Страница 18 из 61
Наконец рухнул последний барьер, и вместо бесполезной расселины в скалах перед Сандрой предстала настоящая пещера сокровищ.
Или, скорее, она ожидала увидеть пещеру сокровищ. Может быть, не золото-алмазы-открытые старинные сундуки с торчащими оттуда коронами и скипетрами, но… что-то. Склад амулетов, например, карты неизвестных областей галактики, чучело эфирного спрута в натуральную величину…
А открылось ей нечто похожее на склад некой конторы — из тех, которые не производят ничего полезного, если не считать горы исписанной бумаги: горы и горы картонных коробок точно такого вида, в которые все учреждения в ОРК архивируют документы! Все это громоздилось от пола до потолка и на всю глубину пещеры. Пещера была велика — примерно с каретный сарай величиной. Ну, может, чуть меньше. Это не меньше сотни коробок… а скорее, намного больше.
Сандра помедлила еще несколько секунд, потом запустила в пещеру малое поисковое заклинание. Как знать, не таятся ли настоящие сокровища за всеми этими штабелями? Где-нибудь у дальней стены?
Нет, не таятся. Только бумаги. Правда, поисковик показал, что пол выложен деревянными брусками, чтобы бумага не отсыревала, а по стенам развешены амулеты климат-контроля. Заряда в них должно было хватить еще лет на двести-триста. А все остальное и правда бумага.
М-да. По крайней мере Князь не легкомысленно свалил это все сюда гнить, а позаботился о сохранности документов. Если это документы, а не, например, нарисованные им комиксы. А что? Сандра бы не удивилась.
Она сделала нерешительный шаг в пещеру. Может быть, сейчас откуда-нибудь все-таки вылетит эфирный спрут, как-то приспособленный жить в атмосфере, или огнедышащий дракон?
Ничего.
Сандра стряхнула пыль с крышки ближайшей коробки и сняла ее. Коробка ожидаемо оказалась забита картонными папками на завязках.
Достав верхнюю, помеченную годом и месяцем, Сандра развязала ее и быстро перебрала содержимое.
Все-таки не только бумага. Вместе с нею лежали дорогие пергаменты и папирусы, на которых составляют контракты. Договоры на поставку, на оказание услуг… интересно, законные ли? Если их положили в тайник, значит, они наверняка по большей части компромат на кого-то.
Бегло просмотрев несколько бумаг, Сандра обнаружила расписку от некоего купца Сафронова в получении тридцати яиц огненных химер — ого, целое состояние! И да, насквозь незаконное, поскольку торговля огненными химерами разрешена только горстке специально лицензированных компаний. Если все остальное, все эти бесчисленные коробки — документация в таком же роде, то спецслужбы душу продадут за этот тайник.
Что-то ткнулось Сандре в ногу, под колено.
Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, но вовремя сообразила. Оглянулась.
Бэла — разумеется, все еще в облике черно-бурой лисы — тоже вошла в пещеру и обстоятельно оглядывалась, принюхиваясь.
Сандра достала из кармана комбинезона отдельную картонку с нарисованной на ней речевой печатью, положила на пол. Лиса наступила на печать лапой.
— Ну, — спросила лиса, — ты чувствуешь артефакт?
Странно было слышать человеческий голос и интонации из звериной пасти. Особенно потому, что, со слов самой Бэлы, Сандра знала: оборотни в "истинном облике» мыслят по-другому. Еще не звери, но уже не совсем люди. Она привыкла воспринимать лисью форму не совсем как Бэлу. А тут, пожалуйста, ровно та же привычная манера речи.
И кстати, очень практичный и своевременный вопрос.
Сандра еще раз проверила свои ощущения, покачала головой.
— Точно могу сказать, что ничего, сильно фонящего магией, тут нет.
— А не мог он перестать фонить после того, как спрут, из которого его достали, сдох? — поинтересовалась лиса.
— Драконьи зубы или там рога единорогов фонят еще очень долго, веками, — объяснила Сандра. — Перестают фонить когда теряют свои волшебные свойства. Да и поисковое заклинание ничего не показало, кроме бумаги.
