Защитник тьмы

Глава 5. Задание

По колодцам я решил не лазить. Основная проблема с водой наверняка находится за пределами городской распределительной системы, хотя предполагаю, что проникновение с этой стороны было бы безопаснее. Даже в случае засады на входе никто не будет ждать нас из глубины коммуникаций. Градоначальник говорил о нескольких группах, спускавшихся в катакомбы. Вряд ли они использовали узкие дыры в земле, чтобы добраться до основного водовода. К тому же хотелось узнать, что с ними случилось, так что придётся двигаться по следам первопроходцев.

Судя по карте, выданной секретарём, главный вход в подземелья располагался на краю города. Недолго думая, мы направились туда, захватив из комнаты мой меч и ранее купленные рунные свитки. По пути заглянули в пару торговых лавок. В оружейной приобрели подходящий клинок для Эвы — спутница сама выбрала по руке. В магической купили специальное снаряжение — этакую сбрую с узкими кармашками, крепящуюся через плечо, чтобы удобно носить, а главное — выхватывать магические свитки. У меня их порядком накопилось и за поясом таскать стало неудобно. К тому же пришлось докупить амулет лампы, я‑то и в темноте отлично вижу с помощью дракоши, а вот девушке свет в подземелье необходим.

Вход в водовод представлял собой широкий колодец на уровне земли, накрытый тяжёлой каменной крышкой. Просто так обычному человеку с этим оригинальным засовом не справиться. Нужен либо маг, либо соответствующий свиток, временно облегчающий груз. Видел такой на торговом прилавке.

Преграда легко поддалась силовому жгуту. Эва первая с интересом заглянула в открывшийся проём

— Глубоко, однако, водичка у них, — озадаченно покачала головой девушка.

— Пустыня, — я тоже глянул вниз, — Сама подумай, как бы вода сюда самотёком дошла.

— А если магический насос поставить, как у нас в замке? — бросила на меня удивлённый взгляд спутница.

— Уйму таких насосов нужно использовать, чтобы обеспечить бесперебойную поставку воды для целого города. Никакой энергии не хватит, — покачал я головой, — Зачем жителям такая морока? Лучше установить один мощный насос или сделать обычный водовод под небольшим уклоном, чтобы снабжаться из реки или ближайшего водного горизонта. Что и сделали основатели, когда строили город.

Вниз вела обычная металлическая лестница, вделанная в стенку.

— Надо спускаться, — вздохнул я. Интуиция проснулась и нашёптывала, что без приключений дело не обойдётся.

Дракоша уже проверил путь до низу и не обнаружил опасности. Первой полезла девушка. Мне ещё предстояло поставить на место крышку. Не дай бог, кто из детворы следом сиганёт. Проблем потом не оберёшься. Виноватыми нас сделают.

Мы лихо спустились. До вертикальных скал, которые недавно штурмовали, металлическая лестница сильно недотягивала. Достигли дна на глубине двадцати метров. Сухой тоннель, пробитый по ширине колодца, пошёл с небольшим уклоном куда-то в сторону. Оттуда раздавался едва слышимый плеск воды. Другого хода не было. Свет сверху почти не достигал дна. Эва активировала лампу. Продавец клялся, что полного заряда хватит часов на десять. Так долго путешествовать по катакомбам я не собирался.

Градоначальник не обманул. Недавно здесь кто-то шёл, паутины в самом проходе не видно, хотя стены увешаны внушительной бахромой. Чуть меньше сотни шагов вывели нас в разветвлённую систему тоннелей. Грандиозность постройки даже меня озадачила. Что уж говорить о спутнице, которая в свете фонаря крутила головой в разные стороны.

Главный водовод, уходящий вдаль и терявшийся в темноте, состоял из двух связанных между собой ярусов. Узкий верхний предназначался для прохода людей или, скорее, ремонтного персонала. Нижний — широкий и глубокий, собственно, и являлся водным каналом. Многочисленные арочные своды, сложенные из обработанных каменных глыб, поддерживали потолок этого грандиозного сооружения. В ярком свете лампы виднелся весело журчащий по каменному основанию ручей. Сомневаюсь, что такого потока хватало для нормального наполнения колодцев. Главе города было отчего беспокоиться. В этом месте центральный проход разделялся на десяток меньших коридоров, ведущих в сторону города. Для создания системы водоснабжения кто-то затратил немало сил, в том числе и магических.

Шон: — А чему удивляться! Судя по календарю, этой цивилизации много лет. За такое время кучу всего понастроить можно. Даже грандиозные войны не могут уничтожить все остатки древних создателей, тем более под землёй. Почему не предположить, что когда-то здесь стоял крупный город? Вон посмотри, сколько полос на стенах вода проточила. Время от времени уровень потока менялся.

Мег: — Ага, вижу латки на стенах. Это строение ремонтировалось не один десяток раз.

Шон: — Обрати внимание на осадок на стене. Это отметка последнего нормального уровня воды. Сейчас глубина водного потока раз в десять меньше.

Мег: — Ну лодки у нас нет, значит, будем двигаться по ремонтному проходу. Наверняка также шли предыдущие отряды.

Шон: — Ха-ха-ха, имей в виду, назад они не пришли.

Мег: — А ты у меня для чего? Марш в разведку!

— У тебя какие предложения? — повернулся я к спутнице.

Эва никогда ничего подобного не видела, даже постройка родового замка меркла по сравнению с этим подземным сооружением. Это сколько же сил затрачено лишь на водовод? Из созерцательного состояния её вывел вопрос спутника.

Девушка бросила взгляд на уходящий вдаль коридор:

— Паутина висит по стенам, а на середине её нет. Недавно кто-то шёл, причём, шёл из города. Посмотри, пауков в том направлении на уровне человека никто не потревожил, — Эва махнула рукой в сторону проходов в город.

«Хм, в логике ей не откажешь», — меня смущало другое, — «Аурных отпечатков людей не видно. Градоначальник говорил, что экспедицию недавно снаряжали. Хотя бы остаточные следы должны быть. Не могли же слабые маги универсалы затирать сразу за собой собственные следы. Зачем им это нужно? Вот и мне кажется — глупо. Вывод напрашивается один: кто-то прошёл следом и окончательно уничтожил аурные отпечатки. Вопрос — зачем? Ответа нет. Будем разбираться».

— Не спеши что-то предпринимать и смотри по сторонам, — предупредил я девушку. Дракоша заранее увидит магическую опасность, но спутница тоже может заметить что-то необычное.

Эва молча кивнула.

Неторопливое движение по верхнему проходу скоро привело нас к интересному месту.