Страница 13 из 16
– Ты отмщена, милая. Если у этой стервы теперь хватит гонора тебя донимать, то можешь отвечать единственной фразой: «Зато в моем рту не было инкубского языка. А инкубские языки иногда обитают в таких местах, о которых не всякая благородная эльфийка догадается».
Я хмыкнула, и было всерьез приятно наблюдать, как улыбка Виолы растет, а спина выпрямляется. Теперь она уже смотрела на Элонессу так, как та недавно глядела на нее. Да вот только у ее обидчицы тоже нашлись защитники – и вся противная четверка подтягивалась к центру конфликта, выстраиваясь перед нашей.
Вайд со сосредоточенным видом что-то прошептал и щелкнул пальцами. Я приготовилась отразить магическую атаку, но природу ее не угадала и потому вскрикнула, когда со стороны кухни вылетели большие бидоны с молоком и, рухнув, расплескали содержимое по вымытому полу, портя всю нашу работу.
– Кто вам разрешил вскрывать холодильный отсек?! – взвыла я от ярости.
– Так нам и оживлять чучела никто не разрешал, – ласково ответил за всех Лоран. – Кажется, вам пора приниматься за дело, иначе до возвращения господина Хогса не успеете.
Я не могла это так оставить, мы не какие-нибудь безобидные таракашки! В замкнутом помещении серьезные потоки воздуха не соберешь – так, шуточную петлю или узкую волну. Но и этого хватило, чтобы издали попасть в проем посудомойни и зацепить сверху стопку чистой посуды. Часть тарелок полетела в воду, которую они не успели слить из моек, а часть благополучно разлетелась на осколки.
– Ой, а вы посуду здесь бьете? – издевательски спросила я.
На что и получила почти хладнокровное от Ниллы:
– Я им сейчас все кости переломаю.
Вообще-то, у нее имелись на то все шансы. Я прикидывала, что делать. С оборотнем, да еще и с ребенком альфы, мне драться один на один еще не доводилось. Она, безусловно, физически сильнее всей нашей четверки, но я должна быть проворнее – не зря же меня годами тренировали. Поначалу я даже размышляла, как попытаюсь двумя ударами ее вовсе вывести из строя, однако опомнилась и заставила себя остыть. Мне нельзя демонстрировать такие навыки врагам! Потому буду отбиваться воздушными петлями – то есть да, с небольшой задержкой, она нам всем переломает кости. А если обратится в первоначальную форму, тогда обойдется без задержек. Возблагодарим светлых духов, что я разозлила не самого альфу, а то наши кости уже бы перемалывали зубами.
Но вдруг ее остановил Лоран, положив на плечо ладонь:
– Не здесь, Нилла. Мы ведь не хотим мыть посуду целый месяц?
Она тотчас остановилась, хотя и источала обжигающий гнев. И верно, если начальник поймает нас как раз во время потасовки, то мы просто затянем отработку – никто от такого не выиграет. Но я прищурилась и выступила вперед:
– Струсил, Лоран?
– А тебе не терпится прохватить от моей зубастой подруги? – не растерялся он.
– Нет, – я на девушку-оборотня даже не смотрела. С чего-то мне казалась, что в этой компании лидер именно Лоран, хотя логически это необъяснимо. И если подсказки не врут, то с ним и надо вести разговоры. Потому продолжила: – Просто я считаю драку уделом бездарей… и оборотней. Не лучше ли нам определить, кто действительно сильнее. Предлагаю спор!
– Какой еще спор? – он чуть свел темные брови к переносице, но было видно, что заинтересовался: – Но задумка может быть полезной. Если выиграем мы, то ты покинешь академию – добровольно и без нытья.
Мои друзья хором охнули, а Виола вообще подлетела, хватая меня за руку и начиная причитать, что на такой бред подписываться не стоит – что они тут без меня делать будут? Лоран, поняв, что сильно загнул со ставкой, решил объяснить сразу за всех:
– Меня со дня твоего появления эта мысль не покидает. Оланирцы многократно пытались убить моего отца. И не будь он сильнейшим магом, погиб бы еще в молодости. А сколько людей не пережили «приграничную дружбу» халифата? Знаю, что ты в тех делах не могла участвовать, но не представляю, как сумею когда-нибудь не содрогаться, видя черные глаза оланирца.
