Отмеченный Смертью V

Глава 1. Неудачный выбор

Где-то в глубинах Хребта Погибели высоко в небе летела стая. Это были уродливые крылатые ящеры с клювами вместо зубов и огромными кожистыми крыльями с выступающими из них когтями.

Ящеров было чуть больше десятка, самый слабый из них находился в середине третьего ранга, тогда как самый сильный — огромный черный вожак, в клюве которого была также россыпь кривых, но очень острых зубов — в середине четвертого. Основная же масса ящеров была на пике третьего ранга, лишь несколько из них были выше или ниже.

По меркам области, в которой они обитали, сила ящеров была более чем внушительна. В этом районе они были настоящими властелинами неба, никто не смел относиться к ним небрежно.

Каково же было удивление ящеров, когда прямо перед их носом в воздухе возник человек! Человек не совсем обычный, за спиной его почему-то были крылья, за счет которых он и держался в воздухе, но, все же, человек.

Пока другие ящеры, включая вожака, пребывали в состоянии ступора от подобной наглости, самый молодой из них начал действовать. Он был самым молодым и слабым. Еда ему доставалась в последнюю очередь. В настоящий момент он давно не ел и был очень голоден.

— Чивиик!

С предвкушающим криком он бросился к добыче.

Из-за своей молодости он также был очень глуп, иначе определил бы, что силы врага намного превосходят его собственные и сравнимы с двумя старшими ящерами, а уступают только вожаку. Если бы молодой ящер оценил это, он бы не атаковал.

К сожалению, он был молод и глуп. Нет, теперь он был глуп и мертв. Как только ящер приблизился к нему, человек, легко увернувшись, нанес удар находящимся в руке металлическим клыком. Он даже не использовал какие-либо техники, остроты стали и без того хватило с лихвой. Тонкая по сравнению с туловищем шея вмиг оказалась перерублена и к земле устремились алые брызги крови, а за ними и само тело.

Остальные ящеры, видя такую быструю расправу, пришли в недоумение. Недоумение сменилось яростью. Издав различные крики, они все вместе устремились к человеку.

Десяток ящеров, одновременно несущихся прямо на тебя — довольно устрашающее зрелище. Человек, однако не колебался. Он не делал попыток увернуться или сбежать, а почему-то оставался на месте. Очень скоро стало понятно, почему.

— Выдох Шторма!

Множество ослепительных молний в мгновение ока разошлись от рук человека широким конусом. Все ящеры были мгновенно поражены! И большинство из них этой атаки не пережило. «Выдох Шторма» сам по себе был довольно мощной техникой, так еще «Пламя Ненависти», хоть и доживало последние секунды, но все еще действовало. Добавить к атаке Меллт Люк тоже не забыл. В общем, у обычных ящеров шансов выжить просто не было. Даже два ящера начала четвертого ранга мгновенно погибли. Живым после этой атаки остался лишь черный вожак, но состояние его было плачевным.

Заверещав от боли, вожак резко развернулся и принялся улетать со всей доступной ему скоростью. Из-за поражения электричеством его полет был дерганым и не очень быстрым, но Люк не стал его преследовать. Время действия «пламени» подошло к концу уже окончательно, а в его теле осталось меньше процента ци, который он мог применить. Вообще-то говоря, существовал еще запас истинного ци, но без веской причины его лучше было не использовать, а преследование неразумного духовного зверя эспер веской причиной точно не считал.

Люк с первого взгляда понял, что находится где-то на Хребте Погибели. Талисман Побега мог переместить его на расстояние от трехсот до шестисот километров, и других гор в этом радиусе просто не было.

Хребет Погибели вовсе не был местом, где можно спокойно гулять, ничего не опасаясь. Люк не знал, как далеко его занесло, но находится тут с истощенными резервами ци и духовной энергии явно не стоило. Следовало как можно скорее восстановиться. Окинув все вокруг духовным восприятием, юноша быстро нашел свободную пещеру. Она находилась всего в паре километров отсюда, у эспера не заняло много времени добраться до нее.

Вход в пещеру располагался примерно в семи метрах над землей и был довольно узким, поэтому не было странно, что она пустовала. А вот внутри было довольно просторно, Люк даже засомневался, что ему будет удобно медитировать в таких условиях. Однако расположение пещеры было слишком уж удобным. Остальные поблизости были заняты, и, хотя Люк мог с легкостью вышвырнуть любого из их обитателей, делать это ему не хотелось.

Еще раз просканировав пещеру духовным восприятием, Люк так и не обнаружил ничего странного или опасного и вошел вовнутрь, а затем, выбрав место напротив входа, прислонившись спиной к стене, приступил к медитации.

Существо, все это время скрывавшееся под потолком, так и осталось им незамечено.

Это существо, выглядящее как гигантская вытянутая летучая мышь, можно было отнести к четвертому рангу, но вот классифицировать точнее получилось бы вряд ли.

Физическая сила существа и прочность его тела были крайне малы для четвертого ранга, скорее относясь к третьему, но его особые свойства с лихвой компенсировали эти недостатки. В частности, существо было хорошо в маскировке. Настолько, что даже Люк, чье восприятие вплотную приблизилось к ступени Короля, не смог обнаружить его. Существо было просто невидимым для духовного восприятия! Вторым его особым свойством был парализующий яд, скрытый на клыках и даже когтях. При помощи этого яда летучая мышь обездвиживала жертву, и потихоньку тянула из нее кровь и ци, а также отрицательные эмоции, такие как страх, беспомощность и отчаянье. Они тоже усиливали ее, и просто доставляли удовольствие. Чем разумнее была ее жертва, тем больше пользы получала тварь. Особенно она любила людей. Если не было других жертв, пленник мог оставаться в живых в течение недели, если не больше. Но людей в рационе твари давно не было. И вот сегодня ей улыбнулась удача: желанная добыча сама забралась в ее логово!

Убедившись, что человеческий юноша ушел в медитацию, летучая мышь тихо скользнула вниз…