Страница 40 из 69
Я позволяю себе потеряться во вкусе ее идеального рта, чтобы успокоить разочарование этой ночи. Господи, нам нужно поскорее уехать, чтобы я мог вытащить ее из этого платья и уложить в свою постель. Она расслабляется в моих руках, целуя меня в ответ на несколько мгновений, затем настойчиво толкает меня в грудь, чтобы закончить поцелуй.
“
— Веди себя прилично, — бормочу я в уголок ее рта. — А что я тебе говорил насчет того, чтобы не ходить одной? Эта твоя любопытная черта делает тебя непослушным маленьким котенком.
— Не ходила, пока не увидела того парня. — Она оглядывается через плечо. — У меня не было времени, и я хотела узнать, почему он здесь.
Игривая атмосфера флирта, которой я наслаждалась, исчезает. — Какой парень?
Прежде чем она отвечает, дверь в кабинет моего отца открывается, и он выходит, сопровождаемый с упитанным мужчиной, который кажется неуместным среди списка гостей высшего общества гала. Напрягшись и притянув Роуэна ближе, я сужаю глаза. Мужчина примерно того же телосложения, что и тот, кто застрелил нашего информатора в пристани. Его внимание задерживается на Роуэн, что мне совсем не нравится.
— Хьюго, — говорит папа изучающим тоном. — Я всю ночь ждал, когда ты со мной поздороваешься.
Я стискиваю зубы и сжимаю пальцами запястье Роуэна. — Отец. Я был занят осмотром. Мое внимание переключается на мужчину, который все еще смотрит на Роуэн. — Я уверен, что ты поймёшь.
— Тем не менее, для семьи важно выглядеть сплоченной. Особенно на подобных мероприятиях. Ты же знаешь, как наши сверстники в общине улыбаются акульими зубами. Он поворачивается к парню. — Мы снова соберемся в моем офисе в центре города, чтобы продолжить эту дискуссию.
— Моя компания хочет только обеспечить выполнение предварительных мер, — отвечает мужчина с сильным русским акцентом. — Вы знаете, как обеспечивать инвестиции.
- Разумеется. — Папа бросает расчетливый взгляд на Роуэн, прежде чем его глаза переключаются на меня. — Хьюго, может быть, тебе тоже стоит заглянуть на этой неделе в контору? Я попрошу одну из секретарш сообщить подробности моего расписания. Это будет подходящим способом для тебя, чтобы получить представление о том, как все работает, и подготовить к должности, ожидающей тебя.
Мои ноздри раздуваются от его предположения, что я буду работать на него. Этого никогда не случится.
— Если вы позволите, мы вернемся к главному празднику.
Не дожидаясь ответа отца, я веду Роуэн обратно в бальный зал, не замедляя шага, пока мы не оказываемся на танцполе, чтобы держать ее в своих объятиях, пока мое сердце не перестанет бешено стучать. Это единственный способ защитить себя от потери равновесия, не теряя лица перед всеми сильными игроками в городе, готовыми действовать, если они почувствуют запах крови в воде. Это единственный полезный урок, который преподал мне отец — никогда не показывать слабость.
Роуэн касается моей шеи. — Это было напряженно.
Моя челюсть работает, и я успокаиваю себя, поглаживая обнаженную кожу на ее спине. Не в силах ничего с собой поделать, мои пальцы погружаются под тонкий материал платья, чтобы иметь больше касаться её. — Я уже говорил, что мы с отцом не совсем сходимся во взглядах.
— Например, настаивать на том, чтобы называть тебя именем, которое тебе явно не нравится? — Ее ироничный тон вызывает у меня циничную усмешку.
— Помимо всего прочего. — Моя хватка на ней незаметно сжимается, пока мы танцуем, движимые странным чувством, которое цепляется за меня. — Расскажи мне о человеке, которого ты видела. Тот, что вышел из кабинета вместе с моим отцом.
Ее губы кривятся, а ресницы касаются щек. Я приподнимаю ее подбородок, чтобы она не смогла скрыть от меня еще один секрет, и она смягчается.
— Да. Я узнала его.
Где ты видела его раньше? — Мое сердце снова начинает биться спокойнее. — Расскажи мне.
