Страница 9 из 15
– Ты и это знаешь? – удивился Джейн.
– Библиотека у вас во дворце со свободным доступом, – пожал я плечами.
– Хорошо, я понял, чего ты опасаешься, – согласился император, – когда планируешь выходить?
– «Сегодня» – хорошее слово, но, наверно, нужно подготовить Чи Хона к этой новости. Поэтому завтра поутру, если проведёте церемонию, после обеда мы заберём вещи из комнаты академии, попрощаемся с преподавателями и уедем из города.
– Договорились, – кивнул Эй Чи, – тогда расходимся?
Я дематериализовался и покинул комнату, они явно хотели остаться в ней без меня, и я решил не подслушивать, а то, если они всё же заметят моё присутствие, нашим в целом союзническим отношениям может прийти конец.
***
– Ригота? – из голоса Эй Чи после исчезновения гостя моментально пропала строгость и неприязнь по отношению к девушке.
Она тоже изменилась, выпрямившись и гордо подняв голову. Синяк под глазом исчез.
– Он ушёл, но, похоже, раскусил наш маленький спектакль. Вы оказались правы, мастер, он слишком умён, чтобы вестись на подобное. Боюсь, даже сейчас ушел только потому, что догадался о дальнейшем продолжении беседы, но уже без него.
– Ты можешь теперь однозначно определять, когда он рядом, а когда нет?
– Не дальше пяти метров, – созналась она, покачав головой, – потом его аура просто теряется в пространстве. Впервые с таким сталкиваюсь.
– Джейн, на сколько мы можем ему доверять?
– Да он сам открыто об этом говорит, учитель, – мужчина пожал широкими плечами, – ни насколько. Пока наше партнёрство его устраивает, он нам помогает.
– Его полные боевые возможности ты смог определить?
– К сожалению, нет, у него всё время что-то да остаётся в тайнике. То неизвестное оружие, убивающее без следов, что зелья, которые могут противостоять тому невидимому мору, что царит теперь в Небесном Городе. Он полон загадок и не спешит нам их все открывать.
– Но даже изученных его способностей достаточно, чтобы со всей серьёзностью отнестись к возникшей угрозе, – медленно проговорил император, – один раз мы проигнорировали его предостережения, результаты этого теперь известны.
– Нужно студентов по обмену отправлять домой, мы имеем слишком большие риски, если с ними что-то произойдет в нашей империи. Их безопасность против противников, подобных Нику, мы обеспечить не сможем.
– Хорошо, деда. Подготовите письма послам?
– Сделаем.
– Что с отцом? – сглотнув ком в горле, внезапно спросил император.
– Продолжаем поиски. Амулет, который он подарил Сяо Тей показывает, что его создатель всё ещё жив.
– Если это так, может быть, и другие спаслись?
– Только если те, кто в этот момент там отсутствовал. Ваш отец, видимо, тоже ушёл незадолго до взрыва.
– Как появится малейшая информация о нём, докладывать незамедлительно!
– Слушаемся, ваше императорское величество, – согнулись в поклоне оба судьи.
– Что по демонам, Эй Чи? Мы можем ожидать нападения, когда они узнают, что Небесного Города больше нет?
– Вероятность весьма высока, – покивал старик, – я бы посоветовал поговорить с владыкой Гелом, чтобы тот выступил посредником в переговорах с Князем, но не буду. Демон слишком умён и хитёр, чтобы не зацепиться за кончик клубка, что мы ему дадим, и не распутать всё до конца. И так судьи докладывают, что агенты демонов активизировались во дворце, выспрашивают, почему всех вернули с заданий и что вообще за суета началась у людей.
– Тогда будем готовиться к нападению, – тяжело вздохнул император, – баланс нарушился, и мы стали уязвимы.
– Может, я тогда вернусь к прерванному путешествию? – предложил Джейн. – Очень многим из них станет тогда не до нас. Могу заглянуть по пути и в другие кольца.
– Хорошая идея! – воодушевился Эй Чи. – Ещё бы кого-нибудь с тобой послать, чтобы больше шороху навели, но, в отличие от тебя, они не смогут быстро вернуться, так что придётся тебе пойти одному.
