Эспфил. Дилогия

─ Может сделаешь уже что‑то с этим дождем?! ─ проворчал Ланк. Обращаясь к некроманту ─ раздражает. ─ стоящий посреди пустыря костяной рыцаря то и дело стирал с лысого черепа капли дождя, что затекали ему в пустые глазницы. Безрезультатно.

─ Нет. Мне он не мешает, а вы ─ потерпите. Не хочу тратить энергию на такую ерунду. Подготовьте первую пятерку. Разденьте по пояс и обездвижьте ─ нужно будет вырезать руны.

─ На живых? ─ спросил Ланк ─ я думал, ты пошутил, чтобы нагнать страх.

─ Больше силы вольется во время смерти тела в будущую нежить ─ скучающим тоном, пояснил некромант ─ после нанесения рун и контрольных печатей можно убивать, но не раньше.

Шустро сориентировавшись, Шепчущие подняли и подтащили первую партию будущих умертвий. Вырывающиеся было люди получили успокаивающий удар в затылок и были заново поставлены перед некромантом. Нешасс по очереди подходил к каждому и лезвием небольшого ножа из кости вырезал сложную руну на левой груди преступника. После, он брал небольшой флакончик с синеватой жидкостью и кисточкой выводил витиеватый знак на их лбах. Синяя краска или жидкость моментально впитывалась, вдавливалась в кожу, даже не думая растекаться или смываться.

─ Сведите следующих ─ бросил Нешасс уор, закончив выводить последний знак на лбу рыжебородого разбойника.

Коротко кивнув, Шепчущие отвели первую пятерку разбойников на десяток шагов, и единовременно всадили ножи в спины людей, пробивая сердце и даря моментальную смерть.

Еще дважды прокрутился некромантский конвейер, перерабатывая живых в заготовки.

─ Кирриоаль был обещан лишь одному из вас ─ обратился к оставшимся плененным эльфам Шип ─ остальных ждет та же участь. Договориться и спасти свои жизни не удастся.

─ Никто и не хочет этого делать, брат ─ мягко ответил один из пленных, от чего лицо Шипа пробил нервный тик ─ ответь только на один вопрос: то, что говорили о демонах, правда? Они вновь прорываются в наш мир, и вы действительно идете за жизнью их приспешников?

─ Да. Так и есть ─ чуть помолчав, ответил Шип ─ нам незачем врать. И да ─ если бы не это, ваша смерть была бы куда менее легче и быстрее.

─ Что ж… раз так, мы хотим кое‑что попросить ─ после нанесения рун и печатей не убивать нас. Пусть на закате нашего жизненного пути, но мы хотим послужить достойной цели, той, за которую бились наши отцы. Живыми мы стоим куда больше, чем мертвыми, а умерев ─ тут же возродимся Неживыми воинами.

─ Интересное предложение ─ проведя пальцами по ямочке на нижней челюсти, произнес некромант ─ хочу только вас предупредить, что помимо тех рун, я добавлю на ваши тела и еще одну ─ мгновенной смерти. Так, на всякий случай.

─ Как вам будет угодно ─ покорно ответил эльф, склонив голову ─ и я отказываюсь от Кирриоаль. Пав в бою с демонами, я обрету куда больше чести.

─ Твой выбор принят… брат ─ ответил Шип ─ Подходи.

Проведя ритуал в последний раз, Нешасс убрал все инструменты и флакончики во внутренние карманы его одежд и повернулся к телам разбойников.

─ Shae’kahun! ─ выкрикнул он, вздымая руки снизу‑вверх в повелительном жесте. Сразу после этого, полтора десятка Неживых воинов встали на ноги и повернулись к своему хозяину, готовые исполнить любые его приказы.

─ Впечатляет ─ сказал я некроманту ─ знать, и видеть ─ разные вещи. Меня аж пробрало ─ добавил я, ежась от пробежавших по спине мурашек. Виной был пустой взгляд поднятой нежити.

Оставив живых на присмотр Неживым, мы вернулись в поселок. Нужно было хорошенько отдохнуть этой ночью.

Видимо, в какое‑то время ребятам выделили места для ночлега, потому что все разошлись в разные стороны. Немного растерявшись, я чуть сбился с шага, думая за кем пойти, но взмах руки в сторону одного из домов даже не обернувшегося для этого Эрэла дал мне подсказку.

─ И снова, спасибо ─ тихо произнес я, не сомневаясь, что меня услышат.

