Ваш ход, Маэстро!

— Обычная прогулка по настойчивому совету кардинала Руперта, — тихо засмеялся он. — Он так старался столкнуть меня с Тенями, что я не смог устоять. Ведь это была единственная дорожка к тебе… И не моя вина, что компас оказался сломанным.

— Точнее, настроенным на мою магию, — хихикнула в ответ девушка. — Теперь ты отменишь закон на запрет артефактов с похожим магическим фоном?

— Конечно, — вздохнул он и обнял её сильнее. — Ведь никто больше не посмеет забрать тебя.

— О, теперь я сама этого не позволю, — хищно улыбнулась Лиса.

Теперь она не маленькая испуганная девочка, в которой пробудился немыслимо редкий и желанный для многих дар. Увы, как бы ни хранили её родственники опасную тайну, она просочилась сквозь стены дворца.

Тени напали, когда семья была на прогулке. Убив старших, они похитили и обучили ребёнка, надеясь, что смогут использовать в своих целях, но забыли, что у девочки есть своя воля…

Плюс брат, готовый перерыть землю, чтобы вернуть любимую кузину и отомстить за смерть её родителей! И тайный Синдикат, руководители которого из кожи вон лезли, чтобы избавиться от молодого короля и его неудобных запретов.

Святоша, сам того не желая, помог королю обрести потерянную двоюродную сестру. Но Джейден сильно рисковал, подвергая свою жизнь опасности, ведь Тени не зря славились лучшими убийцами. Артефакт, с помощью которого король освободил свою кузину, канул в небытие, но девушка успела вызвать зверя и ускользнуть. После короткой погони сестра защитила жизнь кузена, пусть и ценой своей памяти.

Теперь они снова вместе.

— Но никто не должен знать, кто я на самом деле, — сурово сказала Алисия. — Мне нужно…

Скрипнула дверь, и она мгновенно насторожилась. Но, обернувшись, увидела Грэга и расслабленно выдохнула:

— А, это ты. Как тебе удалось войти во дворец? Ты же остался в экипаже… Ищешь Маэстро?

Забавный парнишка, служивший следователю, сверкнул белозубой улыбкой. Резко вскинув руку, в которой оказался пистолет, он выстрелил.

Вскрикнув, Алисия метнулась к брату, но тот, прижав ладонь к боку, медленно осел на пол. Заметив, что глаза его закрылись, девушка будто окаменела, не в силах и шевельнуться. Знание подсказывало ей, что король без сознания. Ранение не смертельное, но опасное. Если не оказать помощь, то Джейден может умереть.

Да, она знала это. Потому что её тоже учили этому. А значит, тот, кого она считала безобидным мастером на все руки, вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

Убийца из клана Теней пришёл за ней. И пусть фальшивое лицо у него милое, а взгляд невинный, но этот молодой человек не имеет ни души, ни сердца. Одинокий волк в стае таких же жестоких зверей. Закон там прост.

Честь клана превыше жизни. Умри, но выполни задание. Это она и пыталась сделать, собираясь притвориться погибшей во взрыве. Но потеряла память и не замела следы должным образом. Разумеется, её искали. Первое время ей везло— в Блэкарде живут крайне подозрительные и недружелюбные к чужакам люди. Даже Тени там не раствориться.

Но сейчас она, кинувшись на помощь Джейдену, показала свою слабость.

Грэг не убил короля только поэтому. Чтобы спасти брата, ей надо было исчезнуть сразу после выстрела и найти Маэстро. Пуну отсюда не выбраться, только с помощью следователя Тень сумел пробраться во дворец, ведь экипаж и спутники Ритана не подвергались магическим проверкам.

Да, она пошла на поводу эмоций и раскрыла себя.

Но попытаться сбежать всё равно стоило.

Алисия прикрыла глаза и позвала зверя.

— Стой. — Убийца будто прочёл её мысли. — Исчезнешь, и я пущу ему пулю в лоб. Мне терять нечего!

Как ни ужасно, тон его голоса оставался таким же приятным, как когда Тень изображал из себя милого неуклюжего помощника Маэстро. Но Алисия знала, что парень без колебаний выполнит свою угрозу. Она узнала его.

— Эвер, почему ты так долго тянул? — спокойно, хотя сердце выдавало бешеный ритм, поинтересовалась она. — Мог бы угрожать мне жизнью Ритана.

— Он не твоя слабость, — отмахнулся тот. — Будь он тебе дорог, ты бы не требовала развода.