На самом деле Сандра не была уверена в ни в чем. Свойства эфирных спрутов оставались для нее полнейшей загадкой. А вдруг поисковое заклинание все-таки что-то упустило? Но если не опираться на логику, здравый смысл и предыдущий опыт, то на что тогда опираться? Перетряхивать каждую коробку? Придется здесь зазимовать.
Лиса оглянулась, поводила мордой туда-сюда.
— Для моего обоняния тут тоже только пергамент, бумага и чернила. Пергамент с разных планет, не обязательно Земли. — Лиса дернула ухом. — Что будем делать?
Сандра, хмурясь, оглядела все эти штабеля. Спецслужбы, может, и продали бы ради них душу… или не спецслужбы, а какие-нибудь шантажисты с опытом. Но как быть ей, если она не собирается разбивать тут лагерь?
Почему-то Сандра думала, что все будет проще. Что они увидят какую-то одну коробку или сундук, или вообще только один амулет, лежащий на золотом постаменте. А что делать со всей этой грудой?
Хотя… есть же, есть одна штука! Давненько она ее не пробовала, но мастерство, как говорится, не пропьешь. Хотя в те годы Сандра пьянствовала обильно, ух обильно, не то что сейчас.
— Ладно, — Сандра хлопнула в ладоши, чтобы собраться и вызвать у себя самой прилив энтузиазма. После утомительного расплетения иллюзии и подъема в горы в жаркий день этот самый энтузиазм оставлял желать лучшего. — Сейчас попытаюсь отсортировать из этого наиболее интересное.
— Как? — спросила лиса. — Тут на месяц работы!
«На месяц, — подумала Сандра, — это она еще оптимистично. Тут можно и на год прописаться, наверное. Ну или все-таки на месяц, но пахать нужно не одной, а взять в помощь пять-шесть голодных студентов по специальности "библиотечное дело». Потому что иначе зашьешься с одной только каталогизацией…"
Вслух она этого говорить не стала, заметила только:
— Есть один способ. Энергоемкий, но что делать…
— Способ искать полезное в древних рукописях? — спросила лиса. — Это так ты раскопала заклятье-бабочку?
— Нет, — ответила Сандра с неохотой, — заклятье я раскопала честным корпением над источниками… Сама удивляюсь, как мне усидчивости хватило! А это такие специальные чары, чтобы подготовиться к зачету, если весь семестр дурака валяла. Мне их показал один старшекурсник. Применять могут не все, потому что, еще раз говорю, сил жрет немеренно, а действует недолго. Опять же, и мозги нужно иметь не самые тупые, а то можно кукушкой поехать. Но если получилось, то сам черт тебе не брат.
Сандра сделала несколько шагов в пещеру, раскинула руки, постаралась почувствовать объем работ. Ох-ох-ох, а ведь тут гораздо больше материала, чем она обычно осиливала за один прием! Даже с учетом ее способностей мага-пустотника, которые в студенческие годы еще не раскрылись, будет непросто.
Сандра никогда не работала сразу в библиотеке. Набирала штук пять книг и носила в комнату, чтобы извлечь из них данные. Правда, не потому, что больше источников заклятье не схватит — это как раз не так уж важно. А потому что книжки начинали летать вокруг, и чем больше их было, тем больше мог быть ущерб для окружающей обстановки.
Она обернулась к лисе, все еще заинтересованно сидевшей на картонке с печатью.
— Знаешь что, отойди-ка подальше на всякий случай. Тут сейчас будет небольшое светопреставление, может зашибить чем-нибудь.
Дождавшись, пока Бэла послушно схватит картонку в зубы и отойдет на несколько шагов из пещеры, Сандра отвернулась от входа вглубь помещения лицом, раскинула руки и завела длинный речитатив. Известное дело: все сложные заклинания длинные. Поэтому боевые заклятья редко бывают сложными (сложные и мощные — это не синонимы). Любой маг скажет, что гораздо проще вести огонь по площадям, чем, например, прицельно вырубить всех рыжеволосых и голубоглазых людей в комнате. Если, конечно, вокруг вас не толпа ирландцев.
Но длинное заклятье — это полбеды. Зубрежка наше все. Хуже то, что примерно на полпути Сандра почувствовала, кактеряет связь с реальностью, погружаясь сразу в десятки, нет в сотни реальностей альтернативных. Словно мозаичный сон или попытка читать книгу с рассказами с десяти мест одновременно.