Итак, я могу проиграть, и тогда придется уйти. Таким образом я подведу Знающих, но ведь я уже немного не оправдала их надежды! Я была обязана подружиться с Лораном, а наши отношения в этот самый момент к дружбе не имеют никакого отношения, до дружбы путь дальше, чем из родного дома сюда. Знающим лучше прислать другого человека – они сразу ошиблись в задумке. Им надо выбрать кого-то не с оланирскими документами и оланирской внешностью, иначе у моего преемника тоже не будет возможности пробиться в близкий круг подозреваемого – Лоран с предубеждением отнесется к любому, даже к самому вежливому и тихому, моему соотечественнику.
Потому лично мне показалось требование справедливым, к тому же я собиралась просить приз равный тому, что заявил он:
– А в случае, если выиграем мы, ты отдашь переносной резерв и подпишешь бумагу, что подарил его добровольно.
– Что? – он все-таки удивился и спонтанно коснулся шарика на груди. – Как же я без него закончу учебу?
Я развела руками – дескать, наши ставки выходят полностью одинаковыми. Справедливо. И каждая группа свято верила, что именно им удастся одержать верх. О самой сделке договаривались недолго, ее предложил Лоран:
– В кабинете Шолле на полке есть маленькая шкатулка, все видели? – Я в ответ пожала плечами – мол, возможно и есть, я по сторонам там не смотрела. Он продолжил: – В таких шкатулках обычно хранят бытовые артефакты. Поскольку она не в магическом хранилище и не под заклятиями – значит, вещь неопасная, так что и искать вряд ли станут. Кто из нас сможет достать шкатулку, тот и победил.
Я приписала условий, памятуя о том, что говорю все-таки с представителем королевской семьи – бытовой артефакт ему и так отдадут без вопросов:
– И если Шолле не застанет никого из нас на месте преступления! То есть прямо у него спросить разрешения или обмануть каким-то предлогом нельзя! – Затем я разглядела задумчивую улыбку Вайда и поспешила добавить: – И без применения магии, вообще!
Лоран согласился, омрачив настроение своего приятеля-мага, который наверняка уже спланировал, как просто вытянет штуковину наружу – если вещица безопасная, то и никак особенно не охраняется, потому ему даже в здание заходить бы не пришлось, лишь окно распахнуть заклинанием.
– Хорошо, только выкрасть. По рукам.
Лоран сказал это и сам покривился от того, что ляпнул. Нам теперь друг другу руки пожимать, что ли? Я, скосив глаза на вечно равнодушного Родрига, протянула вперед ладонь. Лоран так же нехотя поднял свою руку, взял только за пальцы, один раз тряхнул и тут же отдернул, подавляя отвращение. И точно так же, как я, сразу вытер ладонь о пиджак.
Элонесса, едва-едва отходившая от шока, вспомнила о брошках – блокираторах магии. И настойчиво повторила, что мерзкому инкубу эту брошку вообще снимать нельзя ни днем ни ночью. Все согласились, что если хоть один во время задания не будет носить такую – он проиграл сразу за всех друзей. Вайд хмуро кивнул и мигом испарился отыскать для всех брошки, которые использовали во время посвящения первокурсников.
После чего мы все вспомнили, где находимся, и побежали в разные стороны: мы – мыть заново испачканный пол, они – домывать тарелки и собирать осколки. К возвращению господина Хогса вся восьмерка изображала невинную простоту. Это начальник столовой еще не понял, что завтра кухарки не досчитаются четырех тарелок и двух бидонов молока. Как по мне, невеликие потери, если учесть, что здесь за целых два часа при таких военных настроениях никто даже зуб не потерял.
Квест 8: Проиграть – победить – проиграть
Задание мне не казалось сложным. Но в этом и была проблема – если оно простое, то нас опередят, выполнив его с той же легкостью. Уже небольшой сбор информации подсказал, как надо поступить и что не следует изобретать хитрых стратегий: чем проще план – тем легче его осуществить, правило безотказное. Ночью пролезать в административный корпус и, тем паче, в кабинет ректора нельзя – сработает магическая защита и конец мелкому преступлению. Потому нам нужно было обязательно дождаться утра – и ни в коем случае не откладывать дело даже на несколько часов, вряд ли наши соперники намного тупее нас. Тупее, конечно, это очевидно, но не намного.