Мерзкие боги

– Чертежи Храма пропали.

– Я знаю, – он улыбнулся лишь губами. – Все об этом уже знают. Отец Крапивника пришёл к Маре утром. Сама понимаешь, такое шило никак не спрятать.

– Всё бесполезно, значит, – выдохнула она. Тату взял её руку и мягко сжал в своей.

– Нет, что ты. Наоборот. Это к лучшему. Нужно поговорить с Дооку.

– Ни в коем случае!

– Ая, – тихо произнёс он. – Всё изменилось. Нужно с ним поговорить. И будет лучше, если сделаешь это именно ты.

– Ладно, хоть мне это и не нравится. Только потому, что верю тебе, – взгляд её медовых глаз смягчился.

– Хорошо, – Тату кивнул на доску. – Твой ход.

Дом Мудрого Дооку, как и дом Тату, был небольшим. Он строился одним из первых и долгое время выполнял не только жилую функцию, но и служил для приёма больных. Хотя теперь, уже многие годы бог-врачеватель редко занимался пациентами. В поселении имелись два лекаря, которых он обучал и курировал. Для них построили отдельное здание, оборудованное всем необходимым. С будничными простыми случаями они вполне были способны справиться сами, а в сложных ситуациях обращались к Дооку за помощью. И хотя лекари старались не беспокоить Мудрого, бывало и так, что им приходилось стучаться в дверь его покоев даже в поздние ночные часы. Поэтому появление полуночного визитёра не вызвало у Дооку удивления. Сам он ещё не ложился спать, работал при свете лампы над медицинскими записями. Что было действительно необычно – персона человека, явившегося к нему в такой час без приглашения. Гостем оказался Ястреб.

– Что-то случилось? – спросил Дооку и стоявшего перед ним в поклоне молодого охотника. – Что-то с твоим другом Инеем?

– Позволь поговорить с тобой, о Мудрый, – попросил Ястреб. Голос у него был уверенный, без намёка на мольбу или раболепство.

– Конечно, проходи.

Войдя, Ястреб быстро осмотрелся. Внимательным охотничьим взглядом окинул простую обстановку старого сруба, в котором оказался впервые. Любопытство, довольно отметил про себя Дооку. Качество, присущее не многим в поселении.

– Ну, говори. Я тебя слушаю, – подбодрил он гостя. Впрочем, тот не слишком нуждался в этом. Ястреб выглядел удивительно спокойным для человека, пришедшего напрямую к одному из своих богов. Возможно, капля волнения. Ну, две. Не более.

– Я бы хотел стать твоим учеником, о Мудрый, – произнёс Ястреб. И вот только теперь его эмоциональное поле, за которым наблюдал Дооку, задрожало. Хозяин дома удивлённо поднял бровь. Чуть улыбнулся. Собеседник этого не видел. Он стоял, как и всегда, с опущенным взглядом.

– Моим учеником? – переспросил бог, делая шаг к зверолову. – Ты недоволен своим ремеслом охотника?

– В тот день в лесу, когда ты, о Мудрый, помогал Инею, я наблюдал, – заговорил Ястреб. Он продолжал волноваться, но не более. Дооку стал прохаживаться по комнате, слушая гостя, постепенно чуть приближаясь к нему и наблюдая за реакцией. – Меня поразило то, что ты делал. Я понял, что тоже хотел бы помогать людям.

– Похвально. В таком случае, я поговорю с лекарями. Они обучат тебя.

– Нет, о Мудрый. Они не смогут, – поскольку Дооку выжидающе молчал, зверолов продолжил объяснять. – Они слепо следуют твоим словам, не понимая сути. Ты видишь многое, видишь причины, чувствуешь человеческую природу. Вот что я бы хотел узнать.

– Да, наложить бинты может всякий, но чтобы видеть нужна божественная искра. Ни у кого из людей её нет.

– Прости, о Мудрый, но я слышал другое.

– Неужели? – Дооку остановился прямо перед гостем. – Поведай-ка мне. Что и от кого ты слышал.

– Великий Зодчий говорил, что Зрячие несут в себе божественную искру. Достаточно лишь разжечь её и направить, и это под силу богам.

– Действительно, – Дооку усмехнулся. Он теперь не пытался скрывать своих эмоций, догадавшись обо всём. – Ты – смелый человек, Ястреб. Не побоялся прийти ко мне напрямую, в обход жрецов и признаться в том, что ты Зрячий. Кстати, почему ты не стал обращаться к Маре?

– Я нарушил правило и пришёл к тебе, о Мудрый, напрямую, потому что иначе этот разговор никогда бы не состоялся. Ни Мара, ни твои последователи не позволил бы мне этого сделать.

