Манфред

– Поешь что-нибудь, а то, пока вы доберетесь до дачи и приготовите обед, ты умрешь с голоду.

– Мы быстро все приготовим. – Андрей открыл холодильник в поисках быстрого завтрака. – Есть не хочется. Съем яблоко. Бабуля сегодня возвращается из санатория?

– Я встречу ее вечером на вокзале.

– Может быть, оставить машину?

– Мы доберемся на такси, а вот тебе без машины будет трудно. Вечером не ставь машину в гараж, я хочу завтра поехать на ней на работу.

– Договорились. – Андрей задумался. – Как ты думаешь, бабуля поедет с проверкой на дачу на этой неделе?

– Завтра мы еще сможем удержать ее дома, а вот послезавтра наверняка поедет, – усмехнулся папа.

– Тогда надо будет быстро привести все в порядок.

Андрей отправился в комнату, по дороге набирая номер телефона Витьки. В комнате остались две сумки необъятных размеров, и он очень рассчитывал на помощь приятеля. Витька ответил на втором гудке, но на вопрос Андрея, помявшись, сказал, что не сможет помочь донести сумки. Андрей нахмурился, спросив, в чем дело. Вздохнув пару раз, приятель ответил, что вчера получил подарок для Андрея и должен принести его на место встречи.

Быстро собравшись, Андрей еще раз посмотрел на сумки. Сходить два раза или попытаться дотащить все за один? Понимая, что делает ошибку, Андрей взял обе сумки. Захлопнув дверь, он с трудом дотащил оставшиеся покупки для праздника до лифта. Руки стали отказываться нести сумки уже через пару минут. Вздохнув, Андрей спустился на первый этаж, а потом, с двумя остановками, отнес их в машину. Хорошо, что папа оставил ее близко к дому. В этом районе они оказались редкими счастливчиками, у которых был собственный гараж, каким-то чудом построенный дедушкой. Кроме того, еще одно парковочное место они арендовали в новом доме около Большой Бронной, но сейчас оно пустовало.

Погрузив сумки в багажник, Андрей посмотрел на часы. Компания должна скоро собраться. В этот момент из арки, ведущей во двор, выехала машина полиции, а за ней – скорая помощь. Артем… Андрей снова почувствовал себя виноватым. Посчитав, что время еще есть, он прошел во двор. Здесь снова было тихо. Машины разъехались, зеваки отправились по своим делам. Лишь белый контур на асфальте точно под окнами квартиры, где жил Артем, говорил о произошедшем. И множество листов бумаги! Андрей сначала не придал им значения. Потом в глаза бросилась их одинаковость – ровные прямоугольные листы небольшого формата. На них текст. Андрей нагнулся, подобрав ближайший листок, и почему-то в слух прочел написанное: «Несколько месяцев назад я прибыл на грузовом пароходе из Лиссабона в Америку, по-английски говорил с грехом пополам; казалось, меня, полунемого и полуглухого, высадили на другую планету. Да это и была другая планета….» Андрей держал в руках первую страницу романа Ремарка «Тени в раю». Он прочел текст на другом листе, первые строки которого лишь подтвердили предположение – тот самый роман. Осмотревшись по сторонам, Андрей заметил, что страниц не так много. Возможно, часть унес ветер или затоптали зеваки, но здесь, во дворе явно был не весь роман. Андрей еще раз посмотрел на балкон квартиры, где жил Артем. Очевидно, он держал в руках книгу, когда падал оттуда. Андрей нахмурился. Тогда бы на асфальте оказалась целая или порванная книга, но никак не отдельные страницы. Зачем-то Артем выдрал начало романа из книги и… выбросился с балкона? От такой мысли Андрея передернуло. Конечно, не выбросился. Просто упал. Поскользнулся. Неудачно свесился. Все что угодно, но только не выбросился.

– Все нормально? – вдруг раздался голос Ильи – хозяина второй машины.

– Нормально, – после паузы ответил Андрей. – У нас сегодня ….

– Я слышал про Артема. Пошли, скоро остальные придут.

