Страница 54 из 74
В какой-то мере я удивился, когда, выйдя из дома, обнаружил Гардиана в окружении его людей направляющимся к месту, где время от времени появляется портал. Почему-то мне казалось — нам в противоположную сторону, туда, где расположена котловина. Похожая на гигантскую воронку, почти идеально круглой формы, она и служила перквизиторам подобием амфитеатра. К тому же именно там сновали люди, по больше части женщины, а по ее краям были установлены столы. И только затем, увидев стоявшую на коленях группу людей со связанными за спиной руками понял: вначале произойдёт эксперимент с порталом, как выразился Кондей.
Сам он, при моем приближении, наградив зверским взглядом, демонстративно сплюнул себе под ноги и отвернулся. Гардиан, как и обычно, выглядел веселым и беззаботным. Как будто и не было той бешенной вспышки гнева несколько минут назад.
— Теоретик, ты же вроде как почетный гость, поскольку еще не стал одним из нас, так что тебе предоставляется почетное право.
— Какое именно? Первым шагнуть в портал?
— Ха-ха! Ну, до этого пока не дошло, хотя ты явно к тому стремишься. Выбирай с кого из них начнем, — движением головы указав на связанных людей. — Да поскорее, портал ждать не станет.
— Вот с этого.
В своем выборе я был недолог. Для верности указав пальцем. На Кондея. Неожиданно, но мой выбор Гардиану понравился. Причем так, что он расхохотался. Заливисто, как будто услышал донельзя смешной анекдот.
— Нет-нет! — отсмеявшись, сказал он. — Кондюша мне дорог, причем куда больше тебя.
«Лжешь. Нет у тебя ничего такого, чем бы ты дорожил. Разве что собственной никчемной жизнью, да и то не факт. Но сегодня ночью и проверю. Если позволят обстоятельства».
— Давай-давай, Теоретик! — поторопил Гардиан. — Всех явно не успеем, но двух-трех точно.
Я посмотрел на жертв. Семь человек, две из которых женщины. Помоложе, вряд ли ей больше тридцати. Но с испитым морщинистым лицом, и одежда такая, что бомж бомжом. Хватает людей, которые, после того как перенесутся в этот мир, и смогут добраться до ближайшего поселения, выглядят нисколько не лучше — не всем улыбается удача оказаться недалеко от него.
Но эта, нисколько не сомневаюсь, и на Земле выглядела точно также. Другая женщина была намного старше. Чрезмерно полная, наверняка измученная многочисленными болячками, и даже беглого взгляда достаточно чтобы понять — не так долго ей и осталось. Но кто я такой, чтобы вершить ее судьбу? Мужчины выглядели ненамного лучше. Разные с виду, но всех их объединяло одно — возраст, когда единственному было меньше шестидесяти.
Рядом с тем местом, где и образовывался портал, выпирал из скальной стены козырек.
К нему-то и вела лестница. Добротная, даже с перилами, она белела свежим деревом. Если с козырька достаточно сильно толкнуть человека в спину, он точно угодит в портал. Или же нет. Но кто здесь будет обращать внимание на такие мелочи? Подумаешь, расходный материал — все равно выбраковка. К следующему эксперименту удлинят площадку на козырьке, и тогда можно повторить.
— Теоретик, десять минут осталось! — напомнил Гардиан. И обращаясь уже к своим, добавил. — Если портала не будет, вниз не спускайте. Сами видите — прямо под краем козырька водоворот. Он-то и утилизирует. Теоретик!
— Да пошел ты! — только и сказал я, поворачиваясь к нему спиной, и направляясь к своему жилищу.
Конечно же, пройти мне удалось не более трех шагов, когда с размаху воткнутый в живот автоматный ствол заставил согнуться пополам от боли.
— Гардиан! — услышал я азартный крик Кондея, и было понятно, о чем он именно спросит.
— Нет, — голос главы перквизиторов был спокоен, и даже ленив.
Ну а я пожалел о том, что не захватил с собой револьвер. Конечно же, разрядить весь барабан мне ни за что бы не дали, но две аккуратные дырочки точно по центру лба наверняка бы успел сделать. Причем обе Гардиану.
— Босс, ты что, не слышал, как он тебя послал⁈
— Слышал, не глухой. Но скажи, ты бы так смог?
— Я не больной на голову!
— А он смог. Отпустите его.
К тому времени заломив руки, меня крепко держали с обеих сторон, заставив согнуться так, что я касался лбом коленей.
— Гардиан, да что с тобой⁈ Он тебя послал, тебя!
И вслед за этим болезненный вскрик. Когда я выпрямился, Кондей уже корчился у самых его ног.
— Дружок ты мой любезный, — голос у Гардиана был под стать его словам, — ты с кем спорить удумал? — и, обращаясь уже ко мне. — Иди, Игорь, иди. Пользуйся тем, что у меня лучезарное настроение, другим разом на тебе и кожи могло не быть.
— Да пошел ты! — повторил я, правда, уже мысленно.
Руки заметно подрагивали. Не от ненависти к Гардиану, и перквизиторам вообще. Оттого, что остаться без кожи — было моим кошмаром. Чтобы упокоиться, шел, задержав дыхание, вспомнив один из рассказов Славы, который произошел после вопроса Гудрона.
— Проф, — сказал он, — мне давно интересует такая вещь. Жадр, помимо всего другого, еще и как седативное средство работает. Случается, колотит всего, а взял его в руки, и все, спокоен. Есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
— Откуда бы мне? Механизм действия психолептиков подробно могу объяснить. Но в случае с жадрами — увы! Хотя на всякий случай дам тебе один совет. На тот случай, если жадра под рукой не окажется, а тебя, как ты сам выразился — колотит.
— Ну-ка, ну-ка!
Конечно же, самым внимательным слушателем был я. Что и понятно — сколько бы жадров у меня под рукой не оказалось, толку-то с них?
— В человеческом мозге имеется несколько центров потребностей. Все они важны и даже витальны. От них в лобную кору, которая и занимается мотивацией поведения, поступают сигналы, порой создавая в ней такую толчею! Потому что каждый центр настаивает — моя потребность самая важная, давай-ка с нее и начнем.