Страница 5 из 24
– Ну это я так… Просто чтобы оказать вам услугу…
– Я хочу счет! И расплачусь чеком.
– Нет проблем… Никаких проблем! Я и сказал только потому… Ну, просто хотел вам посодействовать…
– О’кей, – согласилась Серван. – Могу я вам позвонить через три дня?
– Понимаете, мне надо раздобыть детали, а это требует времени… Здесь не город! Лучше дней через пять.
Автомеханик отправился к себе в сарай, а Серван к пикапу.
– В любом случае спасибо, – сказала она, обращаясь к Венсану. – За буксировку…
– Ничего… Этот жук наверняка взял бы с вас лишнюю сотню евро!
– Есть здесь автобус на Кольмар?
– Есть маршрутка, которая ходит утром, в полдень и вечером.
– Что ж, тогда придется ждать полудня… Где здесь остановка?
– Внизу. На деревенской площади.
Она чувствовала себя совершенно растерянной, словно на ее хрупкие плечи разом навалились все возможные неприятности. Неожиданно Венсан сжалился над ней:
– Могу я вас куда-нибудь подвезти?
– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим временем. Вы и так оказали мне любезность, и…
– Давайте садитесь!
Испугавшись, как бы он не передумал, она не заставила просить себя дважды.
– Вы сегодня не работаете? – спросил он.
– Выходной…
Он выехал из деревни, но, вместо того чтобы держать курс на Кольмар, свернул на дорогу, ведущую к озеру Аллос.
– Куда мы едем?..
– Вы же хотели посмотреть горы?
– Но… Я не могу! Особенно сейчас, после всей этой истории с машиной…
– Мне очень хочется размять ноги, – с улыбкой ответил он. – Так что вы можете сопровождать меня… Если, конечно, вы не против!
Она с удивлением посмотрела на него:
– Исключено!
– Вам уже расхотелось?
– Да нет, не то чтобы… Но на каком основании я…
– Давайте назовем это бесплатной разминкой!
– К тому же у меня с собой ничего нет. Ни подходящей обуви, ни рюкзака, ни…
– Наверху у меня есть все, что нужно.
Она не стала и дальше возражать ему, но всю дорогу, пока они поднимались к его шале, молчала.
Венсан спрашивал себя, почему он только что сделал такое предложение этой сварливой девице из Эльзаса. Она ведь даже не хорошенькая! Во всяком случае совершенно не в его вкусе. Значит, дело совсем не в этом.
Впрочем, знакомство с жандармом всегда может пригодиться. Поэтому лучше иметь ее в союзниках. Тем более что он не в ладах со старшим аджюданом Вертоли.
– Как вы устроились в казарме? Коллеги не слишком донимают?
Он только что совершенно точно описал ее положение.
– Немного, – призналась она.
– Если я правильно понимаю, они не слишком любезны?
– Нет, не особенно…
От сильного впечатления, произведенного на нее столь нетипичным персонажем, она внезапно утратила дар речи. Ее охватило беспокойство. А если этот тип лелеет какие-то свои задние мысли? Если захочет заставить ее заплатить натурой? Он вез ее в богом забытый угол, куда никто не заглядывает.
Но она жандарм, и он это знал. Эта мысль успокоила ее.
– Вот мы и приехали…
Венсан припарковал пикап на обочине дороги.
– Вперед не проехать, снегу намело слишком много… Дальше пойдем пешком.
Они отъехали от шале всего на несколько километров, однако воздух здесь был значительно холоднее. Воздушная волна, хлынувшая с горных вершин, кружила ей голову. Серван достала из кузова пикапа свой рюкзак и надела его на плечи.
– Не слишком тяжело? – побеспокоился Венсан.
– Нет, нормально…
Она посмотрела на походные ботинки, выданные проводником, так же как и рюкзак. Настоящие вещи профи… Пока Венсан экипировался, Серван, воспользовавшись паузой, принялась разглядывать окрестности. Они находились непонятно где, на узкой тропе, змеившейся среди лиственничного леса.
– Почему вы не взяли с собой собаку?
– Потому что мы направляемся в ЦЗ…
– Куда?