«Одной безопаснее», — вспомнила Алисия постоянно возвращавшуюся к ней фразу. Да, это так. Безопаснее для тех, кто дорог. Сейчас она помнила это. В тот страшный день, когда маленькой напуганной девочке угрожали гибелью её родителей, она дала себе клятву. Но всё равно спустя годы пошла за братом. Решила, что теперь сможет справиться с последствиями. Сможет защитить его…

Увы, Джейден сейчас истекал кровью. Она переоценила свои возможности. Ни знания о ядах, ни владение оружием не защитили брата от опасности, которую она привела с собой. А Эвер под чужой личиной терпеливо крутился рядом, чтобы найти, чем её зацепить. И теперь придётся снова поступить так, как пятнадцать лет назад.

— Оно с тобой?

— Разумеется.

Алисия молча протянула руку, когда парень, осторожно приблизившись, вложил в её ладонь железное колье, вздохнула и добровольно надела магический ошейник. Джейден так много сделал, чтобы освободить от него сестру, но теперь приходилось спасать единственного оставшегося в живых родственника. Ценой свободы.

— Как ты намерен уйти? — бесцветным голосом спросила девушка. — Сейчас тут начнётся паника.

— Поэтому сбежать будет проще, — ухмыльнулся он и качнул дулом пистолета. — Идём, Алисия. Пора возвращаться домой.

— Я дома, — сдерживая рвущиеся слёзы, беззвучно возразила она.

Но шагнула к выходу. Лишь поравнявшись с Эвером, сухо предупредила:

— Посмеешь поступить так же, как твой отец, и я тебя месяц буду по кусочкам разбирать. Ты знаешь, что эта удавка мне не помешает!

— Он будет жить, — поклялся парень.

Алисия бросила прощальный взгляд на неподвижного брата и стремительно покинула королевский кабинет. Чем быстрее она уйдёт, тем скорее Джейдену окажут помощь.

Но в коридоре замерла в гневе, сквозь сомкнутые зубы вырвалось шипение:

— Ты?!

— И тебе добрый вечер, наставница, — удовлетворённо ответилаТера и бросила парню звякнувший мешочек.

То, что Птаха оказалась во дворце, девушку не удивило — помощница кардинала неотступно следовала за ним. Раз он приехал на бал, значит, и Птаха была где-то поблизости. Разозлило другое: Эвер дал обещание и не тронет её брата, но эта хитрая тварь вполне способна закончить начатое Тенью, чтобы выслужиться перед Синдикатом.

— Сделаешь хоть шаг и пожалеешь… — пригрозила Алисия, но угроза переросла в хрип — ожерелье сдавило шею.

— Нам пора, — бросил Эвер.

— До свидания, Тени, — беспечно пропела Тера. — Ваши услуги здесь больше не понадобятся.

Алисия дёрнулась вперёд и, выхватив пистолет парня, выпустила пулю в Птаху. Но, ощутив удушье, покачнулась и рухнула на колени. Из ослабевших пальцев забрали оружие, и девушка услышала насмешливое:

— Спасибо за улику, наставница. Жена Маэстро убивает короля… Какая новость! Смена власти и печальный конец карьеры твоего муженька.

Едва дыша, Алисия судорожно размышляла, как поступить. Магического зверя без разрешения Эвера ей не вызвать, но сопротивляться ошейнику она научилась. Сейчас поднакопит сил и…

Заметив сверкающие туфли, торчащие из-под тяжёлых штор, девушка догадалась, куда делись слуги и стража, — Тень и Птаха постарались убрать нежеланных свидетелей.

Да!

Решение пришло мгновенно…

Это опасно, но терять ей всёравно нечего.

Делая вид, что всё ещё на грани обморока от удушья, Алисия тихонько набрала в грудь побольше воздуха и завизжала так громко, как только могла:

— Пожа-а-ар!..

Убийца зашипел от ярости и крутанул шестерёнку на украшавшем его руку широком браслете. Шею тут же сдавило снова, и крик перешёл в сиплый хрип, но дело было уже сделано. Послышался шум и топот — скоро здесь появится много новых живых свидетелей.

Эвер дёрнул её за руку, заставляя подняться.

— Уходим!

— Эй! — возмутилась Тера. — Ты обещал…

— Я получил деньги, значит, дело сделано, — хмыкнул парень. — Возницу Маэстро и его молодую жену стражи узнают и пропустят, а ты… Счастливо оставаться! Наши услуги здесь больше не понадобятся.