Страница 87 из 112
Глава 20 Игра в поддавки
Сиамский залив. 15 сентября 1942 года
Сентябрь в Сиамском заливе — время тридцатиградусной жары и погоды без сильного ветра и штормов. На небе облаков было кот наплакал, ветер был чуть сильнее слабого, горизонт просматривался превосходно. Большая эскадра кораблей на всей возможной скорости уходила из Сиамского залива, взяв курс на Индию. Вот только курс осторожный адмирал выбрал весьма интересный.
— Господин адмирал, мы прошли проливом Келаса.
Александер Черч, адъютант командующего Соединением Z, заглянул в каюту своего шефа с изрядной осторожностью.
— Сэр Артур просит сообщить курс эскадры.
При имени своего заместителя, вице-адмирала, сэра Артура Фрэнсиса Эрика Паллистера полный адмирал Филлипс непроизвольно поморщился. Он терпел этого специалиста, отмечая высокий профессионализм сэра Артура, хотя и считал его излишне осторожным. В любом случае, этот высокомерный аристократ раздражал его меньше других высоких людей, а вот эта приставка «сэр»… чтобы ее добиться адмиралу как воздух нужна была хотя бы одна блестящая победа. И вот она выскользнула из его рук!
— Мы пойдем Зондским проливом! После него курс на Джакарту.
— Слушаюсь, господин адмирал!
Ну что же, хорошо, что не добавил «сэр», его предшественник иногда так называл его: «сэр адмирал» и Томасу казалось, что говорил это с изрядной доли иронии. Этот куда как меньше раздражал адмирала, да и был ростом чуть-чуть ниже его. После отдачи приказа можно было продолжать выбранное занятие.
Адмирал Томас Филлипс сидел в своей каюте на «Враждебном»[1] и пил. Этот небольшой (ростом) человечек, командовавший самым большим соединением королевского флота за пределами Метрополии, никак не мог залить свое разочарование. Спасительное опьянение все не приходило. Но обо всем по порядку. Британия имела самый большой флот в мире. Это было непреложной истиной последних пару сот лет. Уже не настолько самый большой, как это было ранее, когда флот Империи должен был равняться двум самым крупным флотам (после британского, конечно же, суммарно). Но, тем не менее, 15 мощных линкоров, множество броненосцев, тяжелых и легких крейсеров да плюс еще пятерка авианосцев, приблизительно с такими силами королевские военно-морские силы встретили новую мировую войну. Задач у флота было множество: и прикрыть Метрополию от десанта, и не дать рейдерам и подводным лодкам противника помешать перевозкам атлантическими конвоями, и обеспечить превосходство в Средиземном море, защитить главные колонии, в первую очередь, Индию, Южную Африку и Австралию. Чтобы обезопасить свои интересы в Тихоокеанском регионе в порт Сингапура перебазировали самое мощное соединение королевского ВМФ, получившее название Восточного флота, а чуть позже, «Соединения Z». В состав этого соединения вошли два линкора: «Варспайт» и «Бархам» (оба тип «Королева Елизавета»), два авианосца — «Формидэйбл» и «Индометэйбл», четыре крейсера и шестерка эсминцев. В состав соединения должны были войти еще два однотипных линкора (два рояля): «Роял Соверейн» и «Роял Оук», которые в Мадрасе проходили текущий ремонт после длительного перехода вокруг Африки. Такой маршрут исключал встречу линкоров с подводными лодками и самолетами германцев и Итальянцев, которые слишком старательно старались нарушить сообщение по Средиземному морю. Кроме них усилить Восточный флот должен был и авианосец «Гермес», недавно прибывший в Джакарту. Учитывая большое количество авианосцев у Японии Адмиралтейство посчитало необходимым перекинуть в этот регион все более-менее приличные авианосцы, оставив защиту конвоев эскортникам, которые сейчас пачками строились на британских верфях. Эти небольшие авианесущие корабли несли немного самолетов, делались на базе торговых судов, но были крайне необходимы для обеспечения защиты конвоев от подводных лодок гуннов. 13 сентября подтвердились слухи о готовящейся высадке японского десанта на Малаккский полуостров. Рано утром 15 сентября все соединение кораблей из Сингапура вышло навстречу кораблям японского флота. Мощный удар по Перл-Харбору заставил серьезно задуматься руководство Британского королевского флота. В начале сентября сюда прилетел капитан Джереми Уильям Клеменс с инструкциями от Первого лорда Адмиралтейства и премьер-министра, а с середины августа командующим сухопутными силами в Британской Малайе стал генерал Монтгомери. Он спешно укреплял город и порт, превращая их в крепость, причем настоящую, а не то убожество, которое представлял Сингапур ранее. Оборонительные сооружения базы не выдерживали никакой критики, достаточно было того, что береговые батареи были ориентированы только на огонь по морским целям, развернуть их в сторону суши и дать отпор десанту, если он высадится невдалеке от базы и подойдет по суше, было технически невозможно. Сам город находился на приморской низине, местность вокруг него была болотистой, мест для нормальных аэродромов было раз-два и обчелся, строить в утопающих в грязи низинах бетонные укрепления, даже просто отрыть траншеи полного профиля было пустой тратой времени: ведь они будут постоянно залиты грунтовыми водами! В общем, задачка у Монти была та еще. Но этот худощавый, надменный генерал умел навести порядок в гарнизоне, посбивав с колониальных офицеров изрядную порцию спеси. Теперь войска укрепляли высоты у города, превращая оборону в систему бетонированных фортов, каждый с достаточным количеством артиллерии и системой ходов, позволяющих оперативно маневрировать огнем.