Страница 1 из 3
.
Кирьян очень не любил находиться среди людей. Даже учитывая, что это порой было совершенно необходимо — посетить ближайшую от леса деревню, чтобы проверить, не шалит ли там нечисть и не вредят ли ей люди, — от их поселений молодой человек всегда старался держаться как можно дальше и по возможности оберегать от столько нежелательных контактов нежить. Ведь пускай люди и считали Кирьяна и его подопечных чудовищами, сами они порой творили еще более отвратительные вещи.
Несмотря на то, что родители Кирьяна до самой смерти оставались людьми, сам он стал местным волхвом — хозяином леса Навьен, еще в детстве найдя в себе Искру, позволяющую творить магию и видеть нечисть. Люди думали, что тогда мальчишка поможет избавиться от нечистой силы, но тот предпочел не избавляться от нее, а оберегать. Тогда и пришлось уйти в лес, став для мира навь хозяином, а для его обитателей — защитником.
Так что теперь Кирьян периодически выбирался из леса в когда-то родную деревню. Ведь рядом с людьми также живет немало нечисти, за которой стоит присматривать и у которой кроме хозяина соседнего леса совсем нет покровителя. Поэтому волхв и чувствовал ответственность за них…
Ну, и необходимость иногда ходить за продуктами, конечно, порой толкала на подобные не столь приятные прогулки. Ведь только ягодами и травами в лесу точно не наешься. Можно, конечно, заняться рыбалкой, но водяные и русалки в реке вряд ли с восторгом отнесутся к таким выходкам даже хозяина леса.
Зато возвращаться домой от людей Кирьян любил, особенно летом. Обычно это случалось под вечер, когда дневная жара стихала, солнце постепенно уходило за горизонт и на лес опускались легкие сумерки, сопровождаемые шорохом ветра в листьях деревьев и пока еще редкими цикадами. Волхв всегда ощущал себя совершенно безопасно в лесу, и оттого подобные вечерние прогулки приносили ему еще больше удовольствия, даже если усталость во всем его теле после тяжелого дня брала свое.
Сегодня усталости совсем не ощущалось. Прогулка до деревни, можно сказать, удалась: к большому удивлению Кирьяна за прошедшее время никаких конфликтов между людьми и нечистью не возникло, а потому и решать никакие вопросы не пришлось. Кирьян даже удивлялся: жара, что ли, на всех так действует, что даже проблем никто не создает?
Однако кто сказал, что если в деревне все тихо, то в лесу проблем тоже не будет?
Когда Кирьян уже подходил к реке, откуда-то сверху вдруг раздался мелодичный женский голос.
— Молодой человек! — Кирьян замер и недоуменно огляделся, но никого не увидел. Тогда возглас повторился: — Молодой человек, вы мне не поможете? Я выше, на дереве. Ага, да, чуть правее.
Кирьян, недоуменно хмурясь, повернулся, следуя советам, и тут же недоуменно вскинул брови.
На дереве сидела русалка. Самая обычная, без хвоста разве что — речная мавка, которых так опасаются мужики и презирают девки из ближайшей деревни. Красивая, изящная, с длинными черными волосами и островками чешуи по всему телу — особенно четко чешуйки можно разглядеть на босых ногах и совсем немного — у основания шеи, рядом с ключицами. Большие зеленые глаза смотрели одновременно озорно и радостно и при этом настороженно.
Под деревом же, на ветке которого расположилась русалка, сидели несколько крупных котов и внимательно и хищно следили за действиями девушки. Кирьян не совсем понял, откуда вообще в лесу такая толпа котов, однако осознать, что именно их привлекло в незнакомке, труда как раз не составило.
Русалка тем временем приветливо помахала Кирьяну рукой, привлекая его внимание.
— Привет. Не поможете? — повторила она уже более смущенно. — А то я тут свалюсь скоро, а становиться ужином в мои планы не входило.
— Действительно, становиться ужином — весьма скверная перспектива, — с легкой насмешкой хмыкнул Кирьян. — Как вас зовут хоть?
— Елеса я. Буду очень благодарна, если вы их разгоните, — русалка очаровательно улыбнулась, подбирая под себя ноги и глядя на котов внизу. — А то мне домой надо.
