Ваш ход, Маэстро!

— Если успеешь вставить хоть слово, — рассмеялся Бодун. — Ты хоть представляешь, сколько аристократов со всех концов страны соберётся сегодня во дворце?

— Будто ты представляешь, — проворчал следователь.

— Моя работа — приводить дам и кавалеров в должный вид, — серьёзно проговорил брадобрей. — Вызовов сегодня сотня, не меньше. И десятка два из них — во дворец! А я сижу тут с тобой, теряя золотые…

— Я тебе всё возмещу, — сухо пообещал Ритан.

— Ты всегда всё решаешь сам, — проявил терпение Адам, — но прислушайся к совету. В форме ты привлечёшь много внимания, а в наряде небогатого аристократа тебя узнают немногие. — Он глянул на Лису, которая с каждым движением кисти мастерицы становилась всё прекраснее, и удовлетворённо улыбнулся. — Если тебя вообще кто-то заметит рядом с такой красавицей.

Снова повернулся к следователю и добавил тихо:

— Я же правильно понял твой план?

— Да, — кивнул тот и задумчиво посмотрел на жену. — Ещё недавно мне казалось, что он безупречен. Но сейчас я засомневался.

— Из-за её слов? — тихо поинтересовался Бодун. — Не привлекать внимания, всегда оставаться одной?

— Ей будто внушили это, — пробормотал Оливер. — Интересно, кто и по какой причине.

— Если так, то ты проиграешь спор, — покачал головой усач. — Придётся развестись.

— Значит, так и будет.

— Она уйдёт и заберёт с собой нечто важное. Не пожалеешь?

— Важное, — повторил Оливер, ощущая, как заныло в груди.

— Грэг приехал, — подошла к ним Лилия. — Мистер Ритан, он передал вам форму…

— Не нужно, — решительно отказался Оливер и повернулся к брадобрею. — Хорошо, я надену то, что ты рекомендуешь.

В кладовой, облачаясь в расшитый золотом костюм, Ритан сбил несколько манекенов. Уже жалея о решении, он подвигал плечами. Было чертовски неудобно! Узкие брюки жали, камзол сковывал плечи, а сквозь тончайшую ткань рубашки проглядывалась брачная метка. Покинув комнатку, следователь замер при виде Лисы.

Девушка стояла посредине тайного помещения и напоминала фарфоровую куклу. Точёные плечи были обнажены, а изящные руки полупрозрачная ткань рукавов скорее подчёркивала, чем скрывала…

— У тебя тоже метку видно, — заметила Лиса и продемонстрировала свою. — Так надо?

Жена случайно коснулась Ритана, и узор на её коже засветился разноцветным перламутром. Сердце Оливера пропустило удар и забилось сильнее. Дыхание участилось… Скрывая это, он огляделся.

— Где остальные?

— Мастерица давно ушла. Адам предложил Лилии тонизирующего зелья, а Грэг так и не приходил.

Лиса пожала плечами, и от этого движения соблазнительное декольте девушки выразительно округлилось.

— Не делай так, — хрипло попросил Ритан и едва не прикусил себе язык, коря в несдержанности.

— Как? — недоумённо переспросила жена и тут же лукаво улыбнулась. — Вот так?

И снова приподняла плечи, демонстрируя ложбинку. Оливер рывком притянул девушку к себе и замер в миллиметре от её приоткрытых губ. Широко распахнув глаза, Лиса смотрела на него и, казалось, затаила дыхание.

С трудом пересилив себя, Оливер проговорил:

— Мы едем на бал не развлекаться. — Голос его звучал низко и подрагивал, выдавая истинные желания. — Я должен найти того, кто скрывался под личиной графа Хауарда и поженившего нас священника. Он точно будет на балу, поэтому…

Следователь вынул пластинку, которую Лиса стащила в первую брачную ночь, и покрутил в пальцах. Золотистый металл сверкнул в лучах светильников.

— На некоторое время нам придётся разделиться. Твой… особый талант сбивает датчик. А на нём и так немного остаточной магии запрещённого артефакта. Будет непросто, но это наш шанс. Возможно, последний. Или найдём Святошу сегодня, или всё было бесполезно.

— Я помогу его найти… По голосу. По глазам. Тем более что танцевать всё равно не умею.

Она взяла Оливера за руку, и по его коже пробежались колкие мурашки. Слишком близко её губы, чересчур дурманит свежее дыхание, и взгляд такой доверчивый, что закипает кровь.

