Страница 70 из 93
Глава 18
Пылающая фигура будто стала выше, хотя так могло казаться из-за мечущихся по телу старика языков огня. Мой запас энергии Воды уже немного восстановился. Недостаточно для полноценной защиты, но защищаться я не планировал. Судя по состоянию старика, он пустил в ход свой последний аргумент, а значит, долго не продержится. Любая магия в этом мире была крепко завязана на физическое состояние, а хранитель памяти Жалящих Искр был еле живой.
Сила Воды сконцентрировалась возле знака на запястье. Мимо пронёсся похожий на гигантский факел противник. Воины Хойсса брызнули в стороны, а я развернулся вслед старику и высвободил скопившуюся энергию через ладонь.
Как я и думал, надолго меня не хватило. Мощный поток холодной воды уже через мгновение увял. Вместо струи из пожарного шланга получился объёмный плевок, но так было даже лучше. Противник ещё разворачивался, когда его накрыла моя атака.
Старик, окутавшись облаками пара, упал на колени. Истощённая фигура последнего защитника племени Огня выглядела жалко. В промокшей одежде, с прилипшими к лицу волосами и погасшим взглядом. Я на его фоне выглядел настоящим образцом великого воина.
Мерзко.
Этот ваари отдал все силы, чтобы отвести угрозу от своего племени. Ни один его сородич не вступил в бой, потому что все прекрасно понимали свои шансы. Пафосно требовать покаяния от забитых людей было по меньшей мере отвратительно. Но просто так я оставить племя Жалящих Искр не мог. Не для того я шёл в такую даль. Кхалеб и всё племя Быстрой Воды всё ещё ждут. Пусть только в моей памяти, но этого вполне достаточно.
— Как тебя зовут? — спросил я, - Можешь ли ты говорить от лица всего племени Жалящих Искр?
Старик хранил гордое молчание, а среди его соплеменников началось слабое волнение. Я видел, как женщины жалобно смотрят на своего предводителя, но тот не реагировал. Видимо, для себя он уже всё решил, однако меня его решение не устраивало.
— Старик, от твоего голоса зависит жизнь твоего племени, - чётко произнёс я, -Меня привела сюда месть и я возьму своё сполна, но твои сородичи могут выжить, как и ты.
— Ты убил последнюю надежду Жалящих Искр, дхе, - прошептал старик, - Жаль, что я тогда не смог тебя убить.
Слова хранителя памяти показались мне полным бредом, но потом я всмотрелся в его лицо и удивлённо присвистнул. В измученном седом ваари узнать рыжего мага Огня из деревни Быстрой Воды было попросту невозможно. Сейчас он выглядел старше минимум на полсотни лет, а может, и больше. Вместо гнева было лишь небольшое удивление. Я так много пережил с тех пор, что сил злиться на нарушителя перемирия, просто не осталось.
— Тогда у тебя передо мной двойной долг, - спокойно произнёс я, - Ты не можешь просто отгородиться от этого. Я уже здесь. Твои ваари здесь. Посланник Совета с нами, чтобы передать твои слова шиге Доросу.
— Дорос, - прошипел старик, - Мне плевать, что думает этот фанатик. Он забрал лучших воинов племени и ни один из них не вернулся. Где был Совет, когда к нам пришли изменённые ваари? Где он был, когда вождя и шигу нашего племени первыми положили в основание тотема?
Старик всё больше распалялся и вскоре даже поднялся на ноги, гневно глядя мне в лицо.
— Не порочь имя главы Совета, отступник, - тяжело произнёс Дангир и его воины демонстративно обнажили оружие. Ожоги на теле предводителя отряда Совета в точности повторяли все его татуировки, только раньше этот воин внушал трепет, а теперь вызывал лишь жалость.
Несколько мужчин из племени Жалящих Искр недовольно заворчали, а сам хранитель памяти презрительно сплюнул в сторону Дангира. Назревала неприятная ситуация, и я поймал на себе вопросительный взгляд Хойсса. Настало время вмешаться.
— Твоё отношение к Совету племён меня не интересует, - чуть громче, чтобы привлечь внимание к своим словам, произнёс я, - Повторять свои вопросы не буду. Или ты начнёшь говорить или Жалящие Искры отправятся к предкам. По твоей вине.
— Моё племя уже погибло, - хмуро проворчал старик, - И ты ничего не можешь с этим сделать, дхе. Неугасимый огонь не отвечает, а великий Феникс временно покинул нас. Меня зовут Ортус, и я последний шига Жалящих Искр. Моё слово — слово племени.
— Я пришёл, чтобы покарать племя Жалящих Искр за вероломное нападение на деревню Быстрой Воды и нарушение установленного перемирия. Твои сородичи преступили законы предков, и Совет племён подтвердил это.
— Ложь! — снова взревел Ортос, но на этот раз без спецэффектов в виде пламени, - Вождь действовал согласно воле Совета! Ни один наш воин не вернулся из того боя, а теперь ты обвиняешь нас в нарушении законов предков?
— Признаёшь ли ты вину своего племени и его участие в уничтожении деревни Быстрой Воды? — игнорируя слова старика, продолжил я, - Перед лицом посланников Совета и духами предков.
— Жалящие Искры ни в чём не виноваты, - упрямо ответил Ортос, - Мы выполняли общую волю Совета, и только я был в той деревне по личной просьбе вождя. К нам пришёл мхевари Разума. Он сказал, что в племени Быстрой Воды поселилась скверна. Меня отправили проверить слова старшего, хоть это и противоречило нашим традициям, но слишком уж невероятны были его слова. Я не сдержался.
Перед моими глазами стояло воспоминание из того дня. Ярость в глазах мага Огня. Его жгучее любопытство и ненависть. Могло быть так, как он говорит? Вполне. Почему нет?
— Мне нужен твой ответ, Ортос, хранитель памяти и последний шига Жалящих Искр, - отгоняя непрошеные сомнения, рыкнул я, - Есть лишь два варианта будущего для твоего племени. Признаёшь ли ты вину своего племени?
—Нет! — резко ответил старик, - Мы не виноваты! Ни перед Советом, ни перед предками.
— Жаль, - печально ответил я. Упрямство этого старика могло стоить жизни всем его соплеменникам, а учитывая, что Дангир и Хойсс вмешиваться не будут, то всё придётся делать самому.