Страница 67 из 82
Он и принц сидели за большим столом в только что поставленном шатре, расторопный слуга уже поставил кубки и принёс кувшин вина, но никто к нему не притрагивался, Крейгу было не до того, а дяде, наверное, врачи запрещали.
- Присаживайтесь, друзья, - принц сделал широкий жест рукой, а невесть откуда взявшийся слуга поставил сбоку три деревянных стула. - Нас ждёт долгий и основательный разговор.
Мы присели, я даже взял в руки кубок и отхлебнул немного вина, решив, что сильно не опьянею, а стресс после боя снимать необходимо. Вино было сладким и крепким, вроде кагора, закуски не прилагалось.
- Крейг, мальчик мой, - проговорил дядя скрипучим голосом, видно было, что старик измождён и с трудом сидит на кресле, а вести переговоры лёжа ему гордость не позволяла, - грешно так говорить, но я всегда придерживался мнения, что ты, именно ты, а не твой брат, был бы наилучшим кандидатом на трон.
- Не нужно так говорить, дядя, - принц отмахнулся. - Для управления страной требуется нечто большее, нежели знание старых книг и умение сражаться. Мой брат был куда способнее меня.
- Способнее? - старик фыркнул. - Прозевать такой заговор у себя под носом. Там ведь половина высшего общества была замешана. Я уверен, сигналы об этом поступали. А мой племянник их проигнорировал. Да и потом, после первого их выступления. К чему было собирать этот дурацкий совет?
Крейг промолчал, хотя по его лицу было видно, что его собственное мнение нисколько не отличается.
- В былые годы, - продолжал дядя, - мой отец, вместо сбора совета и переговоров с мятежниками, отправлял бы карательные отряды, которые предадут огню и мечу земли изменников. Сами они закроются в замках, но их земли станут пустыней. А чуть позже и сами мятежные головы лягут на плаху. Так поступил славный император Ролланд Второй в годы мятежа семейства Воргов. Помнишь такое семейство?
- Нет, - честно ответил Крейг.
- Правильно, потому что их тогда вырезали под корень, а земли, до того принадлежавшие им, передали в императорский домен. Но это был Ролланд, а твой отец, ты уж извини, до него не дотягивает.
- Не буду спорить, - скромно ответил Крейг, думать так о своём отце было неприятно, но и не признать правоту дяди он не мог.
- А что с этими людьми? - Ростан соизволил обратить внимание на нас. - Ты сказал, что только благодаря им крепость выстояла. Что-то не похожи они на хороших воинов.
- Они сильны другим, - начал объяснять принц. - Они не из нашего мира.
- Это как? - не понял Ростан.
- Точно сказать не могу, но около трёх лет назад маги в обители совершили чудо, нашли заклинание, открывающее ворота в другой мир. В том мире время ушло далеко вперёд, а люди придумали разрушительное оружие.
- Насколько разрушительное? - уточнил дядя, в блёклых глазах зажегся интерес.
-Можно убить человека за тысячу шагов, можно разрушить башню или обвалить стену города.
- Они сильные маги? - спросил Ростан, с нескрываемым уважением посмотрев на нас.
- Позволю себе вмешаться, - сказал Кирилл. - Дело в том, что в нашем мире магов нет. Совсем. И магия там не действует. А оружие наше - детище наших алхимиков, именно их следует благодарить за его разрушительную мощь.
- И что было дальше?
- Дальше их призвала торговая гильдия, - объяснил Крейг. - С той стороны проходили одиночные авантюристы и мелкие группы, но даже они, будучи вооружены своим оружием, оказались серьёзной силой. Гильдия получила возможность отправлять на север сверхценные грузы, нанимая в охрану всего десяток человек, которые заменяли собой пару сотен тяжёлой конницы.
- Начинаю понимать, - дядя кивнул. - Теперь, когда торгашей вырезали под корень за чересчур плотное сотрудничество с императорским двором, эти воины остались не у дел, им никто больше не платит, а потому ты нанял их на службу.
- Не совсем так, - поправил его Кирилл. - Мы честно выполнили свой долг, товар доставлен, деньги получены, а поскольку наших нанимателей больше нет, то вся полученная сумма осталась у нас. Поэтому деньги нас мало интересуют. Можно сказать, что сражались мы за свою жизнь и за возможность возвращения домой.
- Такая возможность у вас будет, - сказал Крейг. - Если, конечно, обитель магов устоит.
- А вот об этом нам не стоит забывать, - напомнил дядя. - Войска самозванца стоят во многих городах, императорская власть там пала, а гарнизоны полностью истреблены. Вопрос в том, что будет дальше делать самозванец.
- Мы думали, он уже побеждён и бежал из страны, - удивлённо сказал Кирилл. - Нам предстоят ещё сражения?
- Не могу сказать точно, - Крейг поморщился. - У Ангвара осталось войско, около двух тысяч ушли отсюда, плюс те, кого он оставлял в столице, если успеет стянуть отряды из других городов, то армия его не будет уступать нашей, и тогда нам придётся дать ещё один бой.
- К нам тоже постоянно прибывают подкрепления, - заметил Ростан. - Наша армия растёт, благородные рыцари, сохранившие честь и не запятнавшие себя присягой самозванцу, один за другим прибывают под наши знамёна.
- В любом случае, ваша помощь мне ещё понадобится, - сделал вывод Крейг.
- А если он закроется в столице? - спросил я, штурмовать стены города как-то не улыбалось.
- Вы видели протяжённость стен в столице? - дядя самодовольно ухмыльнулся. - Представьте, сколько воинов потребуется, чтобы их оборонять. У Ангвара столько нет, защитить столицу он сможет только в том случае, если все горожане ему верны, тогда каждый возьмёт оружие и встанет на стены. А они его ненавидят, не настолько, чтобы выступить открыто, но достаточно, чтобы открыть ворота истинному императору. Нет, этого нам бояться не стоит, я предполагаю, что он выведет свою армию в поле, тогда всё и решится.