероятно, именно поэтому Кейтаро-сама лично навестил меня на рабочем месте, посещая раненых родственников и якобы случайно завернув в мой кабинет. То есть в кабинет Акено-сенсея, где мне выделили уголок со столиком.

- Крайне жаль, что вы не появляетесь у себя дома, Кушина-сан, - посетовал глава моего рода, пристраивая поудобнее забинтованную руку. – Я предпочел бы общаться в более спокойной обстановке.

- Здесь нас подслушать сложнее.

- В самом деле?

- Кабинеты ирьенинов А-ранга хорошо защищены.

- Ну, если вы так считаете. Впрочем, я не намерен обсуждать какие-то секреты, - он уже не выглядел важничающим подростком, как в нашу первую встречу. – Ваша потрясающая победа уже стала достоянием общественности.

- Четыреххвостого остановила не я.

- Даже если бы вы просто лежали рядом с местом битвы, то и тогда мы бы утверждали, что решающий вклад в сражении внесла представительница Узумаки ичизоку, - прояснил Кейтаро-сама «политику партии». – Клан и так изрядно задолжал Учихам.

- Нобору-сама будет счастлив.

- Почему же?

- Теперь Ивагакуре и Узушио начнут враждовать официально.

- Мы ничего не теряем, - молодой мужчина пожал плечами. – Просто оформляем уже сложившиеся отношения.

- Лишаем себя гибкости маневра.

- Будто раньше у нас её было много.

Высказывание на грани несогласия с политикой Узукаге! Он глуп или настолько уверен в незыблемости своего положения? Или – ужас, ужас! – всего лишь озвучивает идеи, открыто обсуждаемые в среде старейшин, глав родов и их приближенных? По понятным причинам, доступа к этому слою аристократии клана я лишена.

- Впрочем, я зашел по другой причине, - видя, что у меня нет намерения развивать данную тему, продолжил Кейтаро-сама. –Хочу обрадовать вас, Кушина-химе. Ваши навыки куноичи признаны превосходными, и Совет старейшин принял решение о присвоении вам звания чунина и награждении почетным оружием. Торжественная церемония состоится завтра, в первой трети часа Собаки, в храме Покровителя.

Поклонилась. Не отказываться же.

- Благодарю за оказанную честь.

- Вы не выглядите особо радостной, - заметил глава.

- Перегорела. Слишком долго ждала.

Незачем ему знать, что я сейчас чувствую. Точнее, как я ничего не чувствую.

Кейтаро-сама ещё немного рассматривал меня, затем легко поднялся с табурета.

- Что же, не буду отвлекать. Позвольте заметить на прощание, Кушина-химе – во время нашей предыдущей встречи я сказал, что вам предоставляется шанс заставить умолкнуть злопыхателей. С удовольствием замечу – вы этот шанс использовали. Сейчас ваши враги молчат.

Но они никуда не исчезли. Я поняла, Кейтаро-сама.

Церемония состоялась, несмотря на маячившего на горизонте врага. Ради такого дела меня отпустили на целый день из больницы, дали выходной.

Награждения всегда проходят в двух местах, в храме или во дворце. Постольку, поскольку сейчас повышений много, выбрали храм из-за его размеров – в центральной зале сотни две народу поместится. Сначала вручали мэнкё джонинам, затем дарили ценные подарки особо отличившимся чунинам, ну а затем и до генинов очередь дошла.

Узукаге и тут не смог не уколоть, хотя, возможно, он не при чем – могли постараться излишне ретивые исполнители. Меня вызвали первой. На коленях вышла из строя, приблизилась к вручавшему дипломы старейшине, поклонилась, следя за его руками. Узумаки Фу, дед Узумаки Йоко, девочки, ставшей вместо меня джинчуурики Девятихвостого. Напоминание мне или старик в чем-то провинился? Вон как глазенки сверкают. Беру из протянутых рук широкий, плотный лист бумаги, в прямом смысле не горящий в огне, снова поклон и на коленях же отползаю назад.

Объявляют, что за выдающиеся достижения помимо повышения в звании меня особо награждают ценным артефактом. Лица у собравшихся каменные, торжественные, но неоднозначность ситуации ясна всем. Что-то витает в воздухе неопределенное. В подоплеке не разбираются разве что приглашенные союзники из Конохи, да и то, если Учиха собирали обо мне информацию, историю с отказом в принятии биджу они знают.

Ценным артефактом оказалась нагината «Цветущая сакура». Стоящий подарок, но дарить его куноичи, специализирующейся на дальнем бою… О моих достижениях в области тай известно немногим. Иными словами, вроде и наградили, а вроде бы и нет. Вот это - действительно намек от нашего дорогого правителя, он, похоже, ничего не забыл и никого не простил.

После награждения ко мне подошли двое Учих, Нобору-сама и тот его не представившийся спутник, которого я лечила первым. Цветасто поздравили с повышением.

- Благодарю за добрые слова. Я много работала, чтобы прийти к сегодняшнему дню.

- О, да, - покивал с непроницаемым лицом Нобору-сама. – На путях лучших судьба ставит особые препятствия. Однако те, кто сумел преодолеть эти испытания, воистину обретают силу, достойную богов.

- Предпочту обойтись. Часто цена слишком высока.

- Боюсь, это зависит не от нас, - вздохнул Учиха. – Как бы то ни было, вы заслужили это звание, и, если бы подобную вам куноичи воспитал мой клан, мы бы гордились ей и ценили её по заслугам. Поздравляю.

Проигнорировав намек, поклонилась. Не настолько у меня всё плохо, чтобы подумывать о переходе в другой клан. Лучше вообще сменить тему во избежание ненужных слухов.

- Прошу принять этот скромный дар, - я протянула слегка потрепанный свиток с запечатанной головой джинчуурики Ивы. Мне-то она не нужна, а Учихи, думаю, найдут, куда пристроить. – Неважно, что говорят, мое мнение неизменно. Откройте позднее.

Шиноби удивленно переглянулись, но свиток взяли. Клановый этикет не дозволял в данной ситуации иного выхода, подарок «с тайной» от друзей нельзя не принять, чем я и воспользовалась. Пусть теперь думают, как реагировать, а я, пожалуй, пойду – неуютно мне что-то. Всё время кажется, будто на меня пялятся.

Корабли ушли.

Оказывается, диверсанты Тумана каждую ночь пытались проникнуть на остров, зачастую в нескольких местах разом. Их уничтожали, на следующую ночь приходили другие. Если бы нашли дыру в сети обороны, то последовал бы штурм, но раз корабли ушли, значит, способа обмануть системы обороны Узушио киринины не нащупали.

Настроение ни к черту. По инерции училась, готовилась к экзамену на В-ранг, и старалась не думать о будущем. Просто не понимала, как дальше жить. Зачем тренироваться, осваивать техники и фуин, если несмотря на всю свою силу, близкие всё равно будут гибнуть? Нет, я не осталась совсем одна. Но кроме сестры и приёмной матери, больше у меня никого нет, теперь. Тускло как-то всё.

В жизни Мику тоже произошли перемены. Всем было очевидно, что подписание мирного договора не за горами, люди расслабились и начали устраивать жизнь с расчетом на послевоенные реалии. В частности, аристократы с удвоенной силой принялись играть в высокую политику, приближать удачливых и топить врагов. Одна из таких интриг отразилась на сестре.