Страница 11 из 22
Глава 12. Отвергнутое предложение.
После крещенских гуляний Артемьев наконец принял решение. Анна казалась ему подходящей претенденткой на роль его графини. Отец давно требовал, чтобы он женился, но ни одна дебютантка Петербурга не смогла его увлечь! И лишь Аннет своим неприступным видом и холодностью вызвала его интерес.
Андрей не жаловался на внимание дам. Высокий блондин с правильными чертами лица... Конечно, его внешность разительно отличалась от внешности Воронцова, но это не мешало ему быть любимцем женщин.
Он долго планировал разговор с отцом Анны и вот сегодня наконец решился просить руки его дочери. Дворецкий проводил его в скромно обставленный кабинет, где его дожидался Никита Викторович.
- Андрей Иванович, признаться, я не удивлён вашим желанием встретиться со мной, - откровенно начал Никита Викторович, - потому как догадываюсь о цели вашего визита.
- Никита Викторович, раз вы догадываетесь, тогда я не буду ходить вокруг да около,- уверенно заявил Артемьев, - я прошу руки вашей дочери!
Вольский смотрел на молодого человека с выражением искренней благодарности. Он уже и не надеялся, что найдётся кто-то, кто решит посвататься к Аннет. Ведь их долги росли очень быстро, а приданного за неё он дать не мог... И всё же чуткий отец понимал, что брак по расчёту принесёт его Аннушке только горе. Он решил, что окончательный выбор должна сделать дочь. А финансовые проблемы... У него есть ещё ровно год чтобы выкупить закладную за дом и отдать все долги. Дай Бог, удастся продать урожай, да и Виктору тоже пора подумать о женитьбе.
- Андрей Иванович, думаю, с этим вопросом вам стоит обратиться к Анне Никитичне, - наконец заговорил Никита Викторович, желая заполнить неловкую паузу, - я не стану неволить её. Коль примет она ваше предложение, я с радостью благословляю сей союз. А коли нет... Значит не судьба.
Позвонив в колокольчик, он позвал слугу и послал за Анной.
Анечка тем временем сидела в гостиной с маменькой, занимаясь вышиванием. С самого утра низ живота неприятно тянуло, но девушка не придала этому значения, считая, что так и должно быть. С каждым днем скрывать её положение становилось всё сложней. Частые недомогания и головокружения лишили её сил. Пока mademoiselle Вольской удавалось списывать своё самочувствие на лёгкую простуду, но это не могло длиться бесконечно.
Ныне Елизавета Гавриловна попросила её спуститься вниз, и Анечка была вынуждена подчиниться.
Ожидать послания от Воронина было ещё слишком рано, и девушка не переставала молиться о том, чтобы молодой человек поскорей принял меры. Ей было страшно и не только за себя, но и за ребёнка. Анна ругала себя за глупость и наивность и за то, что вовремя не приняла предложение Василия. Согласись она тогда, и ныне ей бы удалось избежать множества проблем.
Уколов иголкой палец, Аннет с трудом преодолела тошноту, подходящую к горлу при взгляде на алое пятнышко, появившееся на полотне. Девушка с трудом сдержала сдавленное рыдание, посчитав это дурным знаком. В её понимании кровь всегда была связана с чем-то страшным.
Вошедший слуга появился в комнате весьма вовремя, спасая mademoiselle Вольскую от приступа истерики.
- Барышня, вас Никита Викторович к себе зовёт.
Анна отправилась в кабинет родителя, гадая о чём тот хочет поговорить. Вступив в комнату, девушка заметила сидящего напротив Никиты Викторыча Андрея. При её появление мужчины тут же встали.
- Вы звали меня, папенька? - тихо спросила девушка, опустив в пол глаза.
- Да, Аннушка, присядь, - сказал Никита Викторович,указав дочери на глубокое кресло, -Андрей Иванович хочет с тобой поговорить. Я оставлю вас ненадолго.
Анна вспыхнула, понимая о чём с ней хочет поговорить Артемьев. Её охватывал страх от того, что нужно будет рассказать Андрею правду о её отношениях с его другом. Ведь обманывать и изворачиваться она не умела.
- Аннет, - неспешно начал граф, склонившись к её руке, и поймав её в плен, прижал её к груди, - вы догадывайтесь, о чём я хочу с вами поговорить?
