Конечная

Пробел. Размытый коридор, уходящий в обе стороны бесконечно. Она хочет бежать, но не может. Она не может бросить его.

Пошатываясь, держась за живот, в котором еще живы отголоски боли, Диана развернулась и вошла обратно в палату. К единственной четко видимой койке. К ее вечному пленнику, чей предсмертный хрип длится без конца и начала, заставляя его тело корчиться в судороге.

– Тебе больно, – сказала она, положив руку на его белое, скользкое от холодного пота плечо. – Я знаю, тебе очень больно. И мне жаль. Мне ужасно жаль. Правда.

Рот бледного мальчика перекосился еще сильнее, когда он обратил на нее свои бездонные зрачки. Диана ясно видела в них ненависть. Холодную. Белую.

– Никто к тебе не пришел, – прошептали ее губы. – Никто тебе не помог. Я понимаю, почему ты злишься. Правда, я понимаю. Если бы я только могла как-то облегчить…

Ее внимание привлекло бурое пятно на полу. Мишка. Лучший друг детства. Должно быть, выронила, когда поднималась с койки.

Повинуясь внезапному порыву, она подняла его, провела на прощание рукой по плюшевому затылку и осторожно вложила в холодные влажные руки своего мучителя.

– Ты больше не один, – сказала она ему на ухо. – Я отдаю тебе самое дорогое, что у меня есть. Своего единственного друга. Теперь он и твой друг тоже.

Бледный мальчик с трудом перевел взгляд на свое приобретение. Его пальцы (холодные, белые) с хрустом сжали игрушку в конвульсии.

– Наверное, мы не заслуживаем твоего прощения, – на щеку мальчика капнула теплая слеза. – Но я прошу тебя, прости нас. Тех, кто не смог помочь, когда был нужен. Тех, кто не захотел быть рядом, когда ты был один. Тех, кто был жив, когда ты… – вторая слеза капнула на шею, прочертив невидимую дорожку. Диана легла рядом с мальчиком и обняла его, прижав к себе почти так же крепко, как он прижал к груди ее мишку. – Я буду с тобой, пока нужна, только… Пожалуйста, прости нас всех.

Уже не так холодно. Угасает, растворяется жестокий, ослепительный свет. По животу резануло – в последний раз – и отпустило. Диана открыла и протерла от слез глаза. На пыльной голой койке она была одна. Кошмар исчез вместе с мишкой. Глаз зацепился за надпись на стене – кажется, нацарапана на побелке ногтем много лет назад.

«Спасибо».

Диана горько улыбнулась и прошептала:

– Надеюсь, тебе больше не больно.

***

– Диана! – донесся крик из-за поворота в дальнем конце коридора.

Девочка вздрогнула и заспешила было навстречу, но тут ее внимание привлекла простыня, висящая на прямоугольной рамке напротив лестницы.

Кажется, Тина говорила об этом. «Простынями мы завесили зеркала» или что-то такое.

С замиранием сердца Диана потянула за край посеревшей от времени ткани. Дело в том, что с самого ее знакомства с местными ее мучил крепко засевший в глубине подкорки вопрос…

Тряпка с тихим шорохом упала на пол. Диана с легким удивлением коснулась указательным пальцем своих губ и склонила голову набок. Медленно, неуверенно на ее лице расцветала улыбка. Ну конечно, это ее черты. Ее настоящие черты, несколько размытые и неопределенные, но такие знакомые и родные. Что же там еще могло быть, верно?

– С ума сошла! – ахнула Тина и бросилась вперед. В несколько странных движений вслепую зеркало снова было завешено тряпкой.

Диана перевела недоуменный взгляд на свою спасительницу.

– Ты видела лесенку? – встревоженно поинтересовался подбежавший Костя. – На зеркале была нарисована лесенка?

– Нет, – ответила девочка. – Я не видела. Кажется…

– Уходим, – отрывисто бросил Паша, беспокойно оглядываясь. – П-плохой этаж.

– А смысл? – обреченно махнула рукой Тина. – Вся больница взбаламутилась. Если уходить, то уходить из нее вовсе.

– В п-пустошь? – заика с сомнением покачал головой. – Т-там н-не лучше.

– Если вы уходите, можно мне с вами? – встряла Диана.

– Дура! – с неожиданной злостью выкрикнул Костя и шмыгнул носом, пряча мокрые глаза. – После всего, что видела? Иди домой! Живи там и радуйся!

