Страница 9 из 13
И тут у Шахматиста сдали нервы. С криком: «Ничего не знаю!» – он исчез за оградой.
Председатель остался. Деваться ему было некуда. И он с укором взглянул на подруг:
– Довели человека! Вы же знаете, какой он робкий и впечатлительный!
Это вообще было нечто! Репейник больше всех в поселке недолюбливал Шахматиста. И подруги неоднократно слышали, как он клялся, что воспользуется любой возможностью, чтобы избавить их элитное садоводство от этого чокнутого прыща.
– Пусть только один год попробует не заплатить налог или не оплатит электричество. Отрежем ему свет, запретим пользоваться водой из колонки. Тогда сам свой сарай продаст.
И после таких речей Репейник вдруг вздумал заступаться за Шахматиста! С чего бы это?
Но Репейник повел себя еще более странно. Он повернулся и поспешил к своему дому. Но, войдя на участок, в дом не пошел. А обогнув его, вышел через заднюю калитку и направился – подруги были в этом почти уверены – к дому Шахматиста.
– Что это они дружить вздумали? – изумилась Леся.
Кира пожала плечами. Ее заботил вопрос, кормить или не кормить кроликов Дмитрия Прокофьевича ужином. А из этого плавно вытекал следующий вопрос: куда же мог деться старик, не предупредив никого о своей отлучке?
На всякий случай подруги еще раз зашли к нему домой. Старикан не объявлялся. И Вася с Наташей тоже ничего не знали о соседе.
– Вроде бы ночью у него свет во дворе горел, – сказал подругам Вася.
Вася строил нечто вроде шатра, где в жаркие послеполуденные часы можно было бы укрыться от зноя. Работа эта ему явно не доставляла никакого удовольствия. И он с радостью отвлекся от нее, чтобы поболтать с подругами.
– Свет был, но кто там ходил, я не понял. Из-за дождя совсем ничего не было видно.
– Двое их там было! – вмешалась Наташина мать – худая женщина, похожая на атлантическую недокормленную селедку. – И оба мужчины! Они еще мешки какие-то перетаскивали! – заявила женщина, пока Вася неодобрительно качал головой, сердясь на полет маминой фантазии. – Из дома на улицу. А там их уже машина ждала.
Тут уж Вася не выдержал.
– Хватит, мама! – строгим голосом сказал он. – Что вы выдумываете? Над вами же смеяться будут!
– С чего это вдруг?
– Все знают, что вы обожаете детективы и фантастику. И чего доброго, сейчас заявите, что старика похитили!
– Вполне возможно!
– Да кому он нужен!
– А куда же он тогда делся?
Они сцепились не на шутку. Вася упрекал тещу в излишней впечатлительности. А она твердила, что он черствый сухарь и вообще не чувствует, когда рядом беда.
– Вы просто все выдумываете!
– Не выдумываю, а чувствую.
– И что же вы чувствуете?
– А вот и чувствую! Чувствую, что с нашим милым Дмитрием Прокофьевичем случилось несчастье. Нужно поднимать людей!
– Еще скажите звонить во все в колокола!
На глазах у тещи навернулись крупные слезы.
– Ах, не издевайся надо мной! – вскричала она. – И помяни мое слово, с ним точно случилась беда. Стоит только вспомнить, чем занимается его сын!
На этот раз Вася не нашелся, что возразить. А вот подруги заинтересовались. Краем уха они уже слышали, что сынок у Дмитрия Прокофьевича был, мягко говоря, неудачный. И сейчас в очередной раз отдыхал за решеткой за какие-то свои махинации. Но вот подробностей подруги не знали. А очень хотели бы узнать.
Васину тещу не надо было упрашивать. Она охотно поделилась информацией с девушками:
– Сынок у Дмитрия Прокофьевича уже в пятый раз сидит! За что, точно вам не скажу, но сидит. Не думаю, чтобы он докатился до убийства, грабежа или другого серьезного преступления, потому что сроки он каждый раз получает небольшие. Дмитрий Прокофьевич как-то говорил, что мы его Серегу на этот раз до следующей весны не увидим. А было это в прошлом году.
– Так Дмитрий Прокофьевич один жил?
– Один как перст. Жена померла. А сын в тюрьме.
– Бедный.
