Золото капитана Брейна

– Что за…

Рука солдата тут же рванулась к алебарде, но боцман «Чёрного Дракона» стремительно перехватил древко и врезал кулаком противнику в челюсть. Солдат с грохотом растянулся на каменном полу.

– Эй, ты чего там? – послышался мужской голос откуда-то снизу. – Не вздумай опять напиться, слышишь?

Гулким эхом отозвались шаги. По лестнице поднимался ещё один солдат, но Бригсби, стоявший как раз рядом с ней, уже ждал его. Показалась голова пожилого вояки, покрытая стальным шлемом, и его грустное, видимо, от тюремных забот, лицо мгновенно превратилось в один большой вопросительный знак, когда он увидел прямо перед собой жуткую ухмылку Бригсби.

– Какого дьявола?!

Это было всё, что успел сказать стражник, прежде чем Бригсби одним резким ударом спустил его с лестницы. Пересчитав своим телом ступени, некогда грозный тюремный страж мирно распластался внизу.

Мортон повернул голову и, обращаясь к Дрэшем, тоскливо попросил:

– Су…су…сударыня, а…а…а… вы бы не…не…не могли убрать эту…эту штуку от моих…э-э…

Кинжал девушки вжался в разрезанные снизу бриджи чуть сильнее. Дрэшем весело усмехнулась.

– Я же предупреждала тебе ещё тогда, в таверне. Не с теми связался. Ничего, потерпишь. Пошли.

Камеры были расположены в два ряда по обеим сторонам длинного коридора. Наверное, на освещении здесь сильно экономили, потому что горели только три масляных светильника, отбрасывая причудливые тени на каменную кладку. Отыскать Брейна теперь уже не составило никакого труда. Он, правда, очень удивился, когда перед решёткой его камеры возникли Старый Томми и Бригсби. Но ещё больше Мартин удивился, едва показался дрожащий лейтенант, в сопровождении Виктории Дрэшем. На лице Брейна появилась весёлая усмешка.

– Глазам своим не верю! Какая неожиданная встреча!

– Д-д-да… Я т-т-тоже… – промямлил Мортон.

Старый Томми оглянулся, заметив, что все соседние камеры были пусты. И покачал головой.

– Как-то тут не весело, сто ядер мне на макушку, – сказал он, потом кивнул Бригсби. – Ладно, отпирай.

Боцман, предусмотрительно взявший в комнате надзирателей большую связку ключей, быстро открыл камеру. Мартин вышел и посмотрел на потолок. Пыль уже не сыпалась. Да и отзвуки выстрелов смолкли.

– Кажется, гарнизон отбился, – сказал он. – Вовремя.

– Теперь бы нам убраться отсюда, капитан, – добавил Бригсби. – Как только всё уляжется, сюда солдаты явятся.

– Охраны-то было всего ничего, – усмехнулась Дрэшем, потом рывком втолкнула трясущегося лейтенанта в камеру, где минуту назад был Брейн. – Запрём?

– Конечно, – боцман вставил ключ и дважды провернул.

Мортон испуганно ухватился обеими руками за пах, ощупывая разрезанные штаны. Его лихорадочное копошение вызвало ехидную ухмылку на лице старшего канонира. Кинжал изящно прокрутился между её пальцев и лёг обратно в ножны, висевшие на поясе.

– Держи нос по ветру, салага, – звонко рассмеявшись, сказала Дрэшем. – Цела твоя мачта, не беспокойся.

Старый Томми тоже засмеялся.

– Я же говорил, парень, ты в надёжных руках, – произнёс он и, как всегда, добавил: – Сто ядер мне на макушку…

***

К утру дождь немного поутих, и Брейн вместе со своими спутниками добрался до спрятанного между скал корабля. Пираты с волнением ожидали возвращения капитана, и Криди, которого оставили за главного, чуть ли не плясал от радостного возбуждения, что Мартин вернулся. Однако, ситуация была не настолько весёлой, чтобы можно было забыть о насущных проблемах. Брейн собрал всех своих офицеров в капитанской каюте, разложил на столе карту и сказал:

– Думаю, у нас очень мало времени, господа. Корабли Гильдии, которые все ошибочно приняли за суда Северной Короны, уже наверняка дошли до Белого мыса. Если я правильно понял слова капитана Фагунды, они везли каких-то очень ценных пассажиров, и необдуманные действия наших товарищей, скорее всего, приведут к большой беде.

– Да потопили они эти корабли, – заметил Бригсби. – Как пить дать, потопили.

– Возможно, – кивнул Брейн. – Из Седой Гавани могли послать эскадру на перехват. И, что ещё хуже, туда же могут отплыть и ратерийцы, а эти с нами церемониться не станут. У флота Гильдии была почти неделя выигрыша во времени, значит, мы точно не успеем к Белому мысу, даже, если выйдем в море прямо сейчас.

– И что нам делать? – спросил Старый Томми.

Палец Брейна указал на карту.

