Зыбкое равновесие

Глава 11

Группу джентльменов, собравшуюся обсудить несколько вопросов, никто бы не назвал Комитетом Адмиралтейства. Несмотря на то, что присутствовали в основном как раз члены комитета, включая первого лорда. Но встреча была неформальной, хотя бы потому, что происходила в клубе Boodle's. И вдобавок ко всему, среди присутствующих находился секретарь МИД, лорд Саффолк. Не то что не входивший в Комитет, а, на самом деле, занимающийся вопросами разведки.

Клуб, где происходила встреча, славится своими членами. Известная поговорка гласит, что любой вопрос войны и мира можно решить проведя час в Boodle's, за рюмкой бренди. Вот и сейчас участники встречи были людьми, по сути определяющими положение дел в Англии

—Джентльмены — взял слово первый лорд, барон Окленд. — возник ряд вопросов, которые требуют обсуждения и решений. Я прошу сэра Саффолка ввести вас в курс дела.

—Благодарю вас, господа, за возможность поделиться назревшей проблемой. — начал Саффолк. — Но, обстоятельства складываются таким образом, что откладывать дальше нельзя. Как вы знаете, уже несколько месяцев, в Черном море и восточном Средиземноморье, успешно действует русский крейсер. Даже несмотря на трагическое столкновение с нашим кораблем, закончившееся потерей «Гемпшира», факт, казавшийся малозначительным. Но дальнейшие события показали, что все очень серьезно. Опуская подробности, я просто перечислю сделанное этим кораблем. Почти полностью парализована турецкая торговля живым товаром в регионе. Захвачены несколько вспомогательных османских кораблей, годных нам в случае возможных конфликтов с Россией в Причерноморье. В Эгейском море практически лишена боеспособности Османская эскадра, и уничтожен один из самых перспективных турецких адмиралов. Разграблена гробница фараона Тутанхамона в Египте. И, в довершение всего, убит лорд Маунтбеттен. Который, по нашему поручению, занимался деликатными вопросами самоопределения азиатских и африканских государств.

—Скажите проще, шпионил он, и подкупал местных царьков в Северной Африке- громыхнул адмирал Спенсер, — и заодно приторговывал рабами.

—Служба Его Величеству бывает разной, — холодно улыбнулся Саффолк — и лорд Маунтбеттен был весьма полезен на этом месте.

—Генри был прежде всего говнюк! Так позорно подохнуть! Застрелится что ли сил не хватило? — проворчал лорд Спенсер.

—Давайте не отвлекаться, джентльмены! — проронил глава Адмиралтейства. — поясните нам предмет вашего беспокойства Саффолк.

—Честно говоря, я в недоумении. На наших коммуникациях оперирует русский крейсер. Демонстрирующий чудеса выучки и артиллерийской подготовки. В одиночку сделавший то, что английский флот делать, мягко говоря, не стремится. Я имею ввиду, к примеру, безнаказанный расстрел крепости Чинаккале. И блестящую победу над османской эскадрой. А в Адмиралтействе всем до этого нет дела? Но сейчас мы получили новую информацию, имеющую непосредственное отношение к Адмиралтейству. Как известно, магия мало применяется в морском деле. Этому есть достаточно много причин. Но наш департамент давно ожидал чего то в этой области. Так вот, дело в том, что на «Обломе» проводятся испытание новых, магических артсистем. И по завершении этих испытаний, они будут предложены не только Русскому Императору. Но и всем кто пожелает купить. Помня о незавидной судьбе «Гемпшира», можно смело утверждать, что гегемонии английского флота придет конец.

— Ну и при чем здесь «Облом»? Если система существует, то она будет рано или поздно внедрена на флоте и в армии. — буркнул Глава Комитета по Вооружениям.

—Вот тут, как раз, у меня есть чем вас удивить, джентльмены! В России, её армии, магической академии, промышеленности, никто не знает и не представляет, что же сделали с пушками на «Обломе»! Со стопроцентной уверенностью можно сказать, что сейчас идет испытание эксклюзивного изобретения Орлова-Берга. И на основании этой информации мы рекомендуем Адмиралтейству провести операцию по захвату фрегата «Облом», капитана Орлова, мага Берга, и старшего артиллериста Неверова.

—Скажите мне, Саффолк, — спросил глава парламентской оппозиции, первый граф Дарем — похищение графини Мининой — ваших рук дело? Нет, не так. Цель? Вы понимаете, что, слава всевышнему, капитан Орлов- горячий юнец, что в запале просто повесил важнейший источник информации. Вы представляете, что произойдет, если станет известно, что это операция правительства Ее Величества?

—Наши рекомендации как раз направлены на пресечение возможной утечки информации. Мы не знаем, о чем беседовал Орлов и Генри. Мы не знаем, что знают и поняли графиня Минина и маркиза Вишневицкая. В конце концов, на «Облом» скоро погрузят сокровища Тутанхамона, по самым приблизительным оценкам миллионов на десять- пятнадцать гиней. Или флот не справится с русскими?

— Не берите нас на слабо, Джеймс! — заявил адмирал Спенсер. — флот в состоянии выполнить любую задачу. Хорошо, что вы пояснили, ради чего нам придется подтирать за вами. Саркофаг Тутанхамона я поставлю в своем музее.

—Вы настолько уверены, адмирал? — поинтересовался лорд Окленд.

— Османы проиграли Орлову чисто тактически. Махмеда Али не поставили в известность о противнике, и он действовал как обычно. А ему нужно было, как минимум, разделять отряд…

—Ну что же, — прервал его лорд Окленд, — так и решим. Сэр Спенсер. Отправляйтесь порталом в Гибралтар и берите все доступные силы. Задача — захватить, а если не удастся, уничтожить фрегат «Облом». Вас устраивает такое решение, сэр Саффолк?

—Ты вандал, Орлов! — Берг отплевывался от пыли, которая, казалось, была повсюду. — То, как ты поступил с гробницей, это глумление над археологией.

—Знаешь что? — мне лень ругаться в жару — вот вернемся в Краков, отчитаемся, и вперед. Возвращайся, изображай археолога. Чтоб бы никто не подумал, что ты жлоб и жмот.