Наследство для безумцев

Джамина отметила неестественную бледность Амираны. Что ж, немного цинично подумалось ей, вряд ли стоит удивляться: дочь Куддара, мягко говоря, не славилась благопристойным образом жизни и поведением. Могла и дурную болезнь подхватить, или же забеременеть невесть от кого… Право же, когда речь заходит о дядюшке Куддаре и его семейке, совершенно нечему изумляться!

Высказав положенные слова сочувствия по поводу болезни наследника и приняв подобающие комплименты внешности, Джамина наконец оказалась предоставлена сама себе. Аристократы из хороших домов не подходили к ней, поскольку не были формально представлены, так что девушка, подумав, отправилась в пиршественный зал. Там благовоспитанно взяла салатик и уселась в сторонке, исподтишка оглядываясь по сторонам.

За ней следили. Очевидно и беззастенчиво, даже особо не скрываясь. Несколько слуг из дома Куддара неотлучно следовали за ней по пятам, слоняясь по залу и безуспешно делая вид, будто они здесь ради всех гостей сразу. Было забавно наблюдать, как некоторые вельможи посылают их за вином или сластями — уж больно растерянным тогда делался вид у этих здоровяков. Сразу видно: это не обычные слуги дома. Мягко говоря, они здесь недавно.

Ещё Джамине показалось, будто разок она увидала человека, похожего на Кайла Скорпиона, но это не могло быть правдой, потому что…

Мысль внезапно сверкнула, подобно молнии, разом возвращая Джамину от раздумий о Скорпионе к жестокой реальности.

Недавно. Слуги, которые следят за ней, не здешние. И каждый из них способен свернуть шею нормальному человеку — мускулы бугрятся так, словно это не люди, а ожившие статуи из какой-нибудь южной страны.

Внезапно Джамина ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок. Кем бы ни были эти люди, ни на миг не оставляющие её одну, они ей явно не друзья.

Кайл видел свою невесту несколько раз, однако не подходил к ней — рядом с Джаминой постоянно крутились переодетые ребята из городской стражи. На миг он задумался: какого чёрта им нужно? Но Джамина и её проблемы мигом вылетели из его головы, когда он увидал Куддара и его драгоценную доченьку.

Похоже, Амиране пришлось туго. Опытный взгляд убийцы отметил, что девушка старается не перенапрягать правую руку — похоже, кто-то сильный схватил и дёрнул, едва не выкрутив сустав. Кто-то… наподобие отца девчонки.

А на лице — густой слой белил и румян. Самое оно, если нужно замазать синяки.

Кайл досадливо мотнул головой. Не то чтобы его чересчур сильно напрягало насилие над юными девами. Чего скрывать, и сам хорош! Но раньше Скорпион всё-таки предполагал, что подобное свойственно сутенёрам из подворотен Гадюшника, а не приличным отцам семейств.

А, ладно. Как бы тяжко девчонке ни пришлось, скоро это закончится. Эйнар вряд ли поднимет руку на возлюбленную, не из того теста парень слеплен. Но даже если и поднимет — Кайлу будет уже всё равно. Вопрос в том, как вытащить девицу с праздника, если папаша ни на шаг её от себя не отпускает?

Можно, конечно, устроить заварушку, отвлечь телохранителей Куддара, затем выманить самого хозяина дома… Кайл снова покосился на переодетых слугами стражников, досадливо поморщился и отказался от не самой бесперспективной идеи. Умбартовы демоны ведают, сколько тут этого народа? Как бы не пришлось удирать, несолоно хлебавши!

Оставалась надежда на Далру. Если она не заболтает всех и каждого, то Скорпион уж и не знал, что предпринимать.

Далра выступала в саду — ни один из залов не подходил для того, чтобы вместить всех желающих послушать, поэтому Куддар проявил смекалку: одну из беседок разобрали, построив на её месте большой подиум. Над вынесенными из дома удобными креслами, стульями и даже скамьями натянули навесы — шёлковые и полотняные, сообразно статусу и рангу гостей. Под шелестящей тканью уютно светились неяркие лампы с пузатыми расписными абажурами. Кое-где стояли столики с прохладительными напитками и сластями, а слуги павлиньими веерами гоняли от них мух.