– И то правда! Вот теперь сам пропал, а кто его искать кинется? Нет никому дела до бедного старика! Такие черствые люди вокруг!
Это был выпад против зятя. Тот это понял. И снова принимаясь за работу, буркнул:
– Может быть, я и черствый, зато у меня голова на плечах имеется.
– А у меня что? Чугунок?
– Пустая крынка! – не выдержал Вася.
И родственники снова яростно кинулись в бой и скрестили шпаги словесной дуэли.
Девушки бы их с удовольствием еще послушали, но вдруг почувствовали усталость. Все-таки с раннего утра столько беготни и стрессов.
– Пожалуй, мы пойдем!
Отступая, подруги заметили, что у дома Дмитрия Прокофьевича что-то изменилось. То ли вывешенные на заборе половики висели как-то не так, то ли пустые ведра и садовый инвентарь возле двери в дом лежал не в том порядке. Короче говоря, подругам показалось, что без них кто-то побывал во дворе у Дмитрия Прокофьевича.
– А хотя бы и так, – пожала плечами уставшая Леся. – Не мы одни могли заинтересоваться, почему это старика не видно на грядках.
– Да. Кто-то из соседей заходил.
И ни одна из подруг не задумалась над тем, зачем соседям понадобилось перевешивать половики. И зачем нужно было переставлять ведра, в которые Дмитрий Прокофьевич собирал сорняки для компостной кучи и копал молодую картошку. А если уж зашли, то почему бы им не покормить бедных кроликов, которые явно были снова не прочь подкрепиться.
Глава 4
Поздним вечером подруги отправились проверить свои ловушки. Для этого мероприятия следовало избавиться от внимания соседей и дождаться полной темноты. И они ее дождались.
Изнывая от нетерпения, они некоторое время прогуливались по улице, выжидая момент, когда никто из соседей не будет торчать во дворе или в окне своего дома. И улучив наконец такую минуту, девушки шмыгнули на заброшенный участок.
Первая ловушка оказалась пуста. Вторая тоже. Впрочем, нет, во второй сидел огромный рыжий кот Варфоломей – холеный перс с участка через лесополосу и еще две линии. Что занесло этого жирного котяру на далекий от его дома участок и почему любимец и баловень своих хозяев польстился на кусок тухлой свинины, подруги могли только догадываться. Как известно, после сладенького всегда хочется солененького. А после солененького снова сладенького. Имея в своей жизни только сладенькое, перс захотел приключений.
Вот только облизывался он как-то очень уж плотоядно.
– Ой, не к добру это! – простонала Леся, пристально всматриваясь в довольную усатую морду. – А что, если он сожрал наших малышей?
– Будет тебе! Они же ядовитые!
– Но кот же об этом не знал! И теперь сдохнет!
– И что ты предлагаешь?
– Взять его к себе на карантин. Если заметим симптомы отравления, повезем к ветеринару. И хотя бы будем знать, что сказать там.
Минуту поколебавшись, Кира согласилась. В конце концов, пусть будет и кот до кучи. Хотя мало им с Лесей четырех пар прожорливых кроликов, где две самки к тому же явно находились в интересном положении и скоро собирались рожать. Так что количество кроликов должно было увеличиться. Да еще вараны. И Фантик! А теперь и совершенно посторонний кот!
Зато третья ловушка оправдала все надежды подруг. Сразу два варанчика! Они сожрали кусок свинины. И теперь дремали, подложив для мягкости под головы свои мясистые хвосты.
– Милые! – растрогалась Леся. – Нашлись!
И в это время за спиной подруг что-то прошебуршало. Что-то большое и двуногое. Человек!
– Кто это? – очень вовремя присев на корточки за какой-то колючий куст, спросила Кира.
– Мне кажется, Шахматист. К председателю идет.
– А зачем ему идти через этот участок? Почему не по дороге?
Леся пожала плечами. По дороге, ясное дело, было бы удобней, чем здесь – по зарослям крапивы, кочкам и камням. Запросто можно было провалиться в старую компостную яму или подвернуть ногу на грядке. Однако Шахматист почему-то презрел все эти опасности. И двинулся прямиком по нехоженой целине, в то время как к его услугам была ровная, гладкая и пустынная в это время суток дорога.