Ведьмы и Гримуары.

- Долго же ты обходила мой дом стороной, - холоднее обычного произнесла ведьма в сторону подруги.

Мулатка лучезарно улыбнулась во все тридцать два, и заразительно рассмеялась.

- Ха-ха! Прости-прости, была занята, слабым женщинам в наше время тоже нужно кушать! Да и вообще хватит дуться! Ты должна была сама дойти до такого взрослого решения. Если бы я сказала тебе раньше - принятие заняло бы куда больше времени!

- Тц, - все еще недовольно процедила Алиса.

- Ха? - ничуть не испугавшись ответила прорицательница.

- Модрон с тобой, - опустив голову, первой сдалась именно ведьма. - Но когда-то ты доиграешься, говорю тебе, мое терпение не вечно.

- Может быть я только этого и жду, как думаешь, Сауле? - озорно улыбнулась Кейси.

- Хватит паясничать.

- Ладно-ладно, не будем смущать наших друзей, - улыбка на лице прорицательницы сменилась более серьезным выражением лица. - Я больше не буду вмешиваться, говори, что должна, Алиса.

Алисе потребовалась целая минута для того чтобы собраться, тем не менее, наконец она взяла себя в руки и просто-таки ошарашила нас следующим вопросом:

- Мал, Нетта, Марк, хотели бы вы стать моими учениками?

***

Несмотря на то что Залем место жительства для огромного количества ведьм, за более чем две недели жизни в городе я поразительно мало узнал о них. Ага живу под крышей с всамделишный ведьмой и почти не знаю в чем соль ее "профессии".

Учитывая то что где-то раз в три дня мы с ребятами стараемся выбраться из дома на небольшую прогулку по городу, или поход на рынок, мы видели на улицах не одну женщину в остроконечной шляпе. Судя по реакции толпы, большая часть местных как минимум уважала их представительниц. Им всегда уступали дорогу, часто кланялись или вежливо кивали, дети махали им руками, но в то же время не рисковали вторгаться в их личное пространство.

Это я к тому что по крайней мере со стороны ведьмино общество не казалось каким-то подозрительным культом где практикуют жертвоприношения или что-то еще такое. Но даже учитывая все это у меня было слишком мало данных чтобы сразу же сформировать определенное мнение об неожиданном вопросе Алисы Киттел. Что она вообще имеет в виду, выкидывая на нас подобное?

- Думаю, следует пояснить, - слабо улыбаясь, произнесла Кейси. - Могу я это сделать?

- Пожалуйста, - ощутимо расслабившись, сразу же согласилась ведьма.

- Итак ребята, как Алиса вам уже сказала, мы очень сильно вложились в затею с Гримуарами. Я знаю, что это может помочь всем нам, но все же риски слишком большие. Если мы покажем готовый результат, докажем, что ведьмы могут усилить себя с помощью Гримуаров, то каждый получит свой кусок пирога. Но если не получится, то мы потеряем небольшое состояние и годы нашей жизни на пустые изыскания, это в лучшем случае. В худшем... ну не будем об этом.

- Я не понимаю, что может пойти не так? - воспользовавшись паузой в речи прорицательницы, произнес я. - Прототип Гримуара тестировался не один раз, все что осталось так это отшлифовать заготовку и сгладить острые углы.

- Не все так просто, Марк. Ведьмы имеют свои особенности. Знаешь почему зачарователи Доминуса в большинстве своем делают артефакты из медных или бронзовых заготовок?

Ну я бы не сказал, что это железное правило, но в целом да, слова Кейси имеют под собой прочную почву.

- Потому что у ведьм аллергия на металлы? - полушутя спросил я. Помнится в свое время Алиса была категорически против того чтобы делать обложку Гримуара из этих сплавов.

- Ха-ха! Интересная формулировка! Почти угадал! На самом деле явной аллергии нет, но им действительно довольно сложно иметь дело с металлами. Вернее, с вручную...

- Кейси, - строго произнесла.

- Они и так... - начала было прорицательница, но потом закатила глаза в жесте капитуляции. - Ладно-ладно, но, если что это не такой большой секрет как тебе кажется.

- Тем не менее, я бы предпочла соблюсти формальности в этом отношении.

- Как скажешь. О чем это я? Ну так вот, ведьмы практически не в состоянии использовать зачарованные предметы Империи на полную их силу. С Гримуаром все немного проще, его можно изготовить из подходящих для таких как Алиса материалов. И вы уже двигаетесь в нужном направлении. Следующая большая проблема... ну на самом деле, я знаю, что она есть, но без подробностей, ха-ха!

- Я не понимаю, - пробормотал Малоун.

- Всему свое время, храбрый воин Уолтона, - несколько патетично произнесла Кейси. - Главная трудность, наша с вами общая проблема в том, что Алиса не сумеет разобраться во всем сама. Ей нужна ваша помощь, но вы тоже не справитесь, если только...

- Не станем ее учениками, - с какой-то странной интонацией произнесла Нетта.

- Точно, Вексми!

- Вексми? - нахмурилась моя подруга.

- Не обращай внимания, - пробормотала Алиса. - Кейси любит придумывать другим только ей понятные прозвища.

- Хм, вернемся к теме? - предложил я после небольшой паузы. - Как именно ученичество поможет нам довести Гримуар до нужного состояния?

- Все просто. На данный момент вы, возможно, лучше всех в городе разбираетесь в рунной магии. Но проблема в том, что вы не знаете, что именно лучше всего подойдет для ведьмы. Поэтому, если вы сами станете ведьмами... ну и ведьмаками, ха-ха! Только тогда мы можем надеяться, что у нас все получится.

- Опять предложение от которого нельзя отказаться? - устало спросил Малоун.

- Нет, на этот раз все зависит от вас. Молчу насчет собственной персоны, но вы прожили в доме Алисы больше двух недель, разве этого времени было мало для того чтобы понять, что она за человек? Если вы откажетесь, мы выплатим вам выходное пособие и расстанемся. Вы будете вольны идти куда вздумается. Лучше так чем надеяться на чудо.

Комната опять погрузилась в молчание. На самом деле, несмотря на целую кучу вопросов и сомнений, где-то глубоко внутри я уже знал какое решение приму. Магия - это глупая мечта всей моей жизни. Буйная фантазия коллективного человеческого сознания породила ее как концепцию на Земле, книги заразили меня этой концепцией, и большую часть сознательной жизни внутри меня тлела надежда научится творить ее собственными силами.

Потом я провалился в берлогу, и оказался в другом мире. Стал рабом, узнал, что имею ничтожный магический потенциал, и последние года упорно, но больно уж медленно развивал его. Джозефус помог мне изучить некоторые основы рунической магии, и я был рад как ребенок, но это не совсем то чего я действительно желаю. Если Алиса сможет дать мне это... то я ее с потрохами.

Вот только сначала нужно понять на что в действительности способны ведьмы.

- Алиса, - забывшись о всяких приличия произнес я. - Чтобы принять решение мне нужно знать, что именно из себя представляют ведьмы. Чем они отличаются от классических волшебников?

Ведьма нахмурилась, но, видимо не потому что я начал так своевольно с ней общаться.

- Пока вы не стали моими учениками официально...

- Сауле, - мягко произнесла Кейси, заткнув подругу буквально, одним словом.

- Модрон! - пробормотала та, прикрыв золотые глаза.

Некоторое время она молчала, но потом, резко соскочила со своего стола, схватила небольшую масляную лампу и зажгла ее с помощью огнива. Шагнув ближе к нам, она немного отдалила горелку от своей груди. Пламя мягко мерцало слегка, гипнотизируя нас всех.