Наследство для безумцев

Когда чета достойнейших людей Падашера покинула сад, птицы вернулись было к прерванным занятием, но тут же прекратили и взволнованной стайкой вновь взмыли с веток — из-за соседнего куста выскользнула тоненькая, гибкая фигурка.

— Что же мне делать? — прошептала Амирана сквозь подступающие слёзы. — О Хольтар Всеблагой, как же мне поступить? Что делать?

Небеса молчали, лишь Эсамель Изменчивая холодно смотрела вниз, измеряя поступки смертных какими-то своими, недоступными обыденному пониманию, мерками.

Всё-таки разговаривать с аристократкой немногим тяжелее, чем на мельнице жернова ворочать. Вроде и запланировал всю беседу, выбрал фразы, которые должны напугать, лишить воли, сделать покорной игрушкой — а собеседница в ответ глядит совершенно спокойно да улыбается с иронией. И парирует довольно умно. А ведь связана и сама признаёт, что находится в полной власти похитителя!

Нет, хорошо Советник Амбиогл дочь воспитал, просто-таки отменно! И подумать только, что Скорпион сам, добровольно, собирается связать с этим вот счастьем всю дальнейшую жизнь! Не иначе, болезнь, которую Аштаркам явно подхватил от Далры, оказалась заразительной. Нужно было меньше времени в «Пьяном черепе» проводить.

Но ещё когда Джамина повествовала о том, как ловко ей удалось обстряпать дельце с трупом отца, у Скорпиона возникла идея. То ли блестящая, то ли безумная, то ли и то, и другое вместе. Осталось лишь выяснить, насколько она жизнеспособна.

Девчонке, конечно, план не понравится. В этом у Кайла не имелось ни малейших сомнений. Она будет горячо против, но смирится… по крайней мере, смирится, если хотя бы на две трети так умна, как пытается показать.

Проблема в том, что Скорпион с трудом верил в женский ум и рассудительность. И теперь приходилось одёргивать самого себя. Для исполнения плана требовалось сотрудничество Джамины — неважно, насколько добровольное, главное, чтобы действенное. Такое легче получить, когда рядом с тобой союзник, а не враг, которого ты принудил силой. А значит, чересчур давить на девчонку нельзя, и запугивать — тоже.

Мужчине Кайл обычно расписывал достоинства будущей сделки. То же самое следует сделать и в случае с дочкой Амбиогла. Ну а тот факт, что мужчине Кайл ничего подобного в жизни бы не предложил, лучше замять.

Кажется, Джамина почувствовала что-то. Беспокойно вскинула голову, уточнила:

— Речь ведь идёт о деньгах?

— И о них тоже, — Кайл беспечно махнул рукой. — В конечном итоге всё так или иначе сводится к деньгам, разве нет?

— Почти всегда, — улыбаться в ответ Джамина не спешила. Всё же удивительный у девчонки нюх на опасность! Вот это Советнику стоило бы у неё развивать, а не спесь и не желание ввязываться в авантюры. Ну теперь уже поздно, что выросло — то выросло, не Кайлу переделывать.

— Хорошо, — Джамине явно надоело ходить вокруг да около. — Назови свои условия.

Странно, но когда речь действительно пошла о деле, высказываться напрямик стало трудней. Как будто на язык набросили невидимые путы. Или это сказывается страх перед знатной особой?

Осознав собственную нерешительность, Кайл взъярился. Да что же это за напасть такая? Он что, боится связанной девчонки?

— Ты выйдешь за меня замуж.

Поначалу девчонка отреагировала предсказуемо: вытаращила глаза и неверяще выдохнула:

— Что?

Кайл мысленно вздохнул и приготовился выслушивать упрёки вперемешку с угрозами. В конце концов, пленница в своём праве. Выходить замуж за мерзавца из простонародья она не планировала, в этом не может быть никаких сомнений.

Он и не подозревал, насколько Джамина была близка к истерике. Или подозревал? В любом случае, дочь Советника Амбиогла испытывала гнев и растерянность. Да как он может? Что он о себе воображает? Безумец, совершеннейший безумец!

Но она сейчас в полной власти этого безумца.

