Хроники Тальзеура-3

Глава 3. Маски сброшены

После всевозможных милых приветствий, вся команда Ардент-38 собралась на кухне. На накрытом столе стояла уже пустая бутылка Хеннесси XO, принесенная Гуглбахом. На втором и третьем этажах пансионата народ уже вовсю гудел, празднуя день создания Академии Магии “Трех Императоров”. По простому житейскому совпадению, он выпал именно на сегодня, десятое декабря. А я-то думал, почему на улицах академгородка так много студентов было.

— Я больше не могу быть капитаном команды Ардент-38, — начал я говорить то, о чем уже давно думал. — В сентябре, когда я только поступил в Академию, вы запомнили меня безбашенным Кощеем. Капитаном, готовым с голыми руками сунуться в логово зверя. Тогда у меня были проблемы с душой. Серьезная травма, если говорить точнее. Из-за нее у меня атрофировалось чувство страха. Я не боялся умереть, мог залезть голышом в огонь или без сомнений броситься в бой с Зараженными. Однако техника Дворца Духа для первого круга исцелила мою душу.

— И что с того? — нахмурился Ардент. Вояка стал новым капитаном команды в мое отсутствие. — Что в тебе такого изменилось?

И вот как им всем объяснить, что я боюсь вести их за собой. Боюсь, потому что душой прикипел ко всем присутствующим. К лгунье Нури с ее отвратительной готовкой. К ворчанию Ардента, вечно подгоняющего ребят. Даже к Тараксу. Грузин старше всех нас на десять лет и любит прибухнуть в одиночку на кухне. Он только с Костасом нашел общий язык.

Это мои… ребята… дорогие сердцу знакомые парни и девушки. Друзья с которыми я прошел через бой за Нью-Китеж, а потом и десятидневный марафон магии. Если кто-то из них погибнет в рейде, где буду командовать — я себе этого не прощу. Это не то же самое, что любовь к Марине. Тут другое. После восстановления души и событий в пещерах Ордо, я в полной мере осознал ответственность за доверившихся мне ребят. Там, в пламенном аду Нижнего Яруса, мы могли все умереть. Всё было против нас! Ядовитый воздух, жар, низшие демонические выродки, запасы провианта, время. Тот факт, что после битвы с дракароксом никто из моих ребят не погиб, можно списать лишь на чудо.

— Короче наш… капитан, — невнятно произнес Костас, обращаясь к притихшей команде. — Кощей боится за нас. Это не трусость. Скорее — признак действительно хорошего капитана. Он еще никого из своих парней в бою не терял, но смертей мы с ним в Ордо повидали много.

— Костас! — перебил я друга.

— Нет, — богатырь поднял руку, останавливая меня. — На правах твоего друга, я скажу то, чего тебе сердце или совесть не дают вслух произнести. Там, в Ордо, погибло больше людей, чем всех студентов с первого курса нашей Академии. Солдаты с многолетним опытом службы во Внешке, моряки, казаки, бортмеханики. Там был сущий ад! Ты и я, мы оба научились спать под грохот выстрелов. Под визг тварей. И даже под крики раненных. Я повторюсь, Кощей. Там был сущий ад! И если бы ты не указывал путь, мы бы там все полегли.

Костас притих и я, немного подумав, согласно кивнул.

— Дело не только в совести командира, — в горле встал ком. — Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.

Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.

— Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.

— Выбора нет, — пожал я плечами. — Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.

— Манна! — светлоликая вздохнула. — Тогда выбора и впрямь нет.

Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.

— Без обид, Ардент, — обратилась она к удивившемуся вояке. — Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.

— Чего? — вояка нахмурился. — Ты о чем, женщина?

— Я говорю… блин, какой же ты порой тугодум! — не выдержала Дочь Моисея — Я говорю, что когда в бою удача поворачивает к тебе свою задницу, важны не команды командира. А то, насколько в него верят солдаты. Кощей бы калаш в задницу удаче засунул, подавая пример другим. Короче!

Драмина, подняв руку, посмотрела на меня.

— Пока тебя не будет в Академии, я не против Ардента в роли капитана. Нас в команде тринадцать человек. В подземельях или экспедициях, можно разбиться на три боевые группы. Ардента, твоя и пусть будет Костаса.

Ох и хитрая лиса, эта Драмина! Ей, Костасу, Пантелею и Эше, за участие в рейде на Ордо дали звание младших сержантов. Так что, если мы утвердим предложенный вариант разбивки команды на три группы, Драмина после моего ухода станет командиром звена. Вроде и не капитан команды, но своей выгоды эта девица решила не упускать.

На таком решении и остановились. Я же объяснил, что буду присоединяться к команде на то время, когда буду возвращаться в Академию из своих странствий.

Настала пора рассказать ребятам об экспедиции в будущее упомянутой Львицей.

Технически, Система может создать десяток экспедиций в будущее, в один и тот же город, но в разные года и под разные катастрофы. В зависимости от сложности экспедиции, предупреждение о ней приходит в Академии в период от недели до месяца. До дня отправки, разумеется.

Кто враг, итоговая численность рейда, длительность, условия завершения — всё это по началу не известно ни Академии, ни студентам, ни приглашенным командам. Но ровно за сутки до отправки в экспедицию Система раскрывает детальную информацию.