Вздохнув, она сосредоточилась на том, чтобы поправить мой галстук-бабочку. — На днях в кампусе. Когда ты ждал меня в студенческом союзе. — Она замолкает, закусив губу. Низкий, настойчивый рык от меня заставляет ее говорить дальше. — Он следил за мной.
Рука, обнимающая ее за талию, превращается в железный обруч, когда я прижимаю ее к себе. Каждая клеточка моего тела превращается в ледяную ярость. Сначала кто-то пришел за информатором, а теперь они преследуют Роуэн средь бела дня? Здесь происходит нечто большее, и я выясню, кто за этим стоит.
— Следил за тобой?
— Это было чертовски жутко. Сначала я не была уверена, но он ждал меня в атриуме перед книжным магазином, когда я притворилась, что остановилась там, как только я убедилась, позвонила тебе, и это спугнуло его.
Мы почти остановились, едва двигаясь после того, как дрейфовали к краю танцпола. Мой кулак сжимается вокруг драпированной ткани у основания ее позвоночника. — Почему ты не сказала мне раньше? Я убью его.
Она хитро смотрит на меня, прикрыв глаза. — Я так и хотела. Ты отвлек меня своим поведением за обедом. После этого я была немного занята. Уверена, ты помнишь, как все обернулось.
— Моя упрямая девочка. Ты должна был рассказать мне. Что, если он все еще следил за тобой той ночью? Господи, как хорошо, что я посадил Леви тебе на хвост.
Я обхватываю ладонями ее лицо, запуская пальцы в ее уложенные волосы. Сопротивляться желанию снять его и поцеловать ее почти невозможно. Я довольствуюсь тем, что прижимаюсь губами к ее губам с плохо сдерживаемой яростью.
— У меня в телефоне есть несколько его фотографий. Она какая-то размытая, но я ее не удалила. Я собиралась отдать его Колтону для проверки.
— Вот и хорошо.
— Когда я увидела его сегодня вечером, мне пришлось последовать за ним. Я не знала, что он собирался встретиться с твоим отцом. Но зачем кому-то понадобилось следить за мной? Я не понимаю. Я всего лишь студентка колледжа.
Поскольку мы прижаты друг к другу под видом танца, она способна уловить небольшое изменение в моем поведении. Моя грудь странно расширяется при мысли, что она учится читать меня.
— Кто-то либо обратил на тебя внимание, когда мы были рядом, либо… — Я не хочу говорить ей более правдоподобную причину. Мой тон превращается в предчувствие. — Или это связано с твоим братом. В любом случае, они считают тебя легкой мишенью.
Роуэн глотает, глаза блестят.
Постоянного присутствия одного из нас или того, кому мы доверяем, уже недостаточно. Я должен делать больше, держать ее ближе, чтобы защитить ее.
Если они посылают людей следить за ней, потому что Итан запутался в делах русской мафии, я не могу быть беспечным.
Роуэн это не понравится. Я думаю, когда она узнает, что я планирую, она будет бороться со мной изо всех сил. Я не жду ее повиновения. Это для ее же безопасности, так что ей придется смириться с тем, что я сделаю все необходимое.
Без необходимости говорить, я предупреждаю парней о неприятностях, встречая каждый их взгляд. Мы настроены друг на друга, чтобы распознавать тонкие вещи, которые означают наши выражения. Это результат глубокой связи, которую мы разделяем. Они подходят к нам, когда я направляю Роуэна прочь от танцующих к ряду стеклянных двойных дверей, которые ведут на террасу.
— У нас могут быть проблемы. — Джуд бросает взгляд через плечо на Пиппу, стискивая зубы в ответ на ее ухмылку. — Сегодня она слишком самодовольна. Я думаю, у нее либо есть доказательства по делу Левиафана, либо она планирует что-то большее, чтобы прийти за нами.
— Подумай об этом позже, у нас есть проблема посерьезнее. Сегодня вечером мне нужно будет провести время в тренировочном зале или провести спарринг с Леви, чтобы рассеять гнев. — Они нацелились на Роуэн и преследовали ее в кампусе.
Все трое реагируют так же, как и я, доказывая, как быстро она пробралась сквозь непроницаемые стены, которыми мы ограждаем себя, даже самые грозные из них — мои. Инстинкт, что ее место среди монстров, был известен и раньше.
— Черт, серьезно? — Губы Кольта кривятся. — Ни за что, черт возьми, мы никому не позволим связываться с тобой, Ро.