— Опасно, — перешёл Ритан на шёпот. — Оставь это мне.

— Ни за что, дорогой. — Девушка дёрнула уголком рта и хитро прищурилась. — Это нужно нам обоим. Значит, и действовать будем вместе. Иначе зачем вести меня на этот бал?

— Я представлю тебя королю как свою жену. Синдикат будет знать, что ты под моей защитой, и даже когда мы разведёмся, тебя никто не посмеет тронуть…

— Ты говорил, что это способ выяснить, что им надо от простой воровки, — нахмурившись, напомнила Лиса.

— Уверяю, что узнаю это!

— Мы узнаем. — Лиса обвила его шею руками, и дыхание Ритана снова сбилось. — Или я никуда не поеду. Ненавижу привлекать внимание! Но очень хочу понять, зачем некому Святоше нанимать меня для кражи писем из собственного дома. И раз этот бал — последний шанс, то я согласна. Но с условием, что ты не станешь держать меня на вторых ролях!

— Уверена, что хочешь этого? — подался вперёд Оливер.

— Да, — улыбнулась жена.

— Очень? — сузил он глаза.

— Конечно.

— Тогда я… — Он наклонился ещё ниже, мечтая накрыть её рот своим и провести эту ночь дома. Только с ней. — Вынужден сказать, что ты проиграла, моя дорогая жена.

И погладил алый рисунок магической печати.

— Вот уж нет! — возразила Лиса и выскользнула из его объятий. — Я ещё не услышала другие варианты.

— Обсудим их на балу, — глянув на часы, вздохнул Оливер. — Пора.

Глава 15

Лиса не узнавала сама себя. Ещё недавно, стоило Ритану сказать про бал, у неё едва сердце не остановилось. Холод разлился по телу, леденя затылок. Но момент ужаса отступил… И будто унёс с собой весь страх. Осталась лишь решимость. Если Маэстро прав, и тот священник — на самом деле граф Хауард, то надо докопаться до истины.

Зачем ему обворовывать самого себя?

Почему сразу не заявил Лео, что желает определённого исполнителя?

Отчего не вспомнил, что поженил их с Ританом в церкви Трёх мучеников?

Одни вопросы, и приходится лишь гадать. Возможно, граф, накинув рясу, скрылся от полисменов в церкви. Скрыв лицо капюшоном, не узнал Маэстро. Поддавшись панике, поженил их по-настоящему и сам удивился этому, когда Лиса сказала.

— Точно! — подскочила девушка и бросилась к своей одежде. Нашла сломанный окуляр священника и подала озадаченному Оливеру. — Синдикат уже знает, что я замужем. Тот Святоша… Я догнала Теру, и он осмотрел мою метку. — Улыбнулась мужу. — Сказал, что ты аристократ в пятом поколении. А я…

Осеклась, понимая, что священник не успел ничего сказать о ней. Но при этом в груди возникло неприятное ощущение, что это нечто важное. То, что поразило Святошу. И в этот момент желание Лисы поговорить с тем человеком возросло в разы.

— Знает, что ты моя жена? — взяв артефакт, серьёзно уточнил Оливер.

— Нет, — покачала головой Лиса. — Хотел, чтобы я поехала с ним. А когда я отказалась, предложил работу… — Свела брови и поправилась: — То есть Тера передала это. Может, согласиться на неё? Это тоже способ выяснить, что от меня хочет Синдикат.

— Намерена сунуть голову в улей? — сурово спросил Оливер и сжал её ладонь. Повёл к выходу. — Это не вариант.

— Боишься за меня? — удивилась она. — Я же могу сбежать, позвав лиса!

— Много людей знают о твоём таланте? — протягивая руку, чтобы помочь жене забраться в экипаж, поинтересовался Оливер.

— Лео, — начала перечислять Лиса. — Ты…

Подскочила на месте.

— Ещё Коди, но он мёртв.

Запнувшись о свой подол и не удержавшись, наступила мужчине на ногу. Оливер побелел и, выпустив воздух сквозь сжатые зубы, привалился к гербу, украшающему дверцу экипажа.

— Ой, прости, — заволновалась Лиса. Воскликнула: — Ты же ранен!

— Только вспомнила, что подстрелила мужа? — болезненно усмехнулся следователь и, преодолевая недомогание, выпрямился.

— Я случайно, извинилась же! — буркнула она и, коснувшись его локтя, смягчила тон: — Очень больно?