Изъян чистой крови

Девушка спустилась в подвал и зашла в помещение, прилегавшее к кухне. Некое хранилище запасов, из которого сквозного выхода не было, включая окна. Поэтому лысый остановился у входа и занял выжидательную позицию, сцепив руки в замок перед собой.

В подсобной была суета, гномы сновали туда-сюда, но сразу же радостно обернулись на Каролину.

К ней подбежала смуглая гномиха в годах, невысокая, в платке, убиравшем волосы, и фартуке. Она взяла Каролину за руки и радостно вскричала:

– О, малышка моя!!! Какая ты хорошенькая! Как я рада, что застала этот день!

Женщина отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и к ним подошли еще несколько слуг.

– Кенна, благодарю! – Каролина наклонилась и обняла её за плечи. – Я рада, что наконец удалось зайти к вам. Без этого был бы не праздник!

Кенна продолжала улыбаться и всхлипывать, а тем временем другая девушка-гном взяла её за руку.

– Мисс Каролина, вы неотразимы!

– Спасибо, Дая, – Каролина взяла её за руку в ответ. – Я рада, что вы едете со мной. Скоро будет всё готово?

– Собрано практически всё, – закивала Кенна. – Мартин уже подготовил машины и карету для молодых, все вещи упакованы в экипажи, лошади запряжены, слуги собраны. Мы доделываем последнее и тоже готовы.

Каролина приложила руки к груди и оглянулась.

– Мне не верится, что это происходит… – сказала она растроганно.

Секунду все медлили, а затем резко кинулись к ней с объятиями и поддерживающими словами.

Каролина смеялась сквозь слёзы и благодарила всех. Один охранник стоял у дверей неподвижно, как статуя.

Через несколько часов, когда сумерки сменились темнотой и во владениях Хонор зажгли фонари, Лео и Каролина танцевали под падающие лепестки роз.

И наконец, теми же лепестками была устлана дорога к карете, ожидавшей их у ворот.

Гости выстроились коридором, восклицая громкие поздравления, ибо попрощаться со всеми лично было невозможно. К самой карете подошли только две грациозные аристократки – Крессильда и Грейс.

Вежливо обнявшись с госпожой О’Роули и уступив её своему мужу, Каролина оказалась в холодных руках матери.

– Поздравляю, доченька, – прошептала Крессильда, и Каролина почти поверила, что та рада за неё искренне. – Я счастлива, что я здесь, на таком важном в твоей жизни событии.

– Спасибо, матушка, – сдержанно ответила Каролина, опуская от неё глаза.

– Будь умницей, – Крессильда взяла её за подбородок. – Желаю вам с Лео создать настоящую семью. Пусть она будет полна детей. И если вдруг что случится… помни, я всегда твоя мать.

Каролина ощутила мурашки. С каким это было сказано смыслом, знала одна лишь Крессильда, и девушке решительно не хотелось догадываться.

Новоиспеченные О’Роули зашли в торжественную карету.

Кучер приготовился, слуги расселись по местам в машины и повозки, Джамби примостился в одной из них – он тоже ехал со своей маленькой хозяйкой, чтобы наполнить новый дом порядком и магией семейства Хонор.

– Н-но! – сказал кучер, и под рёв шумной толпы караван Хонор тронулся.

Каролина наблюдала через маленькое окошко, как удаляются огни её дома, и слушала стихающий шум праздника.

Некоторое время они покачивались в тишине.

– Ты скучаешь? – тихо спросил Лео. Он сидел напротив, но достаточно близко, чтобы наклониться и взять за руку.

Каролина повернулась к нему и очаровательно улыбнулась.

– Нет. Ничуть. Но я всё равно волнуюсь…

– Понимаю, – Лео ухмыльнулся. – Я тоже.

Она снова посмотрела в окно, когда на повороте стала по очереди видна каждая карета и повозка с приданым.

– Просто не верится, что я столько забираю с собой.

– И всю ночь сегодня никто не будет спать, – Лео поднял брови.

Каролина внимательно посмотрела на него и порадовалась, что в карете темно.

– А твои уже в поместье?

– Да, еще с утра.

– Почему же оно пустовало?

Лео пожал плечами.

