Катарсис

– Харди Кейн прошла через войну. Разведчиками ее не напугать.

– Если так, она вернется живой. С Сатин или без нее. Стоит только подождать.

– Ты права. Только вот с хищниками без оружия ей не справиться.

– Да мне на нее наплевать!

– Сатин сейчас с ней!

– Каждый день кто-то из тех, кого я отправляю на улицу, умирает, – Рейн покачала головой. – Каждый, кто выходит, знает, что может не вернуться. Сейчас ты подставляешь всех. И не стоит убеждать меня, что ты выходишь ради Сатин. Я запрещаю выход. Ты меня слышишь?

Он повернулся к Рейн и подмигнул ей.

– Не волнуйся. Я не подставлю.

Харди и Сатин спрятались в низине. Разведчики прочесали местность несколько раз и, никого не обнаружив, улетели.

Харди выдохнула и начала изучать карту. Зуб на зуб не попадал от холода. Ноги уже свело.

– Судя по карте, мы на середине пути, – рассуждала она. – Куда идем? Вперед или возвращаемся назад?

– Мы в лесу, – произнесла Сатин. – Нам конец.

– Не ной, а шевели ногами, – Харди схватила Сатин за руку и потянула за собой. – Пойдем вперед. Там заканчивается лесополоса и будет пустырь. По пустырю легче идти. Сократим время.

– Нам конец, – словно заклинание, повторила Сатин. – А я без оружия. Рейн запретила мне брать оружие с собой на перевозку.

– Боялась, что я отберу его? – хмыкнула Харди и резко остановилась.

Земля. Земля под ногами задрожала.

– Что за фигня? – не поняла Харди.

И вдруг рык в стороне.

– Хищники, – прошептала Сатин.

– Какие хищники? – Харди присела на корточки.

– Нападают стаями. Лазят по деревьям. Быстро бегают. Без оружия, нам конец. И даже с оружием… На машинах еще можно удрать. А пешком…

– Дикие звери, по-моему, вымерли, – заметила Харди.

– А это не звери… Это подарок Акреона для нас.

Движение справа. Харди схватила какую-ту палку с земли и приготовилась обороняться. Тень выпрыгнула прямо из тумана. Хард успела ударить ее палкой, но за ней метнулась вторая, и третья, и четвертая. Харди пыталась не думать о том, с кем именно борется. У них острые когти. Они обмазаны глиной и рычат, как животные. Их лица странным образом вытянуты, у них слишком длинные руки и еще более длинные ноги. Они ловко взбирались на деревья и прыгали с них вниз. Они не были обезьянами, но и людьми их тоже нельзя было назвать.

Сатин закричала. Ее схватили за волосы и потащили в сторону. Харди удалось сломать шею одному из них. Запрыгнула на второго и повалила на землю. Захват ногами, хруст костей. Сатин скрылась в тумане. Харди бросилась за ней. Двое «хищников» тащили девчонку за ноги в чащу леса. Харди не придумала ничего лучше, кроме как громко им свистнуть, чтобы привлечь внимание к себе. Повелись. Бросили Сатин и кинулись на нее.

Два выстрела. Два трупа. Харди придавило к земле. Еще три выстрела. Из тумана вышел мужчина, обмазанный грязью с головы до пят.

– Чего разлеглась? – спросил он, остановившись рядом с Харди, на которой лежало два тела.

– Йона! – закричала Сатин и бросилась на спасителя. – Йона!

– Не кричи. Привлечешь других.

Харди выбралась из-под «завала» и встала. Она задыхалась.

– Навигатор искать будем или черт с ним? – прошептала она, осматриваясь.

– Черт с ним, – ответил Йона и повел их из леса к дороге.

– Долго еще? – клацала зубами Харди.

– Нас заберут минуты через три.

– Они изменили график облетов, – подала голос Сатин. – Мы попались.

– График облетов каждый день меняется, – буркнула Харди.

– Но Шершень… – пискнула Сатин.

– Заткнись, – прошипел Йона.

– У вас есть доступ к графикам облетов, – сделала вывод Харди. – А нас с Сатин подставили. Подозреваю, что некий Шершень. Это не тот, кого я оседлала?

Йона и Сатин молчали.

– Значит тот, – вздохнула Харди. – Увижу его еще раз, убью.

