Страница 44 из 48
Вблизи механизаторского двора, на одного из моих невольных охранников напала изголодавшаяся болотная тварь. Обычно этот подвид кровососа брезгует тухлой кровью зомби, но в этом случае ходячий труп был свежим и мог оказаться лакомым блюдом, вот только я не позволил этому случиться – двухметровое чудовище возглавило мою внушительную свиту.
Следующую остановку я сделал на подходе к церкви, купола которой мне удалось разглядеть в темноте, благодаря своим уникальным глазам. Так как моё присутствие в этой локации могли заметить, то стоило ожидать засады. Разведчика лучше чем кровосос в режиме «стэлс», просто не существует, поэтому я отправил вперёд болотную тварь. Мои действия себя оправдали – вскоре со стороны храма послышались автоматные выстрелы. Судя по звуку, стреляли двое, но один заглох после первой же очереди, а следом за ним, буквально через несколько секунд, и второй прекратил стрельбу. Кто вышел победителем из этого короткого боя я даже не задумывался, так что смело направился к церкви.
Тучи на северо-востоке уже светились неестественным светом, аномальный шторм приближался с пугающей скоростью. Мне впервые выдалась возможность наблюдать за тем как выброс набирает силу, Чубко мной очень дорожил, а потому всегда заранее предупреждал о грядущем катаклизме, и требовал укрыться в ближайшем подземелье. Было понятно, что центр энергетического потока пройдёт по Кордону - здесь мне ничего не угрожает, но знать - это одно, а чувствовать - совсем другое. Зарево над церковными крестами разгоралось всё ярче. Казалось, что небо опускается и старые бревенчатые стены, не выдержав давления, рухнут, похоронив меня под грудами обломков. Когда к ослепляющим сполохам добавился грохот и лёгкие сотрясения почвы, я с ужасом осознал, что имплант в моей голове нагревается. Ощущение тепла в основании черепа боли не причиняло, но перспектива закипания мозга, оглушённого стихией, беснующейся вокруг моего ненадёжного убежища, лишила меня самообладания. Не имея голосовых связок для крика, я взвыл, и упав на колени, прижался лицом к полу.
Не знаю сколько продолжался этот кошмар, но видимо недолго – когда я поднялся на ноги выброс по-прежнему бушевал, вот только моё восприятие стало другим. Что-то изменилось, но что именно – я понял не сразу. Потребовалось хорошенько покопаться в собственных переживаниях чтобы разобраться в причине этой мгновенной перемены. Посторонний голос, звучавший в моём сознании последние десять лет, молчал. Сейчас я был свободен от чужой воли. Аномальная энергия вызвала перегрузку импланта, и он отключился.
С тех пор как профессор модернизировал мой мозг, это адское устройство заглушало во мне чувство вины за десятки, а то и сотни невинных жизней, отнятых мной. Теперь я чувствовал себя ответственным за эти убийства. Исправить содеянное мне было не под силу, но отомстить тому, кто принудил меня убивать, я мог. Думать о планах мести было рано – мутанты шли на периметр, и если я их не остановлю, то погибнет много людей.
Как только земля перестала дрожать, я покинул церковь, игнорируя яркие протуберанцы, продолжавшие полыхать среди низких туч. Найти «Портал» получилось не сразу. Я давно научился видеть аномалии на расстоянии, однако, энергетическая буря хоть и ослабла, но всё ещё была достаточно сильной, чтобы свести на нет мои способности. Дойдя до холма, возле которого, согласно присланным координатам, находилось нужное мне место, я пошёл вдоль него, время от времени касаясь ладонью глинистого откоса. В какой-то момент моя рука не нашла опоры, и я провалился в никуда.
Мне и раньше доводилось проходить через пространственные аномалии, иногда это похоже на полёт, иногда на вспышку света, но в этот раз всё происходило иначе. Зрительных ощущений не было, я будто ослеп, зато появился протяжный гул, и чувство напоминающее водоворот, или катание на карусели, а в завершении последовал хлопок и падение с высоты нескольких метров.