Андрей зачем-то сложил первую страницу романа и положил ее в карман. Вместе они прошли под аркой, и тут Андрей увидел то, что все называли «машиной Ильи». Ему пришлось приложить массу усилий, чтобы скрыть презрительно-тревожное выражение лица. Сколько лет этой машине и сколько раз она побывала в аварии, Андрей не хотел знать. Он боялся, что если узнает ответы на вопросы, то поймет, что ездить на этой машине нельзя, а сейчас в ней должны ехать пятеро его друзей, в то время как в его машине поедут только Витька и Катя. Большая часть покупок тоже должна оказаться в багажнике престарелой машины Ильи. Интересно, как получилось такое несправедливое разделение людей и вещей? Об этом надо спросить у Витьки, который больше всех занимался подготовкой поездки.

Ребята подходили один за другим. Они здоровались, обсуждали, все ли купили для праздника. Одним из последних пришел Витька. Он нес завернутое в подарочную бумагу нечто достаточно объемное, но при этом легкое. Сверток прямоугольной формы он нес под мышкой, придерживая рукой.

– Это все? – нахмурился Андрей, когда они поздоровались. – Из-за этого свертка ты не смог помочь?

– Конечно! – быстро ответил Витька. – Ты думаешь, он легкий? – Заметив критический взгляд приятеля, он быстро исправился: – Да, он не тяжелый, но объемный и неудобной формы, а бумага такая скользкая, что вот-вот упадет. Приходится крепко держать его, чтобы не разбился об асфальт. – Витька осмотрел двор, из которого недавно уехали машины скорой помощи и полиции, а оставшиеся зеваки возвращались к своим делам. В воздухе все еще витал запах тревоги. – Что здесь случилось?

– Ты слышал про Артема? – Витька отрицательно покачал головой. – Выпал сегодня утром из окна. – В ответ Витька открыл рот, чтобы заговорить, но слова застряли в нем. Он лишь в очередной раз поправил завернутое в подарочную бумагу нечто.

Следующими пришли Катя и ее подруга, весело болтавшие по пути на место встречи. Вдвоем они разбавят мужскую компанию на сегодняшнем празднике. Андрей был рад, что Катя согласилась поехать. Он был уверен, что она найдет предлог для отказа. Вместе с ней он пригласил ее молодого человека, также учившегося в их группе. Все сложилось удачно – Катя согласилась поехать, а ее парень сегодня работал, так что она поехала в кампании подруги.

Дождавшись опаздывающего приятеля, ребята расселись по машинам и отправились в путь. Андрей всегда жалел о том, что на машине неудобно ехать на дачу. Дачу в поселке Жаворонки получил еще дедушка Андрея, чья биография настолько интересна, что по ней можно написать книгу. Один из самых старых поселков Подмосковья сохранил свою неповторимую атмосферу, пронеся ее сквозь десятилетия. Добраться до дачи можно было либо проехав полчаса на электричке, либо на машине. Андрей предпочитал второй вариант, а бабушка – первый. Андрей редко ездил в такой шумной компании. Иногда он ездил с Витькой, который редко молчал. Но он забыл, когда в последний раз в машине было столько разговоров. Катя и ее подруга, расположившись на заднем сидении, продолжили разговор, временно прерванный на встречу с друзьями. Они начали буквально с того же места, на котором остановились. Витька, сидевший рядом с Андреем, вновь стал говорить о работе и новом задании, которое ему поручили. Как обычно, Андрей вовремя кивал головой, иногда коротко выражал эмоции и следил за дорогой. В этот раз он периодически бросал взгляд в зеркало, наблюдая за Катей. Та продолжала говорить с подругой, временами смеялась и улыбалась. Несколько раз ее взгляд попадал точно в зеркало. В такие моменты Андрей понимал, что его внимание замечено.

Они проехали знак «Перхушково» – последнее село перед Жаворонками. С двух сторон за домами раскинулись бескрайние поля. Казалось, именно здесь начинаются те пейзажи, за которые так любили здешние места городские жители, вот уже сто лет как старавшиеся обзавестись здесь дачей и провести теплые летние деньки. Некоторые дачи остались еще со времен первого строительства. Здесь же, в селе, располагалась и главная достопримечательность района – усадьба. Вот уже третью сотню лет стояла она рядом с мелкой речкой, поросшей камышом, в окружении скромных домиков и автобусной остановки, построенной напротив шестиколонного портика главного фасада. Село, вытянувшееся вдоль шоссе, плавно переходило в поселок Жаворонки с одной стороны и в густой сосновый лес с другой. С шоссе они свернули на узкую поселковую улицу и осторожно ехали по ней в сторону железнодорожной станции, на расстоянии короткой пешей прогулки от которой располагалась старая дача.