- Андрей Иванович, прошу вас, не надобно... - начала Анечка, но молодой человек прервал её на полуслове.
- Я прошу вас стать моей женой, - произнёс Андрей, смотря прямо в серебристые очи mademoiselle Вольской. Он ожидал увидеть в них радость, но девушка посмотрела на него взглядом испуганной лани, поспешно отдернув ладонь.
- Прошу меня простить, Андрей Иванович, но я вынуждена вам отказать, - категорично заявила Аннет, придавая голосу больше твёрдости, - для меня вы хороший друг, сосед, но я не вижу вас своим мужем!
- Это из-за Воронина? - прямо спросил Артемьев, не в силах обвинить девушку в том, что она пала жертвой обаяния его друга. - Поверьте, он не стоит ваших слёз, Аннет!
- Василий Николаевич тут совершенно ни при чём! - ответила Анна, сцепив руки в замок. - Я поняла, что брак это больше, чем взаимно выгодный союз двух людей.
- А что же по вашему есть брак, Анна Никитична? - не скрывая любопытства, спросил граф.
- Брак это любовь, - кратко промолвила Анечка, а затем добавила, - но я не люблю вас и не вижу смысла вам лгать.
Граф, не скрывая восхищения, смотрел на Анну. Он не ожидал, что девушка окажется так честна.
- Анна Никитична, благодарю вас за откровенность. Как бы грустно мне ни было, но я вынужден принять ваш выбор. Но хочу вас заверить в том,что в моём лице вы по-прежнему можете иметь преданного друга.
Он склонился к её руке, запечатлев невесомый поцелуй, и, не видя смысла оставаться дальше, покинул кабинет.
Оставшись одна, Анечка тяжело вздохнула. При любых других обстоятельствах она бы с радостью приняла предложение Артемьева. Но не ныне. Она несла ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнью своего будущего ребёнка. Она, конечно, могла бы с лёгкостью утаить от Андрея подробности, рассказав лишь о том, что не является девицей. Но подобное даже не приходило ей в голову. Mademoiselle Вольская ждала письма от Воронина, надеясь, что оно придёт уже очень скоро. Она не знала, как долго ей удастся сохранять в тайне от окружающих своё положение.
Низ живота вновь неожиданно потянуло, и девушка провела в кресле ещё несколько минут, прежде чем отправиться в гостиную. Она понимала, что предстоит нелёгкий разговор с матерью, но Анечка уже мысленно себя подготовила. Ведь должна же родительница её понять? Анна очень на это надеялась!
Глава 13. Расплата за глупость.
Спустившись в гостиную, Анна встретилась с пытливыми глазами маменьки.
- Аннет, надеюсь тебе есть чем порадовать меня? - спросила Елизавета Гавриловна, не скрывая широкой улыбки. - Папенька сказал, что ты с Андреем Ивановичем беседовала.
Анна присела рядом с матерью, чувствуя, что ноги её не держат.
- Маменька, прошу меня простить, но я отказала графу, - на одном дыхании промолвила Анечка, ожидая реакции родительницы. И она не заставила себя долго ждать.
- Аннет! - громко крикнула madame Вольская, - как ты посмела это сделать?!
- Маменька, поймите, я не люблю Андрея Ивановича! - отчаянно молвила Анна, - Я не смогу быть ему хорошей женой. Неужели вы желаете мне такой судьбы?
-Любовь? Да что ты знаешь о любви, Аннет? - зашипела Елизавета Гавриловна. Она смерила дочь уничтожающим взглядом, а затем влепила ей звонкую пощёчину.
Девушка схватилась за щеку и с ужасом посмотрела на мать. Анечка представить не могла, что она придёт в такую ярость только об одном упоминание о любви? А что же будет, когда она узнает о её ребёнке?
Сорвавшись со своего места, Анечка кинулась прочь, не замечая, что её юбки и обивка дивана успели испачкаться кровью.
Зато это заметила Елизавета Гавриловна. Эти пятна явно не женское недомогание. Она хотела было позвать Аннет, но увидела как та неожиданно лишилась чувств прямо у двери.
Женщина перепугалась не на шутку! Кинувшись к дочери, madame Вольская заметила, что она корчится от боли. Шевеля губами, Анна что-то шептала, и прислушавшись, и прислушавшись, Елизавета Гавриловна смогла различить знакомое имя. Знала она, что не кончится добром увлечение дочери бедным поручиком!