– В центральную зону. Это самый охраняемый участок парка, с собаками туда вход строго запрещен.
– Даже для вас?
– Даже для меня… Пойдем?
Они пошли по тропе, не сходя в сторону.
– Кстати, а как вас зовут?
– Серван Брайтенбах.
– Брайтен… Серван лучше!.. А я Венсан…
– Знаю… В турбюро мне дали вашу визитку.
– У вас красивое имя – Серван… Во всяком случае, необычное!
Он шел не слишком быстро, и она без труда поспевала за ним. Через несколько сотен метров большой информационный щит известил их, что они вошли в центральную зону. Серван остановилась, чтобы прочитать рекомендации для туристов: охота запрещена, разбивать лагерь запрещено, рвать цветы запрещено, вход с собаками воспрещен, даже на поводке, полет над территорией запрещен…
– Скажите, а что вообще можно делать в этом парке?
– Восхищаться, – ответил он с улыбкой. – И это уже немало!
Они поднимались по крутому склону, под подошвами ботинок скрипела тонкая корка затвердевшего снега.
– А летом сюда можно добраться на машине?
– Да. Впрочем, вам придется часто сюда ездить. В июле – августе здесь необычайно много народу… сотни человек каждый день. А то и тысячи.
– Действительно так много? И почему здесь?
– Вот поднимемся на вершину, и сами все поймете!
На склоне она начала задыхаться, но постаралась этого не показывать. Глубокая лощина слева, скальная гряда справа, заснеженные вершины впереди. Они поднимались все выше и выше, храня благоговейное молчание; к счастью, подъем стал более пологим.
– Как дела? – спросил проводник.
– Великолепно!
Главное, чтобы он не заметил, как ей трудно подниматься. Вопрос самолюбия.
Пьер Кристиани оставил свою машину рядом с пикапом Венсана и, забрав с пассажирского сиденья рацию, пошел вверх по тропе. Он быстро удостоверился, что его друг отправился в горы не один. Судя по следам, сохранившимся благодаря подтаявшему снегу, его сопровождало двуногое существо, примерно 38-й размер обуви. Конечно, женщина. Печально улыбнувшись, он, погрузившись в собственные мысли, продолжил путь. Сегодня никаких особенных заданий нет. Он завершил подготовку к школьной экскурсии, которую собирался провести завтра с учениками школы из Систерона, так что теперь можно пройтись без особой цели. Обычно он с удовольствием водил детей в походы. Но сегодня он никак не мог настроиться на счастливый лад. Даже красота любимых гор не заглушала его беспокойства.
Несколько бессонных ночей, наполненных тревогами и кошмарами.
Он давно играл в опасные игры. Потому что всегда любил риск. Как Венсан.
Сколько раз он оказывался на волосок от смерти, чувствовал ее дыхание?
С той разницей, что сейчас это уже не игра.
В бинокль он заметил стадо муфлонов, мирно пасущихся на северном склоне Шан-Ришар, неподалеку от двух полуразрушенных овчарен. Зрелище жизнеутверждающее, всегда согревавшее душу.
Здесь, в горах, весь смысл его жизни: защищать хрупкое природное равновесие от губительного людского безумия. Воспитывать, сберегать, изучать. Ему это никогда не надоест. Даже сегодня, когда у него настроение хуже некуда. Добрых десять минут он наблюдал за муфлонами и только потом пошел дальше.
Ему требовалось очистить душу, принять решение.
Сказать или промолчать.
Сказать означает рискнуть потерять все.
Промолчав, он рискует потерять самого себя.
И только горы могли ему помочь, посоветовать, какое решение принять.
Горы, сама мудрость, само величие. Сама жизнь.
После двух часов ходьбы Серван и Венсан пришли на стоянку, оборудованную в красивейшем месте посреди леса.
– Автостоянка Ло, – произнес Венсан. – Увидите, летом она напоминает паркинг перед супермаркетом!
Не следует преувеличивать, подумала девушка. Сколько здесь может быть мест? Три или четыре сотни, не больше… Впрочем, на такой высоте уже и это удивительно.
– На какую высоту мы примерно поднялись?
– Около двух тысяч… Хотите немного отдохнуть?