– Мы пойдём вот сюда.

– Это восточный край Каменных островов, капитан, почему сюда? – удивился боцман «Чёрного Дракона».

– Флот Гильдии уже у Белого мыса, я в этом уверен, – сказал Брейн и покачал головой. – Единственное, чего я не знаю, так это, кого послали командовать. Впрочем, сомневаться тут не приходится. Наверняка пошлют Ламарка. Я слышал, это самый толковый капитан из всего флота Гильдии. И, если это так, он попробует зажать противника между островов. Думаю, что госпожа Арагонская это понимает, и, стало быть, пойдёт на северо-восток, чтобы обогнуть острова и вернуться в Абискан.

– Мы не можем ждать её в городе, – возразил Старый Томми. – В порт нам теперь хода нет.

Брейн снова кивнул.

– Именно. Поэтому мы двинемся ей навстречу.

– А что, если она решит принять бой с эскадрой? – спросила Дрэшем.

– Я очень надеюсь, что она этого не сделает, – Мартин тяжело вздохнул. – Не думаю, что в Седой Гавани сидят такие дураки, что пошлют на перехват три-четыре корабля. Это будет большая эскадра. Чертовски большая.

Старый Томми внимательно посмотрел на карту.

– Мы ведь можем и разминуться, – неуверенным голосом сказал он. – Это тоже надо учитывать.

Брейн взглянул на него.

– Можем. Но и ждать здесь неизвестно чего нам нельзя.

– А припасов нам хватит? – спросил Бригсби.

Квартирмейстер «Чёрного Дракона» пожал плечами.

– Есть солонина. И вяленая рыба. Пресную воду мы взяли ещё когда уходили из Абискана без Мартина.

– Порох тоже есть, – кивнула Дрэшем. – И ядер хватит на две эскадры.

– Ишь ты, – усмехнулся Старый Томми, – с двумя эскадрами драться собралась!

Брейн решительно качнул головой.

– Никаких драк с эскадрой без крайней необходимости, – сказал он. – Господа, вы должны осознать, договор нарушен. Для Гильдии мы теперь обыкновенные преступники, и при первом же удобном случае, они нас повесят. Никто из лордов Гильдии больше не станет закрывать глаза на наши действия. Всё, что мы можем, это попытаться заключить с Гильдией новый договор, но, пока, об этом ещё рано говорить. И, боюсь, до этого счастливого момента нас ждёт дьявольски опасная жизнь.

Дрэшем посмотрела на капитана и фыркнула.

– Подумаешь, как будто она и раньше не была опасной.

– Раньше никто не ссорился с Седой Гаванью, – сказал Бригсби.

Старший канонир не нашлась, что ему ответить.

Получив все необходимые распоряжения, пираты взялись за дело. Довольные возвращением капитана, они быстро сновали по мокрой от дождя палубе, подготавливая фрегат к отплытию. Мартин понимал их радость, но не разделял её. Он вышел из каюты, поднялся на мостик и, взявшись за свисавшие талрепы, задумчиво посмотрел вдаль, где завеса мелкой дождевой мороси скрывала очертания Каменных островов. Именно там, среди покрытых солёной влагой скал, сейчас была женщина, которой он дорожил больше всего на свете, хотя и не всегда мог признаться в этом самому себе. И именно сейчас её жизни угрожала столь серьёзная опасность, что собственные беды казались Брейну абсолютно не значительными.

Продолжая смотреть в дождь, он мрачно покачал головой и негромко произнёс:

– Глупышка ты моя клыкастая, что же ты наделала…

Глава 7

«Повелитель Ночи» шёл первым. Мощный корпус линейного корабля, разрезая волны форштевнем, двигался вдоль скалистых выступов, бесстрашно встречая парусами ветер и ливень. Корабли Эдварда Рея и Бардила едва поспевали за ним, несмотря на то, что оба были намного легче, и должны были бы двигаться быстрее. Арагонская неотступно стояла возле рулевого, указывая ему курс, пользуясь отсутствием солнца и невзирая на льющий дождь. Струйки дождевой воды стекали с её волос, чёрной куртки и рукояти меча, оставляя влажные бороздки на досках настила в такт шагам Ангелины. Она была единственной из всего экипажа корабля, кто мог совершенно спокойно выдерживать качку, даже не прикасаясь к леерам, протянутым над палубой вдоль бортов. Корпус судна то нырял вниз, то резко выталкивался волнами вверх, разбрасывая с бушприта сотни тысяч водяных брызг, и пираты, пошатываясь, судорожно хватались за эти самые леера, и всё время посматривали на капитана, которая равнодушно прогуливалась по мостику, словно бы вообще не замечая сильного волнения на море. Даже дождь, казалось, и тот не мог нарушить её грациозной поступи неподалёку от штурвала. Изредка, Арагонская бросала взгляд в дождевое марево. В такие мгновения её светящиеся прозрачно-голубые глаза были подобны двум ярким маякам, бьющим сквозь штормовую завесу.