Защитник тьмы

Я двинулся за парнем. Эва за мной, а остальные девушки спустились следом. Радостный Янис стоял чуть дальше в проходе, и над ним сиял небольшой яркий шар. Парень воспользовался осветительным свитком, отлично заменяющим факел.

По сведениям дракоши, опасных ловушек здесь не было. По комнатам и коридорам разбросаны парализующие, бьющие током и красящие заклинания. Тот, кто устраивал подземный аттракцион, не желал причинять вред исследователям. На мои предупреждения Янис и девушки внимания не обратили. Тут же послышался треск разрываемых свитков, и большая часть моих спутниц бросилась исследовать неизведанное пространство.

Не поддались общему настроению лишь Эва и Кармия, о чём-то догадавшаяся. Она было дёрнулась за остальными, но заметив, что мы не спешим углубляться в подземелья, сразу вернулась.

— Ты что-то об этом знаешь, — задумчиво ткнула она пальцем в мою сторону.

Я улыбнулся. Наверное, сказывается смешение стихий. Девушка соображает быстрее остальных. Особо спешить было некуда. Вдалеке уже слышались вскрики неосторожных исследовательниц. В помещении образовалась область, освещённая дневным светом из щели наверху. Я присел на груду камней, а девушки устроились на пару валунов покрупнее напротив. Пришлось признаться квартирантке, что дух поместья снабдил нас картой известных подземных катакомб. Рассказал и о своём предположении о действиях городского руководства.

— Так значит, древних сокровищ здесь нет? — уныло уставилась на меня Кармия, а она так надеялась улучшить своё материальное положение.

— Ну почему же, — пожал я плечами, — Догадливость должна вознаграждаться. Судя по слою пыли на полу, здесь кучу лет не ступала нога человека.

— Спутницы призы разберут, а нам ничего не достанется, — с волнением посматривая то на тёмный коридор, то на нас, вздохнула Кармия, но с места не двинулась.

— Если и найдут, то не все и до главного вряд ли так легко добраться, — махнул рукой я, — Пусть соберут лишнюю пыль и паутину, да и с ловушками познакомятся. Ты же не считаешь затейников, создавших этот аттракцион, совсем уж простаками. Тайны подземелья должны разгадываться постепенно и не за один раз.

— Странно, — озадаченно рассматривая меня, пробормотала Кармия, — Создаётся такое впечатление, что ты сам всё это построил.

— Человеческая логика везде одинаковая, — отрицательно покачал головой я.

Шон: — Легко так говорить, когда у тебя есть такой разведчик, как я.

Мег: — Если бы я искал катакомбы самостоятельно, всё равно бы нашёл. Рунные модули не могут заметить проходы, прикрытые такими же защитами, а обычные заклинания стихии земли создадут отражения, видимые магическим взглядом. С их помощью, опускаясь последовательно с уровня на уровень, не так сложно получить план всего подземного комплекса.

Шон: — Со мной быстрее, да и ловушки я лучше различаю.

Мег: — А кто спорит?

Шон: — Кстати, как думаешь, где главный приз?

Мег: — Если исходить из обычной логики, то где-то в дальних помещениях, а если учитывать извращённую фантазию магов, то рядом. Лень искать. К тому же у меня есть ты.

Шон: — Главных приза два. Первый находится в комнате с алтарём, под охраной кучи обидных и болезненных ловушек. У исследователей должно создаться впечатление, что заклинания старые и выдохлись от времени. Второй, почти без защиты в стене коридора в двух шагах от этого помещения. Только своеобразный магический краситель особо беспечный кладоискатель долго смыть не сможет. Хотелось бы посмотреть на кого-нибудь в леопардовой раскраске. Хотя… есть повод порадовать девушек.

— При чём тут логика. Я говорю о том, что ты слишком много знаешь, — с подозрением прищурив глаза, не сводила с меня взгляда Кармия.

— Если быть чуть внимательнее остальных, можно открыть многое, — отмахнулся я, — Например, что вы можете сказать о коридоре?

В свете, проникающем через лаз вверху, проход вглубь катакомб едва просматривался.

— Отсюда почти ничего не видно, — пытаясь что-то рассмотреть в сумраке, пробормотала Кармия.

— С правой стороны коридора, паутины почему-то больше, — задумчиво взглянула на меня Эва.

— А паукам нужен поток воздуха и еда, — ухмыльнулся я.

— В той стене есть щели или тайник, — догадалась тёмная. Нет. Эва не бросилась на исследование, а продолжала вопросительно смотреть на меня.

Взгляд Кармии метался между нами. Любопытство, отразившееся на её лице, казалось почти непреодолимым, но девушка удержалась от немедленных действий.

— Ты что-то говорил о ловушках, — наконец её взгляд замер на мне.

— Не бывает приманки без мышеловки, — кивнул я, — Но посмотреть придётся, пока конкуренты не вернулись.

Поднявшись с кучи, я направился в коридор. Обрадованные спутницы двинулись следом. В магическом взгляде стены почти не отличались, а вот влажность и температура поверхности у них была разной. По крайней мере, в той части, где скрывалось секретное помещение. Дракоша уже разведал все особенности. Узкая дверца открывалась чисто механическим способом, но одновременно включалось и защитное заклинание. Все люди, оказавшиеся перед ней, не избегут струи краски. Своеобразная кнопка находилась на уровне лица в углублении небольшого отверстия. Только второе нажатие, должно привести к открытию прохода.

По моей команде Эва воспользовалась своим осветительным свитком. Яркий шарик зажёгся у неё над головой.

Сделал вид, что я внимательно осматриваю каменную поверхность. Обнаружив дырку в стене, не стал совать туда палец, а аккуратно вставил найденную на полу сухую ветку. Загнав девушек обратно в комнатку с лазом, кинул небольшой камень в деревяшку. Этого вполне хватило, чтобы она вошла немного глубже. Облако краски ударило в противоположную стену. Я повторил операцию ещё раз. Раздался глухой скрежет, и больше ничего не произошло. Судя по всему, поворотный механизм заклинило от старости.

Мег: — Шон, а ты уверен, что это вообще краска?

Шон: — Странно… только обратил внимание. Жидкость какая-то необычная. Ничего страшного. Сейчас действует как въедливая магическая краска, но не поручусь, что когда-то давно это не было сильным ядом.

Мег: — Да и поворотный камень почти сросся с основанием. Сомневаюсь, что этот схрон сделали современные маги.