Защитник тьмы

Идти далеко не хотелось, вдруг спутник быстро вернётся. Эва вспомнила слова хозяйки о заведении напротив, и ноги понесли её через дорогу. Гордая вывеска над входом — «Огненная харчевня» намекала, что это заведение не только для питания. Сравнивать открывшийся взору внутри интерьер было не с чем. В таких местах тёмная ещё не бывала. Длинный массивный прилавок в конце большого помещения напоминал обстановку торговых лавок, которые они недавно посещали со спутником, но этим совпадение и ограничивалось. Слева от входа находилось около десятка больших деревянных столов, а справа, четыре столика поменьше окружали круглый пустовавший подиум. Людей в зале сидело мало. Одна компания пировала почти у стойки хозяина, а вторая заняла самый дальний стол у стены и тоже шумно что-то отмечала.

К замершей у двери девушке тут же подскочил слуга:

— Что желает, госпожа?

— Вина, отдохнуть, и чтобы никто не мешал, — с некоторой растерянностью посмотрела на него Эва. Демон все мозги вынес, чтобы победить её привычку простых людей называть рабами. По поводу последнего пожелания у девушки всё же возникли сомнения. Тёмная поморщилась, слишком громкие возгласы доносились от занятых столов.

— Сей момент, — жизнерадостно откликнулся мужчина, — следуйте за мной.

Он проводил гостью в дальний угол и усадил за небольшой столик у подиума. Как ни странно, шумные возгласы публики даже из-за стола, расположенного через проход, почти не слышались. Не было никакого сомнения, что работает соответствующее заклинание.

Эва кивнула и с удовольствием откинулась на спинку стула.

— Какое вино желаете? — заглянул ей в глаза слуга.

— Нужно отвлечься, — неопределённо помахала рукой девушка. Названия вин у неё в памяти напрочь отсутствовали. Сначала Эва не поняла, чего ждёт мужчина, но потом догадалась. Достав деньги из кармашка на шортах, она выдернула из стопки одну бумажку в сотню энергонов и протянула слуге. Мельче купюр у неё не было.

— Через мгновение всё будет, — на лице собеседника заиграла довольная улыбка. Сразу видно, что молодая наёмница при деньгах.

Слуга не обманул. Скоро на столе красовалась запотевшая открытая бутылка и небольшой стеклянный бокал. Блюдце с печеньем дополняло картину. Эва взмахом руки показала слуге, что больше ни в чём не нуждается.

Она немного плеснула жидкости в бокал. Аромат от вина шёл приятный, цветочный. Сделала небольшой глоток. Горло защипало. Лёгкий кисло-сладкий вкус понравился. Он немного напоминал тот напиток, которым демон пару раз поил девушку. Эва залпом опрокинула бокал. Слегка зашумело в ушах и огонь побежал по телу.

«То, что надо!» — девушка снова откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, — «Хорошо-то как!»

В бутылке оставалось едва ли четверть напитка, когда отдых наглым образом прервали. Чья-то рука опустилась на плечо девушки, сидевшей с закрытыми глазами. Незваному гостю сильно не повезло. Тренировки сознания в ускоренном времени не прошли даром. Сработали освоенные до автоматизма навыки. Захват. Взмах руки. Лоб чужака с глухим стуком встретился со столешницей.

— У-у-у… — завыл коренастый мужчина, пытаясь вывернуться.

Болевой захват не давал ему двинуться.

— За-а-че-ем? — прошипела ему на ухо Эва, чуть наклонившись. Язык почему-то плохо слушался.

— Всего лишь хотел пригласить госпожу на игру. Нам четвёртого не хватает, — с трудом ворочая прижатой к доске челюстью, отозвался мужик.

Эва немного ослабила захват и обернулась. Компания у дальней стены сильно поредела. За столом осталось всего двое. На столешнице высилась горка разрисованных игровых костяшек и лежали небольшие стопки денег. Похоже, гость не врал.

«Хм, а почему бы не развлечься? Да и самостоятельно добытые средства в дороге пригодятся».

— Если у вас много лишних энергонов, можно исправить эту ситуацию, — усмехнулась Эва и выпустила мужчину из захвата. Она поднялась со стула, но едва успела удержать равновесие. Почему-то пол штормило, — Веди, неудачник! Будем потрошить ваши карманы.

Пошатываясь, девушка последовала за мужчиной.

Тот, кряхтя и уже не так радуясь предстоящему делу, направился к приятелям. Рука болела, а на лбу вскочила здоровенная шишка. Приложился к столешнице он основательно. И откуда у девицы такая силища? Нанятый служка сообщил, что незнакомая посетительница при деньгах и уже прилично набралась. Предложение друзей по изъятию средств у наёмницы в глазах пострадавшего уже не выглядело настолько удачным, как казалось вначале.

Эва совершенно не боялась проиграть. Ей было хорошо и весело. Она не раз сражалась в такие игры со стражниками и всегда побеждала. Это совершенно не сложно, когда тебе помогают духи. Пока шатаясь добиралась до стола игроков, она использовала врождённую способность призывательницы. Как и надеялась, нашлось много связывающих каналов, остающихся в этом мире от сознания после гибели человека. Для тёмной с её даром вытаскивать духов из потустороннего мира, задача легче лёгкого. Дух скоро завис над столом.

Эва плюхнулась на лавку. Ноги её почти не держали.

— Хотелось бы взглянуть на деньги, — недовольно проворчал один из игроков, подозрительным взглядом окинув гостью.

Эва молча кивнула и выложила четыре сотенных бумажки.

Второй игрок довольно хрюкнул. У них на столе лежало вряд ли больше сотни энергонов мелкими купюрами. Час назад они оставили без денег незнакомую компанию селян, торгующих зерном на рынке.

Игра началась. Для завлечения заговорщики дали сопернице немного выиграть, но потом что-то пошло не так. Захмелевшая девка, которой дополнительно подсунули крепкого пойла, никак не хотела отдавать денежки. Горка дорогой бумаги на её стороне непрерывно росла. Игроки уже стали с недоумением переглядываться между собой. Девушка обыгрывала их партию за партией. Пока друзья догадались, что наёмница не хуже их видит специальные метки на игровых костяшках, стало слишком поздно. От прежней прибыли у них осталось едва ли больше пяти энергонов. И ведь свалить вину на соперницу не получится — игровые костяшки не её. К сожалению, другие посетители, привлечённые азартными выкриками девушки, окружили стол и мешали решить проблему по-тихому.

Главарь подал знак остальным: перейти к запасному плану. Терять такие большие деньги не хотелось. Сценарий действий уже давно отработан. Достаточно завязать потасовку, а подельник в суматохе скроется с пачкой денег.

— Ты зачем подсматриваешь? — главарь развернулся к мужику, стоящему за его спиной, — Знаки подаёшь?