Куддар с семейством, ясное дело, устроились удобней всех: прямо перед подиумом, на мягких сиденьях. Рядом Кайл заметил начальника городской стражи и одну из супруг Правителя: да уж, на этот приём собралась вся знать! Некоторым даже мест не хватило, и разряженные в пух и прах повесы толпились на дорожках и газонах, прохаживаясь между кустов и возбуждённо перешёптываясь. Сам Скорпион заранее присмотрел себе местечко и сейчас с независимым видом сидел на краю длинной скамьи. Его никто не пытался прогнать: похоже, статус он себе выбрал более-менее правильный, а суровая физиономия и притороченный к поясу короткий меч отбивали всякое желание выяснить, так ли худороден этот дворянин, как можно себе вообразить, судя по его одежде.

Далра поднялась на подиум в положенное время. Сказительницу облачили в бело-серебристые одеяния, которые наверняка должны были что-то или кого-то обозначать, но Скорпион плохо разбирался в изысканной поэзии. К слову, зря: раз уж собрался вертеться среди знати, нужно понимать, что имеет в виду очередной прыщавый хлыщ, разглагольствующий о цветущей акации или глядящей в пруд иве.

Сказительница не подвела. Кайл и сам заслушался было безумно смешной байкой про некоего прохвоста, решившего соблазнить всех жён правителя, а взамен проведшего ночь с одной из его тёщ, но у некоторых ребят из банды Скорпиона чувства юмора не имелось вовсе, а значит, они не могли оценить великолепие истории. Один из подручных Кайла толкнул его под локоть и кивком указал на Куддара. Тот сидел, подперев щёку ладонью, и трясся от смеха; по лицу его катились слёзы. Казалось, он совсем забыл и про дочь, и про остальных, перенесшись в спальню находчивой тёщи правителя и переживая с ней волнующие мгновения триумфа.

Скорпион мгновенно сориентировался в ситуации. Короткий, отданный шёпотом приказ — и подручный заторопился туда, где оставили Эйнара. Амирана вряд ли поверит кому-то незнакомому, но если услышит знакомый голос, то подчинится без колебаний.

Тем временем приключения незадачливого пройдохи завершились, как водится, грандиозной свадьбой, на которой он взял в жёны семерых тёщ одним махом, и гром аплодисментов заставил Куддара прийти в себя. Скорпион едва не зашипел от досады, поглядел на сказительницу в упор и сделал очень выразительный знак — мол, продолжай! Та кивнула и завела новый рассказ — про торговца рыбой, вынужденного взять взаймы у морского царя. История оказалась в меру смешной, в меру похабной, и Куддар вновь заслушался. Кайл длинно выдохнул — пока всё шло, как нельзя лучше.

Эйнар появился в зале. Огляделся и замер, увидев Амирану. Его сопровождающий закатил глаза и подтолкнул юношу, зашептав тому что-то в ухо. Эйнар понятливо кивнул и начал осторожно пробираться сквозь толпу. Он даже додумался прихватить с собой поднос с пирожными — ни дать ни взять чей-то телохранитель, хозяин которого не слишком умён и использует охрану не по назначению. Таких здесь, как отметил про себя Кайл, водилось даже с избытком. Интересно, о чём они думают? Точнее — чем? Что делать будут, если, скажем, начнётся драка и в воздухе засвистят ножи?

Впрочем, чем могут думать благороднорожденные, уверенные в своей избранности и безнаказанности? Уж точно не головой.

Эйнар тем временем приблизился к Амиране. Что-то негромко сказал ей — никто не обратил внимания, а девушка встрепенулась, на губах её заиграла неуверенная, но, вне всяких сомнений, радостная улыбка. Скорпион подавил желание раздражённо фыркнуть. Девица просто нарывалась на неприятности, привлекая к себе ненужное внимание! Хорошо, что сказительница была на высоте, и никому не было дела до куддаровой дочки.

А вот Джамина наверняка бы поступила иначе. Она умеет притворяться, когда ей надо. Глядела бы на Далру во все глаза, как и прочие, а затем улучила момент и незаметно отошла в уголок, откуда удобно сбегать.

Кайл иронически усмехнулся. Джамина всерьёз проникла в его мысли, как пишут дурные поэты, «завладела разумом и сердцем». Это, конечно, вряд ли… но местечко в разуме и сердце девчонка точно себе отвоевала. Даже интересно, к чему в итоге всё придёт.