Ключи от Маголяндии

– Твой план хорошо работает. Давай продолжать в том же духе, – Костя подошел к напарнице и в утешение положил руки на ее плечи. – Эй, неужели ты расплачешься передо мной?

Та-Та фыркнула и скинула его руки со своих плеч. Она вытерла слезу рукавом.

– Кто еще тут плачет…

– Вот, другое дело, – засмеялся Костя. – Нам нужно переловить еще много монстров. Ты же обещала Алику, что мы выиграем это состязание!

– Конечно, выиграем, – вскинула голову Та-Та. Она подняла лук с земли. – Только тактику надо сменить.

– Смотри, чтобы руки не тряслись, – пошутил Костя. Обгоняя девочку, он слегка задел ее плечом.

– Кто это еще будет трястись при виде монстра. Сам не сбеги, – ответила Та-Та и поспешила следом.

В какой-то момент Костя приостановился и тихо попросил:

– Только не говори остальным о том, что ты видела.

– Почему?

– Я пока и сам не знаю, что это значит. Когда выясню, сам все расскажу.

– Хорошо. Только обязательно расскажи. – Та-Та прикусила губу, а потом добавила: – И ты не говори, что я сделала из тебя приманку. Маня будет меня сильно ругать. Или вообще выгонит из команды.

– Договорились.

– Договорились. Монстры, вы где? Выходите!

Только когда на сцене запел народный хор Маголяндии, Алик заметил, что сестры нет рядом.

На табло как раз поменялись цифры. Та-Та и Костя заработали их команде еще два очка. Алик повернулся к Мане, чтобы разделить эту радость, но ее место пустовало. Мальчик приложил ладонь к сидению – место уже нагрело солнце.

– Ромка, ты видел, куда ушла Маня?

– Нет, – покачал головой брат.

Холодок побежал по спине Алика, и он машинально повернул голову в сторону знаменитых заклинателей. Двое из них были на месте.

– Его нет, – сам себе сказал Алик.

«Хромой заклинатель куда-то ушел. Уверен, Маня за ним следит, – думал Алик. – Не может быть, что она права, и он и есть тот злодей. Хотя практика показывает, что попадать в центр таинственных событий – это про нас. Ох, только бы не в этот раз».

– Ромка, сиди здесь. Я найду Маню.

– Я с тобой.

Алик собирался возразить, но он знал, что спорить с Ромкой бесполезно. А под рукой у него не было ничего, что можно было бы обменять на Ромкино согласие. Братья отправились на поиски Мани. Алик увидел, что оставшиеся два заклинателя что-то обсуждают. Он решил пройти мимо них. Вдруг их разговор даст какую-то подсказку.

– Фантархоль сегодня сам на себя непохож, – как раз говорил один из чародеев. – Рассеянным стал.

– Выглядит все так же моложаво, как и раньше, но, наверное, стареет, – откликнулся второй. – Вон и ногу повредил. Прежний Фантархоль был ловким малым. Всегда хвалился, что у него и кости срастаются быстрее, чем у других.

То все молодость в нем говорила. Теперь поймет, что и знатным заклинателям стоит поберечься…

Алик от испуга икнул.

– Маня была права! – Алик схватил Ромку за руку и потянул вниз по лестнице.

Чудом не споткнувшись в спешке, они мигом спустились с трибуны.

Деревянные балки, из которых были возведены трибуны, отбрасывали полосатую тень. Перед Маней на мгновение мелькнуло лицо. Потом она видела лишь спину. Человек впереди двигался быстро. Тень прыгала по нему. И девочка не могла разобрать его внешность. Поворачивая за угол, незнакомец показал ей свой профиль и уже через секунду исчез из поля зрения.

– Костя? – удивилась Маня.

«Нет, этого не может быть, – сама себе мысленно возразила девочка. – Костя прямо сейчас воюет с монстрами в паре с Та-Той. Роща с бегающей царапкой находится довольно далеко от стадиона. Он не мог незаметно уйти и оказаться здесь. И уверена, что даже привидению не под силу раздвоиться».

– Мне показалось, – прошептала Маня себе под нос. Она помотала головой, отбрасывая сомнения. – Они просто похожи.

Маня подошла к повороту и прислушалась. Как она и думала, заговорщики стояли за углом.

– Мастер, вы узнали, где находится следующий к…? – спросил юноша. Последнее слово он произнес тише, и Маня его не разобрала.

