Страница 6 из 34
—Тут очень странная история. Грант Флит успешно справлялся с блокадой и полностью контролировал Канал. И вдруг пропало несколько транспортов. Сначала подумали на погоду, в октябре всякое может быть. А потом два наших фрегата погнались за странным шлюпом под флагом Мёкленбурга.
—А у них разве есть флот? Я сам-то недавно узнал об этом государстве, когда вникал в дела германских земель.
—У этих немцев неплохой купеческий флот по меркам Балтики, базирующийся в Ростоке. Только они редкие гости в других регионах. Тем более на фоне войны купцы предпочитают более безопасные маршруты, — ответил Гренвиль, — Корабль оказался совсем не купеческим, а самым настоящим пиратским. Убежать они не смогли, так как имели значительные повреждения корпуса. Более того, когда вражеский капитан понял, что уйти не получится, он дал бой. Представляешь, повреждённый двадцати пушечный шлюп против двух фрегатов!
—Ты будто восхищаешься какими-то пиратами, — недоумённо произнёс премьер-министр.
Сейчас его беспокоили другие события и рассказ кузена он решил дослушать из чистого любопытства.
—Слушай дальше, — эмоционально воскликнул министр, у которого даже засверкали глаза, — Манёвры и обстрелы продолжались несколько часов. При этом пираты не стеснялись и вступали в артиллерийскую дуэль, у них оказались очень обученные канониры. Более того, они умудрились повредить один из фрегатов. Когда вражеский капитан понял, что дело совсем плохо он выбросил судно на мель в районе Нордена. Но здесь удача покинула наших врагов, нормально высадиться на берег они не смогли, и почти весь экипаж утонул. Но части удалось уйти. Наши моряки подобрали двух членов экипажа шлюпа. А здесь начинается самое интересное.
—Уильям, ты будто рассказываешь какой-то модный нынче приключенческий роман, — Питт впервые за день искренне улыбнулся, — Продолжай!
—Один из пленных набросился на наших моряков при захвате и был убит. Второй оказался похлипче и вообще был новичком среди пиратов. Он рассказал удивительные вещи. Два года назад, какой-то немец по имени Рёрик начал собирать моряков Балтики и Северного моря в единую силу. Своё детище он назвал «Северный Союз», а сами себя пираты называют норманны. Каковы наглецы?
—Ты хочешь сказать, что кто-то пытается собрать пиратское братство, подведя под это дело ореол романтики сказочных викингов?
—Всё гораздо сложнее. Это самое настоящее тайное общество, с продуманной системой управления, подготовкой личного состава, жестокой дисциплиной и строгой иерархией. Но самое главное — у них есть свои священники. Так вот, на проповедях членам общества внушается их избранность, святость выбранного пути и вера в необратимость победы правого дела. И знаешь кого они считают исчадием Ада на земле и поклялись отдать свои жизни в борьбе с этим врагом?
—Англию, кого же ещё! — ответил посмурневший Питт.
—Сначала они тренировались на более слабых противниках. Быстро уничтожили всех пиратов и их базы на Балтике. И уже распространили свою деятельность на Северное море. Более того, атака на наши транспорты — это пробный камень или манёвры, как объяснил пленный. И по его словам, пираты ничем не уступают английским морякам, особенно торгового флота. Самое интересное, что главной базы у норманнов нет. Они пользуются общей неразберихой и упадком торговли в германских землях. В Бремене, Гамбурге, Любеке и Ростоке просто не обращают внимания на странные корабли и покупают привезённые ими товары. Совсем забыл, всем членам общества платят жалование и очень хорошую долю с каждого захваченного судна. Так что желающих вступить в их ряды гораздо больше, чем требуется. И флаг Мёкленбурга они используют вполне легально — тамошний герцог выписал им каперское свидетельство за очень хорошее вознаграждение.
—Надо наградить капитана фрегата, который оказался внимательным и не пропустил столь ценную информацию, — тихо произнёс Питт и наполнил очередной бокал, — Ты хоть сам понимаешь, что произошло? И тебе это ничего не напоминает?
Гренвиль некоторое время усиленно размышлял, смешно морща лоб. Затем ударил по нему холёной ладонью и воскликнул.
—Греки! Эти чёртовы морейские пираты вдруг превратились в единую и организованную силу. И они до сих пор удерживают половину Крита, откуда не думают уходить. Я уж молчу об Ионических островах, где они фактические хозяева.
—Насчёт хозяев я бы поспорил. Настоящие кукловоды сидят в Санкт-Петербурге и радостно потирают ладошки. Уверен, что очень хорошая доля от призов и мальтийской торговли уходит туда. А теперь ещё и какие-то норманны. Сначала их обрабатывает пастор, внушая нужные мысли, подготовка как в самой настоящей армии, ещё и жалование платят. Плюс честная доля с захваченных судов, неудивительно, что желающих больше, чем мест на кораблях. Тот, кто придумал это общество просто гений коварства. Не удивлюсь, если у пиратов есть своя шпионская сеть, купцы на жаловании и много чего о чём мы можем только догадываться, — премьер-министр был всё мрачнее и мрачнее, — Что ещё рассказал пленник?
—Он имел небольшой доступ к планам руководства пиратов. Но возможно они изберут целями для нападения Ирландское море.
—Уильям, — буквально прошипел вскинувшийся Питт, — Ты хотя бы примерно понимаешь, что это значит? Они хотят ударить по нашему внутреннему морю, где нет такой охраны как на других направлениях. Плюс в половине прибрежных деревень этого чёртового острова пираты найдут помощников. А если они ещё и честно заплатят, то мы получим в своём подбрюшье незаживающую рану. Или нам придётся перебить всех ирландцев к чёртовой матери, что давно пора сделать. Что ещё?