– У нас не такая большая семья. Дядя умер, его сын оставил имение нам, свою часть взял деньгами. Он живёт на другом конце мира, и так было всем удобнее. Мама не стала продавать, зная, что я скоро женюсь, вот и весь секрет.

Каролина замолчала, облокотившись назад.

Лео пересел ближе к ней и обнял за плечи. Она осторожно откинулась назад, положив голову ему на грудь.

– Никогда не думал, что буду считать Брафстон и его округу огромными. Мне кажется, мы едем целую вечность!

– А долго еще?

– Думаю, около получаса.

Каролина не ответила.

Некоторое время они ехали в молчании, а затем Лео обнаружил, что девушка дремлет, и не стал беспокоить её до приезда.

Поместье О’Роули оказалось очень светлым и просторным. С красивым садом и тремя этажами комнат. С прекрасной новой мебелью и украшениями. С приятным ароматом свежих цветов в доме.

Каролина с восхищением оглядывалась, проходя по холлу.

Лео накинул на неё свой пиджак, заметив, как она ежится после сна, и показал на лестницу.

– Чувствуется рука госпожи О’Роули, – заметила Каролина, проходя за мужем. – Очень красиво.

– Она будет в восторге от того, что ты заметила. Я непременно передам.

Они поднялись на второй этаж, и Лео уверенно проводил девушку к двери, украшенной белыми и алыми лепестками роз.

– Думаю, это для нас, – подмигнул он и нажал на ручку.

Каролина подавила нервный вздох и вошла за ним.

Огромная спальная комната, изящная и светлая, сразу покорила бы любой вкус.

Каролина в восхищении ахнула, повесила пиджак на спинку стула у аккуратного туалетного столика и подошла к окну. Внизу полным ходом разгружали экипажи. Но Каролина почти не слышала отвлекающего шума. В её ушах стучало сердце.

Лео подошёл к ней и приобнял за плечи, тоже глядя в окно.

– Каролина… – они повернулись друг к другу. – Сегодня на церемонии… Я в очередной раз был очень рад, что именно мы встретились.

Каролина внимательно заглянула ему в глаза.

– Лео, я тоже.

– Правда?..

– Да, конечно.

Лео прижал руки, сплетенные в замок, к губам и рассмеялся.

– Я волнуюсь с тобой, как мальчишка!..

Каролина тоже опустила глаза и рассмеялась, всем видом показывая, что они в одном положении.

– Хочешь вина? – Лео подошёл к столику, где уже стояла бутылка, два бокала и фрукты.

– Спасибо.

Каролина приняла от него бокал, но лишь пригубила его.

– У меня к тебе вопрос… – тон Лео стал серьезным, и Каролина немного испугалась.

– Да?

– Только, пожалуйста, отнесись со всей серьезностью, это вопрос нашей счастливой жизни!..

– Да… – едва прошептала Каролина.

– Куда бы ты хотела поехать на наш медовый месяц? – и Лео заиграл бровями.

Девушка скорее проглотила вино, чтобы не поперхнуться, и рассмеялась.

– О Боже!.. Ты заставил меня занервничать!

Лео ухмыльнулся.

– Итак?

– О… Даже не знаю… Шанвер-Талл. Танехия. И, честно говоря, меня тянет обратно в Париж.

Лео задумчиво отпил из своего бокала.

– Что ж, думаю, за месяц управимся…

Каролина округлила глаза.

– То есть мы уедем на целый месяц? Только вдвоём? – спросила она так радостно, как ребенок получает подарки на Рождество.

Лео невольно растаял еще сильнее.

– О да. Это же наша свадьба. У нас с тобой будет настоящая семья.

Каролина улыбнулась, но после нерешительно прикусила губу.

– Что? – обеспокоился Лео.

– Так, ничего.

Каролина бросила в рот несколько виноградин и стала нервно водить пальцем по ободку бокала.

Лео поднял бровь, не отрывая от неё глаз.

– И всё же?!

Каролина быстро метнула на него взгляд, но сразу хмуро отвела.

– Есть кое-что, что я хотела бы с тобой обсудить сразу же. Но это не самая романтичная тема. Мне жаль портить такую чудесную атмосферу.

Лео задумался.

– А если поговорим потом?

Каролина посмотрела на него извиняющимся взглядом.

– Лучше сейчас.

Лео вздохнул и глотнул еще вина.

– Ну, тогда давай.