Страница 1 из 101
Глава 1
Центр Вены, особняк рода Невер, шесть часов после полудня
В парадную гостиную старинного особняка вошёл пожилой мужчина в дорогом костюме. Он попытался жестом остановить собравшихся, но они поднялись, почтительно кланяясь. Кивнув им, прихрамывая и опираясь на трость, он прошёл к свободному месту за большим овальным столом.
— Мы все рады, что вы смогли приехать, — сказал хозяин особняка, крепкий мужчина в возрасте сорока лет. Он был одет на старинный манер, в изысканный камзол с золотой вышивкой. — Надеюсь, что перелёт не был утомительным?
— Перелёты всегда утомительны, — отозвался гость, вытягивая больную ногу. — А в последние дни их слишком много. Не обращайте внимания, после встречи с королевой я всегда раздражён. Англия растеряла имперские амбиции, и это удручает.
— Мир изменился, — развёл руками хозяин особняка. — Войны сейчас ведут не так, как это было принято ещё сто лет назад. Да даже в мелочах всё поменялось.
В комнату спешно вошли несколько человек в одежде прислуги, расставили на столе чашки с крепким кофе, маленькие тарелочки с десертом и удалились.
— Я семь лет не получал сообщения об экстренном сборе верховных магистров ордена, — сказал пожилой мужчина. — Что произошло?
— Много всего случилось, — проворчал один из гостей, хмурый мужчина с резкими чертами лица и орлиным профилем носа. — Двух моих учеников на днях убили. Я потратил на их развитие тринадцать лет! И все усилия провалились в бездну! Сотни бессонных ночей… Да кому я объясняю, вы прекрасно всё понимаете.
— И чего тебе больше жаль, учеников, или потраченного времени? — спросил старик.
— Время. Кто мне его вернёт?
— Остынь, — осадил его хозяин поместья.
— Знал бы ты, сколько усилий я потратил, выбивая для них доступ в закрытую часть библиотеки, — проворчал тот и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— За последний год мы потеряли пять магистров и семь учеников, — спокойно сказал ещё один гость, светловолосый европеец. Он осторожно попробовал кусочек торта, задумался на секунду, оценивая вкус. — Огромные потери, говорящие, что мы закостенели, разжирели и стали неповоротливой добычей, а не охотниками. И вы до сих пор не смогли разобраться с Беккером, а он готов стать великим мастером в любой момент.
— Этот немец крайне осторожен и хитёр, как демон, — поморщился хозяин поместья. — Он убил уже двух магистров. Если кто-то хочет взяться за решение этого вопроса лично, прошу высказаться.
Желающих высказаться не нашлось. Старик обвёл собравшихся взглядом, покачал головой.
— Если он поднимется на следующую ступень развития, продолжил хозяин поместья, — ордену придётся туго. Беккер злопамятный и мстительный человек.
— Вот пусть этим вопросом занимается великий мастер из Германии, — сказал светловолосый. — У них же свои разногласия, не проще ли столкнуть их лбами и понаблюдать за результатом?
— Себастьян, Кевин, — сказал старик, — помогите устранить Беккера.
— Но я уже занимаюсь мясником… — начал было самый молодой из собравшихся, но увидев холодное выражение лица старого магистра, решил не спорить. Махнул рукой, как бы говоря, что сделает всё возможное.
— А что по поводу убийства учеников? — спросил старик.
— Помните, я говорил о том, что наши техники попали в посредственный род?
— Помню, самый молодой мастер в мире, — кивнул старик. — И в чём проблема? Я думал, вы её уже решили.
— К сожалению, с этим возникли трудности.
— Трудности⁈ — магистр, потерявший учеников, всплеснул руками. — Вы обещали найти утечку. Как так получилось, что кто-то, называющий себя учителем Матчина, увёл у нас из-под носа редчайшую технику, попутно убив Артура?
— Артур мёртв? — удивился старик.
— Некто Дымов отрезал ему голову. В интернете ещё можно найти записи их поединка.
— А я всё думал, почему его сегодня нет, — старик нахмурился и забарабанил пальцами по рукояти трости. — Ты занимаешься этим вопросом?
Последний вопрос предназначался хозяину поместья и прозвучал настолько холодно, чтобы заморозить кофе в чашках.
— Естественно. И у меня уже есть план.
— Кто принесёт мне планшет? — спросил старик. — Хочу посмотреть, как был убит Артур.
— Одну минуту, — хозяин поместья вышел из помещения, воздух в котором похолодел.
Собравшиеся магистры молчали, стараясь не встречаться со стариком взглядом. Они знали, что Артур был его любимым учеником.
— Твои ученики? — старый магистр обратился к тому, кто потерял своих и сообщил ему недобрую весть.
— Не рассчитали хитрость русских и то, что с ними абсолютно невозможно работать. У них была несложная задача, поставить на место Матчина и расспросить про учителя, украв… убившего Артура. Но Матчин заручился поддержкой индусов из Бхарат групп.
— Припоминаю, что он демонстрировал какое-то умение, взрывающее соперника…
— Ничего особенного, — отмахнулся магистр. — Слухи о его силе изрядно преувеличены. Ему всего двадцать два или двадцать три года.
— Я бы не стал его недооценивать, — вмешался молчавший до этого момента магистр. — Иначе разделишь судьбу учеников.
— Кузьма? — Таисия толкнула меня в бок локтем. — Не делай такое страшное лицо. Мы же вчера говорили на эту тему. Всё будет хорошо.
— Ни с кем ругаться не собираюсь, — сказал я так, что сам себе не поверил. — Хорошо, хорошо, не смотри так, сегодня буду максимально собран и серьёзен. Просто думаю, что бы такого сказать, чтобы меня отпустили в отпуск.
— По-моему, тебе и говорить ничего не придётся, — рассмеялась она.
Машина свернула на узкую улочку, откуда до дома Наумовых осталось рукой подать. С момента несостоявшейся драки между братьями Романовыми прошло семь дней. Необычно тихая и незаметная неделя, словно в столице вообще перестало происходить что-либо интересное. Пока про меня забыли, я кое-что затеял и уже почти реализовал, но внезапно Наумовы решили провести собрание рода, пригласив всех глав семей. Я поэтому и выглядел сердитым, чувствуя, что мои планы находятся под угрозой. Если всё будет плохо, позвоню сегодня генералу Осташкину и напомню, что он обещал устроить меня в санаторий на год. Иначе, со всеми этими войнами бояр, я никогда не прорвусь на следующий уровень. Последние несколько дней это ярко продемонстрировали.