В доме было темно и сухо. Из четырех комнат, двери лишь в одну были приглашающе приоткрыты. Тихо зашел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Снял мокрую одежду и аккуратно развесил ее на стуле. Может, просохнет. Затем, подошел к кровати и осторожно забрался под одеяло, стараясь не разбудить Бет. Почувствовав рядом с собой тепло, девушка не просыпаясь обвила меня руками, прижалась и чмокнула в шею. И это меня расслабило. Словно спустилась давно сжатая пружина, даря желанное чувство покоя.

Пробуждение выдалось ранним и приятным. Проснувшись раньше Бет, я еще около полу часа наблюдал ее сопящую и пускающую слюни на мою грудь мордашку. Затем был добротный завтрак за общим столом, организованный для нас силами всего поселка. Для этого составили не меньше двух десятков столов и лавок на площади у колодца. Жареные яйца, каши и много овощей и фруктов. Простая и сытная еда ─ то что нужно перед битвой.

На этом приятности закончились и начался привычный сумбур. Сборы. Проверка и починка личного снаряжения. Наполнение личных заплечных мешков и прочие мелочи. И, конечно же, прощание, которое смазалось для меня в одно расплывчатое пятно из‑за вновь нахлынувших воспоминаний.

В восемь мы все сидели у стола. В половину десятого ─ шли по пыльной дороге в сторону Ррагоса. Спереди ─ двойка из звезды Келя, затем взвод Неживых, за ними эльфы‑смертники, и только после них ─ мы, маленькая армия возмездия.

Кареты, как и лошадей мы оставили в Малом Азвеле. Путь к крепости не так уж и далек, а двигаться мы можем не быстрее плетущейся армии мертвяков. Да, их можно было заставить бежать наравне с галопом лошадей, но, как сказал Нешасс, это пустая трата энергии и ресурса самих умертвий. Им еще драться и ловушки снимать. Так что, с собой мы взяли всего двух лошадок. На всякий случай. Их сразу же оккупировали Тимес с Бетси, мотивировав что девичьи ножки не должны постоянно топтать пыльные дороги, и если их не носят на руках или не катают в экипажах, то и седло подойдет. Этим они заслужили сразу несколько испепеляющих взглядов от девушек‑эльфов Шепчущих. Им хоть бы что! А вот я бы точно обуглился от такого. Что сказать, девушки! У них иммунитет на стрельбу глазами конкуренток.

Спустя несколько часов неспешной, размеренной ходьбы мы подошли к нужному месту ─ повороту к оврагу. Еще немного времени, и мы стоим у края обрыва, оглядывая впадину.

Ничего необычного ─ самый обыкновенный, ничем непримечательный овраг. Несколько растущих по его краям деревьев. Густая полоса кустов шла по южной стороне, надежно прикрывая овраг как от ветра, так и от случайных взглядов, отбрасывая постоянную густую тень на нужный нам участок ─ еле заметную ложбинку в самом темном уголке, прикрытую густой порослью молодых деревьев и колючих кустов. Просто так туда не сунется ни человек, ни зверь. А не просто…

─ Ну что, как думаешь, нас уже заметили? ─ весело спросил Свак у стоящего рядом Эрэла ─ а? Что ответишь, мастер темных дел? ─ добавил он, хохотнув и хлопнув по спине жилистого дроу.

─ Без тебя и твоей звенящей металлической задницы у нас еще были бы шансы ─ ровно заметил Эрэл на его выпад ─ но тут, увы.

─ Ой, да ну тебя!.. ─ притворно обиделся Свак под наш тихий хохот ─ зато никто не прострелит и не прокусит.

─ Ну да, ну да. Вернемся в город, сразу же все обзаведемся броней на задницы ─ припечатал гнома Шаграт, и повернувшись к Нешассу спросил ─ Ты вот мне объясни, если там ─ кивок в сторону входа в подземную крепость ─тоже будут умертвия всякие и прочее, то как нам своих от не своих отличать то, а?

─ А ты не запомнил наших?! ─ слегка приподняв бровь, спросил Нешасс ─ два десятка лиц всего. Ох. Ну и память.

─ Я‑то запомню, а вот другие…

─ Другие сами за себя скажут ─ отмахнулся некромант ─ так, нормально?

Прошептав короткое заклинание и сделав пасс руками в сторону нежити, Нешасс предложил орку оценить его труды. Лицо Шаграта перекосило. Наше тоже. На нас смотрело полтора десятка неживых воинов, приветливо при этом улыбаясь, и улыбка у них была похлеще чем у Джокера ─ от уха до уха, во все их двадцать с мелочью зубов.