Лаборатория Тэк

– Убили на бразильской войне?

– Ричард участвовал в последней, но уцелел.

– Уцелел? Хрена вам, уцелел, – раздраженно возразил андроид. – Эта долбаная война изувечила меня, как Бог – черепаху. Я же стал из-за нее тэкоманом. И не виноват я в этом, там чуть не все пробовали тэк. Прицепляешься к брейнбоксу и делаешь вид, что эта долбаная война никогда и не начиналась.

– Никто тебя не осуждает, милый, – заверила его Мардж. – А через некоторое время, крайне нуждаясь в деньгах и не желая одалживаться у меня, он...

– Врешь, сестричка, я пробовал взять у тебя в долг, а ты меня послала. Никакой больше, говорит, капусты на эту твою тэк-бредятину.

– Я думаю, ты просто неверно понял, что именно я пыталась...

– Ну конечно, неверно понял. А поэтому устроился к Беннету Сэндзу работать на одном из его тэк-заводов в бразильских джунглях.

– Беннет Сэндз...

Мардж замолкла, а потом покачала головой.

– Ему с чего-то взбрело в голову, что мой брат собирается обмануть его, продать какую-то там информацию конкурентам.

– Этот мужик – настоящий ублюдок, – добавил Ричард. – Знаешь, он даже не дал мне возможности что-то объяснить. Велел пятерым своим бандитам, – а чтобы справиться со мной, потребовались пятеро, – так вот, он велел им отволочь меня в джунгли и там прикончить. И знаешь, каким способом они это сделали?

– Милый, не надо говорить об этом, ты только зря расстраиваешься и...

– А меня теперь это больше не волнует. Так вот, эти козлы разрезали меня на куски лазганами. На четыре куска. Все кишки высыпались. Ты бы поглядел на долбаных насекомых и зверей, прибежавших на дармовую кормежку.

– Хватит, Ричард.

Он сложил руки на груди, закрыл глаза и откинулся на спинку скрипнувшего при этом кресла.

– А потом у меня появилась мысль, – продолжала Мардж, – как было бы здорово, если бы этот двойник Ричарда убил Беннета Сэндза.

– Да, – откликнулся Джейк. – Это правильное слово – здорово.

– Однако, – улыбнулась Мардж, – по твоей в первую очередь вине, если можно так выразиться, Сэндза арестовали и поместили в северокалифорнийскую тюрьму максимальной охраны. И я не могла придумать никакого способа добраться до него.

– И вот тогда ты решила убивать других.

– По правде говоря, Джейк, предварительный список я составила еще до начала работы над Ричардом. Ну конечно же, имя Сэндза шло первым. Но когда я поняла, что, возможно, он теперь навсегда недосягаем, мы решили заняться остальными.

– А что, – поинтересовался Джейк, – такое надо было сделать, чтобы заслужить место в этом списке?

– Мы с Ричардом решили убить всех ответственных за его смерть.

– Так ведь виноват был Беннет Сэндз, – возразил Джейк. – Ну и его наемные бандиты.

– Если бы меня не заманили всеми этими разговорчиками в армию, – объяснил Ричард, – если бы эти политические ублюдки не врали, как там обстоит дело...

– Успокойся, Ричард. Я сама ему расскажу.

– А еще долбаные тэк-лорды. Из-за них я привык к этому дерьму, а потом они меня вдобавок подставили, наболтали Беннету, будто я его продал.

– А сколько, – поинтересовался Джейк, – имен в вашем списке?

– Еще осталось несколько незачеркнутых.

По губам Мардж скользнула легкая улыбка.

– Но Бушона в вашем списке не было?

– Эти долбаные засранцы, – пожаловался Ричард, – кто бы они ни были, хотят снова меня подставить.

– Три из этих убийств, включая сюда эпизод с мужем твоей клиентки, – сказала Мардж, – были просто жалким подражанием методу и стилю Неизвестного Солдата. Совершенно непостижимо, почему этого не замечают признанные полицейские авторитеты.

Джейк тоже присел на краешек своего стола.

– А со мной ты пожелала познакомиться потому, что я мог вывести тебя на Сэндза.