Мысль была подобна ушату холодной воды. Истерика прекратилась, мысли стали ясными и холодными. До сих пор Кайл Скорпион вёл себя чрезвычайно рассудительно — по крайней мере, для человека, захватившего в плен наследницу знатного рода. Конечно, это ещё ничего не означает — сумасшедшие часто производят впечатление уравновешенных и уверенных в себе людей, отец как-то предупреждал… Но в любом случае, стоит попробовать переубедить бандита вескими доводами. Для начала.

Ведь почему-то он решил, что его немыслимая, невозможная затея сможет выгореть!

А раз так — всегда полезно узнать мысли противника. Так, по крайней мере, ясней начнёшь представлять ситуацию.

И Джамина, сделав несколько глубоких вдохов, задала вопрос, который самой ей казался почти кощунственным:

— Ну и как ты себе это представляешь? Я имею в виду, наш брак.

Кажется, бандит был несколько озадачен. Он внимательно посмотрел на пленницу и медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс:

— Я рад, что сама идея не вызывает в тебе отвращения.

О, она вызывала, и ещё как вызывала! От мысли о браке с подобным чудовищем становилось дурно. Но думать об этом Джамина строжайше себе запретила. Взамен сказала, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и задумчиво:

— Ты ещё не поведал мне свою идею, откуда же мне знать, что я испытываю по отношению к ней? Но если уж говорить начистоту — я не уверена, что ты реально оцениваешь все трудности подобной… сделки.

На лице Скорпиона промелькнуло странное выражение, и Джамина добавила, позволив себе подпустить в голос малую толику яда:

— Надеюсь, ты не станешь заводить речей о любви, сверкнувшей подобно молнии в ночи и озарившей уже не помню что? Согласись, в нашей ситуации это прозвучало бы крайне неуместно!

Кайл с ухмылкой кивнул:

— Да уж. «Неуместно» — подходящее слово.

— И хвала Хольтару за твоё благоразумие. Тебе нужны деньги моего отца. Мне тоже. Я ведь правильно понимаю, чего ты хочешь добиться этим браком?

— У тебя ум мужчины, — задумчиво прищурился бандит.

— Мне говорили. И поэтому я знаю, что если выйду замуж за простолюдина, да ещё без отцовского благословения, то наследства мне не видать. По закону Благословенной Хольтаром земли я стану отверженной, приравненной к падшим женщинам. И если ты думаешь, что дядюшка Куддар не закопает меня в ближайшей куче навоза — оставь эти мысли. Он ещё и работничкам приплатит, а то и сам пару-другую лопат дерьма кинет.

Джамина осознавала, что её несёт, и не стоит выражаться столь откровенно и грубо, однако сейчас её судьба зависела от того, насколько похититель способен адекватно оценивать реальность. А когда хочешь, чтобы люди тебя поняли, лучше говорить с ними на их языке.

— Стоит мне совершить хоть малейшую ошибку — и дядюшка с радостью примет на себя обязанности опекуна одной лишь моей младшей сестры, вышвырнув меня на улицу. Я всем сердцем люблю Имиду, но вынуждена признать: умом она не блещет. Равно как и смелостью. Заступиться за меня она не посмеет, и даже если посмеет, сделать ничего не решится. Поплачет в своих покоях и потихоньку успокоится. А Куддар, да пожрут собаки его печень, добьётся своего!

Выпалив свою беспримерную речь, Джамина пристально и не без вызова уставилась на Скорпиона. Она и сама не знала, что ожидает увидеть в этих синих глазах — насмешку? Безразличие к её судьбе и судьбе всего её рода? Но увидала она лишь заинтересованность. Бандит задумчиво кивнул:

— Итак, для блага твоего и твоей сестры лучше за простолюдина не выходить.

Голос Кайла был спокоен, да и сам он не производил впечатления человека, раздосадованного провалом своей затеи. Джамина не смогла сдержать облегчённого вздоха, пусть и постаралась сделать его не слишком нарочитым.

— Именно так. Я уж не говорю о том, что случится, если выяснится… профессия моего мужа.

— А ты расскажи, зачем молчать. И что же случится?

— В тюрьму меня посадят, как осквернительницу чести рода. А тебя, к слову, казнят на площади перед дворцом Наместника через четвертование. Не скажу, что я так уж сильно озабочена твоей судьбой, но в тюрьме Падашера, говорят, плохо кормят, да и общество там для девушки из приличной семьи весьма неподходящее.