От удара о землю я не умер, не потерял сознание, ничего не сломал, но пришлось полежать чтобы дыхание восстановилось, и звон в голове утих. Холодный ветер разрывал в клочья тёмно-серую вату облаков, звёзды гасли в светлеющем предрассветном небе. Видимо «Портал» перенёс меня не только в пространстве, но и во времени – от выброса, бушевавшего вокруг буквально минуту назад, не осталось и следа. Озираясь по сторонам я пытался понять где нахожусь. Обочина извилистой дороги, пролегавшей в низине между двумя холмами, поросла кустарником и редкими деревьями. Мне повезло шмякнуться на узкую полосу мягкой травы между твёрдой укатанной почвой и раскидистой акацией, покрытой устрашающими колючками.
Местность была незнакомой, в какой-то момент я даже подумал, что оказался за пределами Зоны, но пройдя несколько шагов заметил силовые линии гравитационной аномалии, и понял ошибочность своего предположения.
Усиливающийся звук двигателя предупредил меня о приближении какой-то машины. Скрывшись в орешнике, я со смешанными чувствами наблюдал за тем что случилось дальше. Из-за поворота, ослепив меня ярким светом фар-прожекторов, вылетел БТР и тут же визг тормозов резанул мой слух. Водитель пытался остановиться, но инерция штука упрямая – броневик пошёл юзом, застопоренные колёса вспахивали грунтовку, выворачивая комья грязи. Тому кто не знает о силе аномалии «Трамплин», сложно было бы поверить в то, что увидел я. Эффект был таким как если бы под днищем машины взорвалась авиационная бомба, только без грохота и пламени. Один лухой удар, и железный зверь теряя колёса переворачивается в воздухе, после чего с грохотом падает кверху брюхом, сотрясая землю своей многотонной массой.
Движимый скорее любопытством чем состраданием, я просканировал эту груду металла на наличие живых людей. Выживших было трое, и воспринимались они по-разному: один слегка оглушён, но в сознании; второй оказался для меня почти не ощутим – похоже пользовался хорошей пси-защитой; а самым странным был третий - жизненная энергия переполняла тело этого человека, вот только его разум молчал. Больше всего он походил на зомби, но у тех, в потерявших нейронную связь клетках мозга, иногда проскакивают обрывки былой личности, частично сохраняются на уровне инстинктов профессиональные умения, здесь же была абсолютная пустота.
Я не успел до конца разобраться в удивительном феномене, когда меня скрутила судорога, а в ушах прозвучал голос Чубко, требующий выполнения приказа. Разумеется, слышать я ничего не мог, это перезагрузившийся имплант снова взял надо мной контроль. Если б я только знал, что едва вкусив сладость свободы снова попаду в рабство, то прикончил бы себя, пока ещё была такая возможность, но теперь от меня мало что зависело. Когда профессор хотел уничтожить цель, я мог только выбирать способы убийства, а итог для приговорённого был один – смерть.
Первым из бронетранспортёра выбрался сталкер в шлеме пси-защиты, мне не удалось добраться до его мозга. Раньше подобная экипировка меня не останавливала, видимо я ещё не совсем оправился после выброса и болтанки в уникальном «Портале». Следом за ним, утирая беретом кровь из разбитого носа, останки машины покинул мужик в сером комбезе. Тут уж проблем не возникло, такую личность я уничтожил без малейшего сожаления - этот человек принёс в жертву своим амбициям много чужих жизней. Зомби всегда исполняют желания контролёра, и этот не был исключением. Достав из кармана пистолет он выстрелил в спину своего спутника, но пуля не смогла пробить бронежилет сталкера и тот, перевернувшись на спину, выпустил по моей марионетке две очереди из автомата. Одна из очередей прошила мертвяку грудь, что для безмозглого трупа не являлось критичным уроном, а вот вторая разнесла ему череп, упокоив навеки.