– С того самого времени, как Сэндза перевели в Англию, – ответила Мардж, – я внимательно следила за ним. А потом, когда сюда позвонила Бет и попросила меня помочь тебе, это показалось огромной удачей. Я подумала, что ваши с Сэндзом пути могут пересечься, ведь ты собирался искать его пропавшую дочку. Прости, конечно, но именно поэтому я с такой охотой вызвалась быть твоей проводницей.

– И именно поэтому ты спала со мной.

– Здесь не все так просто, – опустила глаза Мардж. – Но в первую очередь я хотела заманить тебя сюда.

– Да дурь это все, – вступил в разговор Ричард. – Ты прекрасно обошлась бы и без него. Господи Иисусе, да мы же всегда их находим, ты и я, и никого больше. И не нужна нам никакая помощь от чужих, и вообще...

– На этот счет, Ричард, у нас с тобой разные мнения, но давай не будем спорить, особенно при людях.

– Мардж, – сказал Джейк. – Я хочу сделать довольно-таки очевидное замечание. Я уверен, что ты и сама задумывалась об этом, когда...

– Не сумасшедшая я, не бойся, – заверила его Мардж. – И – да, я думала над таким вариантом, думала очень много.

– Изготовить механизм для убийства людей, посылать его на задания, потом вычеркивать имена жертв из списка – это не совсем то, чем обычно занимаются нормальные...

– Очнись, Джейк, – улыбнулась Мардж, – так делают каждую секунду. Твои, например, дружки тэк-лорды очень любят андроидов-камикадзе. Да что там они, многие правительства, включая наше собственное, английское, разрабатывают секретные проекты, которые...

– Как бы там ни было, но тебе пора остановиться.

– Боюсь, это невозможно. Во всяком случае – пока мы с Ричардом не закончили то, что решили сделать.

– Ричард не решал ничего, – ровным, бесстрастным голосом сказал Джейк. – Он мертв уже много лет.

– Говорил же я тебе, сестренка, что с этим типом нет смысла разговаривать.

– А может быть, сделаем так, – предложил Джейк. – Ты позвонишь Бет, поговоришь с ней обо всем. Она же твоя подруга и...

– Джейк, я не нуждаюсь ни в чьих советах, не нуждаюсь даже в плече, на котором можно поплакать.

Правая рука Мардж скользнула в карман халата.

– Мы разберемся с Беннетом Сэндзом.

– Я сам разберусь с ним, – сказал Джейк.

– Ты просто отдашь его полиции, – сказал Ричард, вставая с кресла. – А они снова засунут этого ублюдка в какую-нибудь хитрую тюрягу.

– Крайне важно, чтобы Сэндз, подобно всем предыдущим, не просто умер, а вполне определенным образом.

Голос Мардж звучал очень серьезно и убежденно.

– Перед смертью он должен увидеть Ричарда и вспомнить, кто такой Ричард. В этом-то все и дело.

– Мардж, вся эта...

– Извини, Джейк, я позаимствовала твой парализатор. – Мардж извлекла упомянутый предмет из кармана.

– Прежде чем ты...

Мардж выстрелила.

Глава 31

Воинственно скрестив руки на груди, плотно сжав острые коленки, Натали Дент пыталась испепелить сидящего напротив Гомеса взглядом.

– Несколько лет тому назад, когда я была, надо добавить, несколько более наивной и неопытной, чем в настоящее время, – говорила она кучерявому сыну латинской расы. – Так вот, будучи, как сказано, наивной и неопытной, я притащила к себе в квартиру бездомного беспородного щенка. Жалкое, тошнотворное существо, и взгляд его тусклых, слезящихся маленьких глазок был точь-в-точь как у тебя, когда ты пытаешься выцыганить у меня какую-нибудь совершенно незаслуженную тобой услугу и...

– Подожди секунду с автобиографией, принцесса.

Гомес был занят видеофоном.

Носик рыжей журналистки презрительно сморщился.

– Мораль этой истории состоит в том...

– Стихни, por favor.

На экране появился сверкающий круглоголовый робот.

– Извините, сэр, – сказал он, – но мистера Кардигана нет здесь, в его номере отеля «Кристалл-Пэлис». Не оставил он также и никаких посланий мистеру Поллино.

– О'кей, gracias.

– Твоя фамилия не Поллино, – совершенно справедливо заметила Натали.

– Просто одно из кодовых имен, используемых нами с Джейком, когда...

– Детские игрушки.

Натали развела руки, почесала кончик чуть присыпанного веснушками носика и снова их скрестила.