– Узнал, у кого это можно выведать, – ответил ему взрослый мужчина.

«Старик-оборотень! Сомнений быть не может!» – Маня сразу узнала этот скрипучий голос.

– Мы отправляемся к этому человеку? – расспрашивал подмастерье.

– Они еще не приплыли, надо подождать.

– Тогда, может быть, займемся первым к…? – юноша снова проглотил последнее слово.

Мане даже захотелось высунуть голову, чтобы прочитать его по губам.

Молодой сообщник тем временем начал жаловаться.

– Зачем мы теряем здесь время? Неужто было так важно зачаровывать бумажных монстров?

– Не появись я сегодня на стадионе, это вызвало бы подозрения. Исчезновение известного заклинателя всех бы подняло на уши. Могли бы привязать это к гибели Ветрикуса и объявить Фантархоля еще одной жертвой неизвестного. Нам шумиха не на руку. К тому же я приложил немало усилий, чтобы занять это место. Стать знаменитым заклинателем Фантархолем – самое удачное мое решение. Так просто терять это лицо я не собираюсь. Поэтому мне еще надо покрутиться на турнире, – остудил пыл юноши злодей. – Твоя задача сейчас…

Маня вся превратилась в слух в надежде разузнать, о какой задаче идет речь. И тут она увидела, что под трибуны спустились Алик и Ромка. С быстротой перепуганной кошки Маня помчалась им навстречу, успевая прятаться от них за столбами. Она боялась, что Алик и Ромка громогласно позовут ее, выдав присутствие наблюдателя таинственной парочке.

Ромка и правда уже намеревался заголосить. Но Алик вовремя прикрыл ему рот своей ладонью. Он показал Ромке условный знак. Младший брат тут же сообразил, что сейчас они играют в шпионов, и кивнул. Не успели они продвинуться дальше, как Маня из тени вылетела на них. Она запыхалась, но не стала останавливаться. Схватила обоих братьев за руки и потащила прочь. Только когда они отошли на безопасное расстояние, Маня перевела дух.

– Он заметил тебя? – спросил Алик.

– Нет, – ответила Маня. – Они меня не видели.

– Они?

– Вернемся на свои места, чтобы не привлекать к себе внимание, – предложила Маня.

Алик согласился.

– Как я и говорила, в этот раз старик-оборотень прикинулся заклинателем. И у него есть молодой сообщник. Я его не разглядела толком, но он вполне может быть участником турнира, – на ходу делилась добытыми сведениями Маня.

Она шепотом успела пересказать подслушанный диалог, прежде чем все трое дошли до своего ряда.

– Что за вещь они выискивают? – задумался Алик. Он не заметил, как перешел на обычную громкость.

– Т-сс, – Маня глазами показала брату, что вокруг слишком много людей.

– Ой.

– Давай обсудим это после завершения конкурса.

Вспомнив о недостающих членах команды, Алик посмотрел на табло. Ребята завоевали еще семь очков.

– Ого! – Ромка тоже смотрел на счет. – Та-Та и Костя молодцы!

Вперед вышли четыре команды. Та-Та и Костя шли вровень с «золотыми». Неожиданно в тройку лидеров поднялись стрелки из деревни летающей рыбы, оказалось, они ловко орудуют не только сачками, да удочками. Их настигала Кристина с напарником. Остальные плелись далеко позади.

Одна пара лучников уже сбежала из рощи: парню из Хохо-деревеньки пришлось на своей спине выносить земляка. Тот пострадал в схватке с волкообразным монстром. Агрессивная бумажная бестия набросилась на охотника, схватила его за ногу и мотала в разные стороны, словно безвольное чучело. Напарнику с трудом удалось его отбить. А тут еще царапка, взбудораженная криками раненого и ревом зверя, принялась носиться кругами. Деревья протягивали свои ветки к сражающимся и тычками раззадоривали зубастое чудище. Вдвоем недюжинной силы подмастерья с трудом завалили гигантского волка и получили заработанные камешки. Но царапке такой исход битвы пришелся не по вкусу, и деревья сами стали атаковать нерадивых охотников. Тем пришлось спасаться бегством. До самой кромки рощи они слышали за спиной погоню. Еще одна команда – мальчики в вишневой форме хозяев турнира – так и вовсе не смогла пока справиться ни с одним бумажным чудищем.