Немая смерть.

К счастью или сожалению, для кого как, но подобные монстры появляются редко. Основную массу шиноби составляют чунины, для подавляющего большинства которых техники В-ранга являются пределом, а это абсолютно иной уровень угрозы. Охрана крупного феодала без особого напряжения справится со среднестатистической командой из той же Конохи, если, конечно, речь идёт о прямом столкновении. Другое дело, что без потерь не обойдётся и что по чужим правилам шиноби никогда не играют, но это уже отдельный разговор.

Всего на операцию отправилось девять человек, не считая экипажа Ренджи-сана. У того своя задача, и не исключено, что добираться домой нам придется разными путями. Так что в мою команду прикрытия входили личный телохранитель Неджи-сан, один из подчинённых Генмы-сана, сработавшаяся за прошедшее время команда Аоко-сан числом четыре человека и трио моих учеников, прихваченное с некоторым душевным трепетом. Не на прогулку идём, миссия на грани А-ранга. С другой стороны, рутинные задания они выполняют вполне уверенно, в схватках с вражескими шиноби показали себя достойно, пора бы подросткам переходить на взрослый уровень. Долг сенсея в том и заключается, чтобы вовремя дать направляющий пинок – и посмотреть, чтобы препятствия на пути не оказались слишком серьёзными. Ну да вроде ничего такого быть не должно…

- Нам предстоит вырезать клан Такаяма, - огласила я приказ на следующие сутки после выхода в море. – Кто-нибудь слышал о них?

Рядком сидевшие передо мной шиноби чуть поклонились, извиняясь за собственное невежество. Только бывалая пятидесятилетняя веселушка Неми-сан вспомнила, что вроде бы в Кири были такие, занимались изготовлением оружия и брони.

- Именно. Пятьдесят лет назад ученик одного из мастеров нашего клана бежал на восток, похитив кое-какие секреты, и женился на женщине из Такаяма. Мы поздно узнали, где он скрывается, Киригакуре уже существовало и Такаяма вошли в его состав. Прежде они были для нас недосягаемы, но с недавних пор кое-что изменилось – деревня Тумана утратила влияние, это раз, и внутри неё начались стычки между различными фракциями, это два. Малые кланы бегут из гакуре, те, у кого есть возможность.

По данным разведки, численность клана составляет около тридцати человек. Полгода назад они осели около города Сона, время укрепиться у них было, поэтому защитные и сенсорные барьеры вокруг поместья встретятся наверняка. Более точно выясним на месте. Вопросы?

- Приношу свои извинения, Кушина-сама, - поклонилась Аоко-сан. – Если мне не изменяет память, Сона – довольно крупный город. В нём должен стоять пост Киригакуре или находиться свои шиноби на службе властей.

- От поместья до города около тридцати лиг, поэтому заметить нас не должны. Впрочем, даже если в Соне поймут, что идет бой, вовремя отреагировать они не смогут. Да и кого они могут послать? Все сильные шиноби сейчас на фронте.

- Это задание единственное или планируются ещё?

- Раз уж мы оказались в тылу врага, глупо уходить, не оставив о себе долгую память.

Мужчины и женщины, жаждавшие отомстить за Узушио, тихо рассмеялись. У шиноби, в отличие от самураев, принято по возможности доносить до исполнителей максимум информации. Речь не идёт о закрытых структурах вроде Глубины или Анбу, конечно же. На общем уровне всегда учитывается, что выполняющая заказ команда может столкнуться с непредвиденными трудностями вроде гнилого заказчика или конкурентами из другого клана, вот поэтому им и сообщается всё, способное обеспечить, во-первых, выживание, во-вторых, исполнение миссии. Именно в таком порядке.

- Многое зависит от того, что сообщит контакт в месте высадки, - продолжала я. –Клан хочет от нас одной громкой акции или, если подходящей цели не найдётся, серии мелких.

- В Стране Воды нет вольных кланов, - заметила Неми-сан. – Присягу Мизукаге приносят все. Зато очень много укрепленных поместий, в которых проживают несколько шиноби с родственниками – на всякий случай. В Киригакуре нравы куда как жестоки…

Логично. Если основную ветвь вырежут, носители крови имеют шанс сбежать и продолжить род. Схема примерно та же, что и в случае с нашей деревней Тагути, просто реализована несколько иначе.

Тема государственного устройства внезапно заинтересовала моих учеников, что даже странно – раньше они интереса к ней не проявляли. Взрослеют, похоже. Начинают мыслить, как самостоятельные чунины, отвыкают сосредотачиваться исключительно на тренировках.

- Кушина-сенсей, - примостилась рядышком Сачико-чан, немедленно раскрывая сумку и начиная рыться медицинских принадлежностях. – Помните, вы нам когда-то рассказывали о вольных кланах? Они есть в Стране Воды?

Мальчишки уселись неподалеку и тоже принялись возиться с амуницией. По сравнению с моим прошлым миром, люди здесь на диво работоспособны и используют каждое мгновение с пользой. Редкие лентяи идут в разбойники и быстро умирают.

- Независимых шиноби в Воде мало. Здесь почти все приносят присягу Туману, только у даймё есть личная служба, состоящая по большей части из бесклановых.

- А мы воюем со слугами даймё?

- Формально – да. Хотя они по большей части сидят на островах и занимаются внутренними делами.

- И они, наверное, не очень любят деревенских?

- Сложно сказать, - призадумалась я. – Раньше, пока власть Мизукаге была тверда, даймё никогда не отказывал ему в выполнении «просьб». Как обстоят дела сейчас, я не знаю.

- Кушина-сенсей, аристократы ведь должны быть недовольны шиноби, - рассудительно заметила Сачико. – Никому не нравится делиться властью. Сейчас, когда Киригакуре понесла серьезные потери, их даймё мог бы попытаться упрочить свои позиции.

Из трёх моих учеников Сачико – самая умненькая. Далеко пойдёт девочка.

- Ты, в принципе, права, - написала я в воздухе. Посторонним не надо знать, что Узумаки Кушина может говорить, поэтому, работая под настоящим именем, я общаюсь с людьми по-старому. – Однако одних желаний недостаточно, нужно иметь возможности. В Стране Воды мало шиноби, свободных от подчинения Киригакуре, поэтому силы Тумана и потенциальных свергателей устоявшегося порядка несопоставимы. Если бы речь шла о Стране Ветра, то вот там у даймё много вассальных кланов и он действительно способен говорить с Казекаге на равных.

- Я, кстати, не слышал, чтобы в Суне были великие кланы, - подал голос Хироши.

- Их там нет. Кланы в Песке маленькие, даже правящий Собаку-но. Первый Казекаге объединил вокруг себя пустыню хитростью и богатством, особой силой он и его близкие не отличались.

- А как же Джитон?

- Обычный двойной кеккей генкай, со своими достоинствами и недостатками. В Облаке и Скале есть такие же. Их носители не столь известны, потому что предпочитают мирно добывать металл в шахтах и за пределы своих стран выбираются редко.

- То есть шиноби с Джитоном можно встретить во всех странах, где занимаются добычей руды? – уточнила Сачико. – И в Скрытом Камне тоже?

- Теперь нет. Раньше в Иве был клан со стихией магнетизма, но их вырезали.

- Почему?

- Не знаю, - пришлось признать свою некомпетентность. – Про внутреннюю политику Камня, в общем-то, мало что известно, очень закрытое общество. У них много нукенинов, однако из верхушки практически никогда никто не бежит, или их быстро находят и убивают.