– Больше не увидишь, – ответил Йона.

– Господи, – прошептала Сатин.

– Верующая? – хмыкнула Харди. – Бывает.

– А ты не веришь? – спросил Йона.

– Я в себя верю. Эта вера меня еще никогда не подводила. Что за обезьяны на нас напали?

– Появились в здешних лесах два года назад, – ответил Йона. – Мы называем их «хищниками». Это межвидовый гибрид на основе ДНК человека. Они бесплодны, но способности к регенерации у них запредельные. Охотятся на людей. Когда голодают, едят друг друга. Живут в норах под землей. Раз в полгода их численность в лесах возрастает.

– Хочешь сказать, что их создал Акреон, и каждые полгода пополняет численность особей для охоты на вас? – не поняла Харди.

– Они бесплодны. Они не размножаются сами. И такие мутанты в таком количестве в природе появиться сами просто не могут!

– Межвидовые эксперименты с ДНК человека запрещены! – Харди остановилась. – Их не могли создать в Акреоне! Может, – она запнулась, – может, вы не обнаружили их настоящее логово и потому не видели их детей?

– Мы исследовали их трупы, – ответил Йона. – И даже брали в плен живыми. На каждом из них есть маркировка лаборатории, где их создали. Они из Акреона, Харди. Ты идешь? – он обернулся к ней.

– Сейчас вырвет, – буркнула она.

– Сомневаюсь, – Йона поднял руку вверх.

Харди едва различила гул двигателя.

– Зачем ты пошел за нами? – спросила она, наконец.

– Я выполнял приказ.

– Рейн никого не оставляет в беде, – Сатин повернулась к Харди. – Никого!

Харди растерла онемевшие руки.

– Спасибо, – произнесла она и посмотрела на Йону. – И передай спасибо тому, кто отдал приказ.

Их подобрали спустя минуту. Спасатели прихватили с собой только одно пальто, судя по всему, для Йоны. Тот отдал его Сатин. Один из провожатых снял с себя куртку и передал ее Йоне.

– Отдашь куртку шавке из ТриОЗА – я раздеваться не стану! – буркнул водитель.

Йона улыбнулся и протянул куртку Харди. Та отказываться не стала и тут же укуталась в нее.

– Я не буду раздеваться! – повысил тон водитель.

– Он в ней не нуждается, – заметила Харди. – Синтетики более устойчивы к перепадам температур, чем люди.

– Но это не значит, что нам не холодно, – добавил Йона.

Харди покосилась на него и уставилась на свои трясущиеся руки. Ей хотелось верить, что они ходят ходуном от холода. Но что-то подсказывало, что ее трясет не от этого. Она не в первый раз угодила в переделку, и раньше нервы никогда не брали над ней верх. Странно…

– Тебе на самом деле холодно? – спросила она у Йоны.

– А тебе-то что?

– Да мне наплевать, если честно, – она протянула руки, нежно обняла его за плечи и приникла всем телом под расстегнутой теплой курткой.

Йона замер. Остальные тоже, кажется, опешили.

– Сатин, ты могла бы присоединиться и согреть нашего спасителя, – заметила Харди.

– Я воздержусь, – промямлила Сатин.

– Когда Рейн узнает, тебе, Триоза, хана! – рассмеялся водитель.

Его напарник осуждающе покачал головой.

– Спишь с начальством? – лукаво улыбнулась Харди.

– Тебя это не касается, – ответил Йона и обнял Харди под курткой, сильнее прижимая ее к себе.

Горячие руки синтетика и его не менее горячая грудь. Весьма эротично, если бы мужчина, которого она грела, был человеком. Синтетики – не люди. Они не способны любить, не могут сопереживать, не умеют сочувствовать. Когда дело касается эмоций, они проявляют безразличие и хладнокровие, которому Харди всегда немного завидовала. Многие из чревородок и людей спали с синтетиками. Харди относилась к этому, как к извращению. «Способны ли синтетики любить?» – так назывался один из докладов ее отца. К сожалению, выводы, которые папа сделал, свидетельствовали в пользу того, что неспособны.

– Приехали! – объявил водитель и остановил автомобиль.

Харди отлипла от Йоны и выпрыгнула из машины. Он и Сатин тоже вышли. Водитель и его напарник поехали дальше.

– И где вход? – Харди стала оглядываться по сторонам.