– Вы не понимаете… – тихо проговорила Диана, опустив глаза, и обняла себя, будто пытаясь закрыться от чего-то. – Год назад мама сказала мне, что если я не стану нормальной, она сдаст меня в психушку и никогда оттуда не заберет. В прошлом месяце я не смогла отмазаться от физкультуры в бассейне. Меня отправили в мужскую раздевалку, а когда я отказалась там раздеваться, двое одноклассников схватили меня и держали, пока третий избивал свернутым мокрым полотенцем. А вчера прямо в школьном коридоре, при всех, старший парень пригнул меня головой к своему паху, требовал встать на колени и показать ему, какая я «девочка»…

– Я не знал… – виновато пробормотал Костя. По его щекам побежали слезы, и он даже не думал их прятать. – Никто не должен…

– У меня нет жизни, – в голосе Дианы тоже зазвенели слезы. – Мне приходиться жить чужую. Вы знаете, каково это, когда кругом столько людей – целый мир! И никто, совсем никто не считает тебя полноценным человеком? Меня унижают дома, унижают в школе, унижают на улице, меня уже дважды грозились убить. Вы знаете, каково жить в постоянном страхе? Я нигде…я никогда…мне ни разу еще не было так хорошо, как с вами. Не прогоняйте меня…пожалуйста…

Горькие слезы покатились по ее щекам, но тут же она ощутила, как их вытирает прохладная тонкая рука.

– Ну-ну, – ласково прошептала Тина, поглаживая новую подругу по плечу. – Мы не гоним. Мы просто беспокоимся, что с нами тебе будет хуже.

– Точно будет, – буркнул Костя. – В пустошах – Ворон, здесь – ты уже повидала, что…

– Что за ворон? – переспросила Диана, отчаянно стараясь не всхлипывать.

– Господин Ворон, – с каким-то благоговейным страхом отозвалась Тина. – В пустошах нельзя долго без огня, а к огню каждый раз приходит он. Приносит подарки – игрушки, украшения, одежду…

– Звучит не так уж страшно, – улыбнулась сквозь слезы Диана. – А почему Ворон?

– У него есть маска, – мрачно ответил Костя. – С черными перьями и большим острым клювом. Когда он ее надевает, нужно упасть на землю и не шевелиться. Даже глазами двигать нельзя. Если шевельнешься…

Мальчишки одновременно бросили взгляды на Тину и тут же смущенно отвернулись. Та, поколебавшись, отстранилась и отодвинула рукой челку.

На месте виска и второго глаза в ее черепе зияла кроваво-красная дыра, будто пробитая несколькими точными ударами чего-то узкого, но твердого и очень острого. Увидев в глазах Дианы страх, она опустила волосы на место, снова скрыв свое увечье, и проговорила:

– Это больно. Очень.

– Мне…мне так жаль… – Диана несмело дотронулась до руки Тины. – Правда жаль. Но все же…все же вы выжили. Значит и я смогу.

– Выжили? – губы Тины исказила болезненная усмешка. – Я бы так не сказала. Неужели ты еще не поняла, что мы трое давно мертвы?

– Мертвы… – слабым эхом повторила Диана. Она, наконец, начала понимать.

– К тому же, открою тебе секрет: мы трое были здесь не единственными обитателями. В разное время нас было несколько десятков. Ты понимаешь, что это значит? Десятки детей самыми ужасными способами теряли разум, жизни, души – и все это практически у меня на глазах. Поэтому я спрошу в последний раз: ты хорошо подумала?

– Да, – тихо ответила Диана после паузы, сглотнув, и подняла на Тину взгляд, полный страшной, тяжелой решимости. – Да. Все лучше, чем…

– Ничего ты не понимаешь! – взорвался было Костя, но Паша остановил его жестом.

– Хв-ватит. Она ре-ре-ре…решила.

Троица помолчала. Затем Тина вздохнула и грустно произнесла:

– Насколько я понимаю, сейчас ты спишь, укрывшись одеялом. В следующий раз ложись без него. Сначала будет очень холодно, холоднее, чем тебе когда-либо было. Потом холод отступит и ты испытаешь такую же абсолютную боль. А потом…потом начнется непрекращающийся кошмар, из которого не будет хорошего выхода. Не говори, что ты готова. Никто не может быть готов к такому.

Диана медленно кивнула головой на одеревяневшей шее. Ей было непередаваемо страшно. Но другого пути она не видела.