Теоретик. Второй шанс

— Это она тебе так сказала, я другое от нее слышал. Обожаю, говорит, рыжих мужчин! К тому же по времени туда Демьян должен вернуться, а он бабник еще тот. Короче, Борис, свыкайся с мыслью, что век тебе бобылем доживать.

— Не, Дашенька у меня не такая! Ждет меня, все глаза уже проглядела.

Немного странно было слышать их разговоры незадолго до того, как, вполне возможно, кого-то из них не станет. С другой стороны, о чем им еще говорить? Убеждать друг друга, что первый ворвется во вражеское расположение, и один всех положит? Да и жадры свое дело делают, тут никакой наркомовских сто грамм перед атакой не нужно, чтобы успокоиться. Вот и треплются о чем попало, лишь бы хоть каким-то образом скрасить время.

— Говорят, что вы уже и на юге успели побывать, — сказал кто-то из тех, кто присоединился в числе других добровольцев.

— Было дело, — кивнул Гудрон.

— Ну и как на юге люди живут?

— А что там может быть другого? И проблемы такие же. Правда, перквизиторов нет. Про Звездный слышал?

— Нет, а что это?

— Настоящий город. Добраться до него мы не успели, но нам про него все уши прожужжали. Так вот, домов туда перенеслось с Земли — куда там Центру! Причем не абы что — дворцы! И народу в Звездном несколько десятков тысяч. Десятков!

— Заливаешь поди?

— У Теоретика спроси. Игорь?

— Говорят, что все так и есть.

— А жадры у них тоже в ходу?

— И куда же без них? Только название у них дурацкое — лапти.

— Теоретик?

Теперь спрашиватель обратился ко мне напрямую.

— Согласен — дурацкое. А еще у них имеется то, что нисколько не хуже, но еще и нужнее.

— Да ну⁈ — удивился тот. — И что же это такое?

— Вядель, — и, предваряя его следующие вопросы. — Лекарство. Причем замечательное — нечто вроде антибиотиков. И действующее. Лично могу подтвердить, и того же Бориса спросите. Если бы не оно, мы бы с вами не разговаривали. Ну и совсем уж мелочи — оно способно избавить от геламон.

— Быть того не может! — не на штуку удивился кто-то.

— Во всяком случае, так утверждают, повода проверить не было.

И совсем не хочется, чтобы он появился — этот паразит использует человеческое тело как инкубатор для своего потомства, заодно парализуя. Одно благо, что эндемичен, но надолго ли?

В мире, где лечить от болезней можно только бабушкиными заговорами, да теми немногими целебными растениями, которые удалось распознать, вядель — это такая штука, что любой жадр перед ним меркнет. Избавить от боли — это одно, а излечить от смертельного заболевания или инфекции — совсем другое.

— Думаю, в скором времени в Аммоните наладят его производство, — продолжил я. — Если еще не наладили. В изготовлении вядель совсем несложен, так что через какое-то время его смогут получить все.

— Представляю на него цену! — вздохнул неугомонный спрашиватель.

— Ничуть не дороже моих жадров, — пожал я плечами.

Обеспечить вяделем сразу всех при всем желании не получится. И в наших с Филом совместных планах он — одно из средств, чтобы привлечь в Аммонит как можно больше народа. Если людей будет достаточное количество, осуществить замыслы станет куда проще. И во всяком случае, займет меньше времени.

— Повторюсь, технология его получения элементарна. Есть некоторые тонкости, но и они секретом не станут. Но вначале нам нужно покончить с перквизиторами.

Трофима будить не пришлось: он проснулся сам незадолго до назначенного срока, когда нам следовало выдвигаться. Мы собрались тесной кучей, давая себе передышку перед тем, как до боли придется всматриваться в темноту, а звуки будут забиваться бешенным стуком сердца. Хотя нет, последнее предстояло только мне — у остальных жадры. В тот самый миг, когда я собирался скомандовать — «вперед!», пришла Лера. Обняла, и прошептала на ухо.

— Игорь, ты уж там поосторожней!

— Буду, обязательно буду! — твердо пообещал я.

Первыми шли Трофим, с автоматом, который достался ему после гибели Гриши Сноудена, Гудрон со своим пулеметом, и я, перекинув флажок предохранителя ФН ФАЛа на автоматический огонь. Наша задача была прикрыть всех огнем, давая возможность отойти, если нарвемся на засаду. Где-то там, впереди, находился Остап, который выдвинулся заблаговременно, и должен произвести разведку местности. Но откуда бы взять уверенность, что он еще жив?

Когда идут полтора десятка человек, как бы они не старались действовать скрытно, обязательно кто-нибудь, да издаст шум. Стукнет один о другой камень, треснет ветка, зашуршит одежда, или негромко, но что-нибудь лязгнет на ком-нибудь из людей. Каждый раз я болезненно морщился, но где взять таких же бойцов, как Гудрон, Трофим и остальные наши?

— Стоп!

Заросли закончились, а вслед за ними и линия обороны, теперь придется пробираться по открытой местности. Где нет укрытий и, если у нашего врага найдется пусть даже самый плевенький прибор ночного видения!.. Об этом не хотелось и думать.

— Ждать здесь.

Нам с Трофимом и Гудроном предстояло присоединиться к Остапу, который должен быть на позиции недалеко от входа в ущелье. И если убрать Остапа у перквизиторов получилось бесшумно, с троими подобное уже не пройдет.

— Давайте рюкзак.

Один из двух, которые забиты тем, над чем полночи провозился Трофим, и что должно дать укрытие людям Карпышева — густой, непроглядный дым. Второй нужен на тот случай, если нам придется задымить собственный отход. Он оказался довольно тяжелым. Сами по себе свертки небольшие и относительно легкие, но для тяжести в каждый из них Трофим вложил камень, иначе далеко не кинуть. Инструкции, как ими пользоваться, были самыми простыми.

— Нащупал твердое внутри него, сжал, чтобы хрустнуло, и сразу метай, — объяснил он. — Единственное, с камнем не перепутайте. Так что лучше сжимать сразу обеими руками, под какой-нибудь да хрустнет.

— Трофим, Борис, за мной! Остальные — по сигналу.

Самому незамысловатому — крику ночной птицы. Чем-то напоминающему, когда камешками часто стучат один о другой, удобно. Рюкзак, поначалу вполне подъемный, к середине дистанции начал серьезно пригибать к земле, и когда добрался до места, выдохся почти полностью. После того как мне помогли его снять, завалился на спину, позволяя себе короткий отдых. Остап был здесь, живой и невредимый, теперь только и оставалось, что дождаться развития событий.

— Черт бы их побрал! — негромко выругался Трофим.

— Ты чего? — тоже шепотом спросил у него Гудрон.