– Тут я могу предложить один вариант, – задумчиво проговорила девушка, обращая на себя внимание. – У нашего весьма сурового союзника есть одно слабое место – Чи Хон. Он явно к нему сильно привязан. Что, если Джейн скажет парню о том, что есть место, где можно стать сильнее? Да ещё и продемонстрирует духовную трансформацию оружия при этом? Парень явно хочет того же, и, если они в поисках базы наших общих недругов, ещё и пошустрят при этом по ближайшим кольцам, это точно отвлечёт демонов от мысли про нападении. Двое судей у порога – весьма существенный аргумент.
– Идеально! – император радостно согласился. – Устройте всё! По мелочам можете принимать решения самостоятельно.
– Слушаемся, ваше императорское величество! – поклонились ему все трое.
Глава 6
Не успел я вернуться и перекинуться мыслями с демоном, как в комнату вошёл Джейн и пригласил Чи Хона посмотреть на тот приём, который он обещал ему показать. Парень с радостью согласился. Судья довольно долго вёл нас по всяким переходам и спускам, пока мы не оказались где-то глубоко под землёй. Небольшой зал, который едва освещался тремя масляными лампами, заинтересовал Чи Хона, он успел немного осмотреться, прежде чем по стенам пробежали синие всполохи и поднялись энергетические экраны, очень похожие на те, что я видел на местной арене.
– Прости за эти меры предосторожности, – извинился Джейн перед ним, – но техника слишком сильная и может всполошить всех во дворце.
У парня при одном только словосочетании «сильная техника» тут же загорелся взгляд, он приготовился внимательно слушать.
– Все могущественные воины нашей империи могут подвергать тело трансформации, – начал он, снимая с себя халат и показывая мускулистое тело со множеством шрамов.
– Сейчас я покажу тебе первый этап, которого ты сможешь достичь сам, тренируясь и поглощая осколки демонических сердец. – Судья встал посередине зала и сложил пальцы в знак концентрации. – Когда разовьёшь в себе сто узлов и сто меридианов, сможешь сделать так же. Шей Ли!
Знакомое давление воздуха взметнуло песок площадки, а Джейн продемонстрировал, насколько он стал быстрее и сильнее.
– Давай я покажу тебе, как это правильно нужно будет сделать, – он стал показывать Чи Хону принципы активации и способы продлить время такой трансформации.
– Запомни, чем дольше ты находишься в этом режиме, тем быстрее тратится накопленная духовная энергия. Помнишь последствия, когда она кончается полностью?
Парень грустно кивнул.
– Так что, когда освоишь, всегда знай свой нынешний предел, – закончил судья и отменил трансформацию.
– Спасибо большое за урок, господин! – Чи Хон низко поклонился ему, счастливый донельзя.
– Есть, правда, ещё один режим, – продолжил судья, привлекая к себе ещё больше внимания моего подопечного, – но, чтобы его достичь, собственных сил будет недостаточно. Нужно оружие, например, такое же, как у меня.
Он снял свой старый с виду меч в потрёпанных ножнах и высвободил клинок, повторяя то, что я видел неоднократно.
– Сан Гай!
Лицо Чи Хона нужно было видеть, когда меч превратился в жидкий металл и образовал на руках Джейна стальные перчатки.
– С первой формой трансформации и таким оружием ты можешь достичь второго уровня преобразования тела, – заметил он, демонстрируя часть умений, связанных с этим изменением. – Ограничения те же, что и с первым случаем, только затраты энергии в пять раз выше. Оружие поглощает энергию из тебя, забирая её и отдавая взамен свою силу.
– А где можно достать такое оружие, учитель? – Чи Хон дрожал в возбуждении, слушая объяснения судьи.
Джейн отменил трансформацию и аккуратно вложил меч в ножны, вернув его на пояс.
– В Кузне Хаоса у тамошнего Оружейника.
– Ого! А где это?! – парень с жадностью вслушивался в его слова, боясь упустить хоть одно.
– Далеко. На границе седьмого кольца и великого Ничто есть небольшая область, покрытая лавой. В центре её находится действующий вулкан, постоянно выбрасывающий вверх массу пепла и пылающих камней, а вот уже у его основания, там, где существует единственный спокойный островок земли, и стоит наковальня с горном. Местный оружейник полудемон-получеловек-полу непонятно что может выковать тебе личное оружие.