— Домой надо…
Кирьян усмехнулся под нос и, помедлив, покосился на корзинку в руках: учитывая, что проблем в деревне не нашлось, волхв успел пройтись по местному рынку и взять там свежей рыбы. Отдавать ее котам, конечно, жалко, но и не бросать же русалку на дереве. Погибнет без воды же, а котам и в радость. Странно только, что на дерево сами не полезли.
Вздохнув, Кирьян все же достал из корзинки сверток с рыбой и, вытащив оттуда одну, поманил котов.
— Кс-кс-кс, — позвал он негромко.
Помахал рыбой сначала совсем под носом у животных, а затем стал отходить с ней дальше, внимательно следя, чтобы от дерева ушли все. Дело это оказалось непростое, кому-то из котов явно больше нравилась идея поохотиться на русалку, но в конце концов на более доступную рыбку сманились все. Елеса же, удобнее подобрав ноги под себя, с интересом наблюдала за происходящим. В ее больших зеленых глазах явно плескались восторг и как будто неверие.
— Ну, вы ведь голодные, — проворчал Кирьян, обращая взмахом руки внимание кота, который потерял интерес к рыбе и вновь обернулся к русалке. — А я вас покормить хочу. Ну! Взять рыбу же быстрее, чем ждать, пока русалка соскользнет с ветки, правда же?
Елеса на это насмешливо хихикнула, прикрыв рот ладонью, но Кирьян тут же приложил палец к губам, прося ее не мешать. Русалка послушно замолчала, перекидывая длинные волосы через плечо и продолжая наблюдать за происходящим. Кирьян тем временем, отведя котов достаточно далеко от дерева, на скорую руку распотрошил рыбу. Относительно поровну раздал ее куски голодающим, после чего вернулся к дубу, на котором русалка уже устроилась, кажется, с большим комфортом.
— Помощь нужна? — уточнил он, осторожно заворачивая оставшуюся рыбу в сверток и убирая его в корзинку. Русалка легко улыбнулась.
— Не откажусь.
Кирьян кивнул и, подняв корзинку, подошел ближе. Протянул Елесе руку, позволяя безопасно спуститься на землю. Та хмыкнула, схватившись за испачканную в рыбе руку, но помощь приняла и, пару раз что-то недовольно пробормотав о том, что деревья растут как-то совсем неудобно, встала слезать.
— Вы как там оказались вообще? — уточнил Кирьян, наблюдая за тем, как русалка дергает длинный подол сорочки, чтобы отцепить ее от ветки.
— Ну… как все обычные люди… и нелюди тоже, — Елеса фыркнула.
— Нет, я понимаю. Я о том, что… откуда в лесу вообще коты? Они ведь деревенские.
— А… — Елеса смущенно отвела взгляд и тут же едва не свалилась с ветки, но Кирьян ее поддержал. Русалка благодарно кивнула. Потом продолжила, свободной рукой хватаясь за дерево: — Я от двоюродной сестрицы возвращалась, она в морском заливе живет, за деревней. Решила погулять, мир посмотреть немного, деревню обходила… а там какие-то палатки и этих животных много, вот и… Они погнались за мной, я испугалась. Рыбой же пахну, а их как будто и правда не кормят. Добежала бы до реки, но ногу повредила, а тут дерево так удобно оказалось…
Говорила русалка совершенно непосредственно и очень быстро, даже как-то непринужденно, как будто подобные походы она совершает чуть ли не каждый день. А когда закончила говорить, Елеса уже и на твердую землю опустилась. Попыталась выпрямиться, но тут же болезненно зашипела, падая в руки спасителя. Кирьян, к счастью, успел ее подхватить.
Только сейчас волхв заметил, что подол сорочки у русалки в крови, а на правую ногу она все это время старалась не опираться. Точно, она ведь сказала во время всей тирады, что повредила ногу.
— А с ногой что? — помедлив, уточнил он, наблюдая за тем, как русалка, хватаясь за его плечи, задумчиво хмурится. Кажется, она пыталась понять, насколько ей больно.
— Когда от котов бежала, споткнулась. На ветку напоролась, — негромко отозвалась Елеса. Ее голос вдруг сорвался на плаксивый, и она судорожно выдохнула. — Ох, топь…
— Вы в порядке?
— Нет. Пока сидела — все хорошо было, а сейчас оступилась, и…