– Почему же?

– Потому что… – он запнулся на мгновение и скользнул взглядом в сторону, – я занимаюсь охотой, и всё предрешено. Нечеловеческое это право, менять пути Судьбы.

– Да, – Дооку кивнул и снова сделал круг по комнате раздумывая. – Так многие считают, но не все. Ты ведь не первый из людей, пришедший просить у богов обучать его.

– Ты говоришь о Крапивнике, о Мудрый, – догадался Ястреб. – Понимаю, моя просьба выглядит странной. Подозрительной. Из-за того, что произошло.

– Нет, – Дооку посмотрел на него. – Я лишь думаю, случайность это или теперь уже закономерность?

– Прости, о Мудрый, я не понял твоих слов, – признался охотник.

– Я хочу сказать, что готов учить тебя. Приходи завтра после полудня сюда.

– Благодарю, о Мудрый… – Ястреб согнулся спиной в поклоне, чуть более глубоком, чем обычно. Дооку поморщился.

– И раз уж нам теперь с тобой предстоит видеться часто, обращайся ко мне по имени. Не выношу эти высокопарные эпитеты, – охотник поднял на него удивлённый взгляд. Хозяин дома усмехнулся. – Причуды богов.

В ту ночь Дооку долго не мог уснуть. Он хотел бы забыться в чёрной пелене дрёмы, но его преследовали воспоминания. Как и днём во время медитации, он снова видел океан, охваченный великим штормом. Огромные тяжёлые волны и низко нависающие пропитанные дождём тучи. Вой ветра, рёв большой воды, трескучие всполохи небесного огня. И посреди всего этого безумия он видел судно. Оно то медленно взбиралось на очередной вал, то летело вниз, разрезая носом его гладкую спину в брызги и пену .

Каждый такой подъём казался близким к провалу, но судно, направляемое умелыми руками, снова и снова преодолевало препятствие, чтобы встретиться с новым. Всё его нутро трещало под натиском стихии. В лобовое стекло рулевой рубки била вода. Шкипер, вцепившийся мёртвой хваткой в неповоротливый штурвал, не отрывал взгляда от чёрной водной массы впереди. Лицо его было бледным от напряжения и концентрации, челюсти сжаты до боли, которой он, впрочем, сейчас не замечал. Он был весь нацелен на то, чтобы провести судно и людей, прятавшихся в его каютах, через разгулявшийся океан.

Рядом со шкипером, схватившись за поручни у приборной панели, стоял ещё человек. Он постоянно вертел головой, глядя то на своего товарища по несчастью, то на воды впереди. По всему было видно, что ему очень страшно, но он не решается уйти. "Райнер!" – выкрикнул капитан, но его голос поглотил грохот, с которым очередная волна ударила в борт судна. "Райнер!" – предпринял новую попытку шкипер, и напарник посмотрел на него."

– Шли бы вы вниз, док! Тут не черта делать вдвоём! Нужно проверить, как там посланник и его люди.

– Нет, кэп, не могу оставить вас одного. Если что случится, вам потребуется помощь, – выкрикивал Райнер, надрывая горло.

– Если что случится, никому из нас уже помощь не потребуется. Всё, что могу, я делаю. Единственный, чьё содействие мне нужно, это Алекс в машинном отделении. И он тоже справляется, – шкипер прервался, сконцентрировавшись на очередном препятствии. Когда оно было преодолено, он снова повернулся к Райнеру. – Идите. Посланнику может потребоваться медицинская помощь и…

Он не успел договорить. Очередной удар был таким внезапным, что они оба не удержались на ногах. Шкипер выпустил штурвал из рук. Судно резко накренилось в сторону, вода полилась в рубку, заполняя её. Выжимая последние силы из мышц, Райнер пытался встать на ноги, чтобы добраться до штурвала. Неожиданно наступила тьма.

Глава 4. Травница и Костяной лес

Костяной лес имел не просто дурную славу. Был он местом проклятым и запретным. Боги наказали избегать его посещения задолго до того, как родился первый из нынешних старожилов посёлка. Что в точности там происходило, никто не мог сказать, но, по слухам, обитали в лесу древние жестокие духи. Нарушивший их покой бесследно исчезал, и таких в истории имелось немалое количество. Те, кому удавалось чудесным образом спастись и вернуться в поселение, рассказывали о страшном шуме, похожем на стук и треск ломающихся костей. Именно этот звук, по мнению людей, говорил и приближении пробудившихся духов, ищущих свою жертву. И если уж пришлось по какой-то крайней необходимости оказаться в Костяном лесу и услышать шум, оставалось лишь бежать без оглядки со всех ног, повторяя имена богов и моля их о защите.