Страница 7 из 24
Альвах поднялся, направляясь к стеклянному столику, чтобы собрать инвентарь и отложить мази Каролине.
Он ухмыльнулся, не поднимая лица.
– Умоляю вас, мисс Хонор. Если бы это было так, я уже давно опоил бы вас Муссоновским отваром, и вы бежали бы сейчас к жениху, а не к тётушке из Ан-Вере.
– У меня нет тётушки в Ан-Вере, – сердито пробормотала Каролина. – Хорошо, что влияние магии проверяют перед браком.
Альвах захлопнул замки на чемодане.
– Пожалуй, да.
– Джамби, будь добр, принеси нам, пожалуйста, чай, – сказала Каролина чуть громче обычного, глядя в пустоту.
Буквально через полминуты маленький седой человечек уже появился у ее кровати с двумя подносами. Один, на специальных ножках, он поставил прямо на кровать, поверх её коленей, другой отнес к стеклянному столику и, протерев его, поставил там.
Домовой поклонился мистеру Лендеру и Каролине.
– Что-нибудь еще желаете? – он мило улыбнулся, глядя на свою хозяйку из-под мохнатых бровей, всё еще склоняясь в вежливом поклоне.
– Благодарю, Джамби, больше ничего. Можешь предупредить, когда вернётся Крессильда?
– Конечно, маленькая мисс. Приятного чаепития.
И он исчез с хлопком.
Каролина сделала глоток горячего улуна и почувствовала себя лучше.
Альвах в это время внимательно наблюдал за происходящим.
– Мисс Хонор, надеюсь, мне не придётся убеждать вас поесть чего-нибудь.
– Не придётся, спасибо, – она подумала и взяла самый большой мятный пряник.
Альвах тоже сделал глоток ароматного чая.
– Итак, – задумчиво произнес он. – Кто избранник?
Каролина сильно сжала чашку, не замечая, как горит от нее кожа.
– Лео О’Роули, – сухо ответила она, глядя прямо перед собой.
Альвах хмыкнул.
– Что ж, далеко не самый ужасный выбор.
– Правда? Из ваших уст похоже на комплимент.
Лендер повёл плечами.
– Ну, начнем с того, что он молод. Ваша матушка могла подсунуть вам и не такой «свежий» вариант.
Каролина слегка покраснела.
– Но это ведь не единственное его достоинство?
– Вы же с ним виделись, я так понимаю? – ответил вопросом на вопрос Альвах. – Как вы думаете сами?
Каролина тяжело вздохнула.
– Он был мил, общителен и вежлив. Вряд ли я смогла бы сказать что-то еще после первой встречи.
Альвах глядел на неё поверх чашки, внимательно рассматривая каждую черточку на её лице и каждую мысль в голове.
– У него не самая дурная репутация, – на этих его словах Каролина измученно подняла бровь. – Он слывет душой компании, весёлым и образованным.
– Вот как. Где же подвох?
Альвах с подчёркнутым вниманием изучал свою чашку.
Каролина ждала.
– Мисс Хонор. Вы же не ищете человека без единого изъяна? – он поднял на неё глаза.
Каролина встрепенулась.
– Мне не двенадцать, мистер Лендер. Конечно, нет. Я понимаю и принимаю то, что у каждого есть свои недостатки. Но всё же, при этом с одними людьми мы сходимся легко, а с другими не можем долго находиться рядом. Мне бы просто хотелось понять, можем ли мы вообще быть счастливы, ведь брак – это шаг на всю жизнь! Не так-то просто развестись в нашем обществе…
Альвах задумчиво постучал пальцами по чашке и отпил глоток.
– Хмм…
Каролина осторожно заглянула ему в глаза, забыв о мятном прянике и даже о молочном улуне.
– Мистер Лендер?
Он поднял на нее задумчивый, хмурый, но полный участия взгляд.
– Вы ждёте от брака любви, – заключил он тихим голосом.
Каролина непонимающе пожала плечами.
– Конечно.
Альвах продолжал смотреть на неё неотрывно и изучающе.
– Это не самая частая привилегия чистокровных союзов…
Каролина прикусила нижнюю губу.
– Да. Но…
– Но вы всё равно её ищете.
Каролина отложила чашку и посмотрела на целителя прямо.
– Да.
Альвах тоже поставил свою чашку на поднос.
Каролина быстро мотнула головой и зажмурила глаза.
– Пожалуйста, не надо! – воскликнула она. – Моя мать прочла мне уже не одну лекцию о моей глупости. Её любимое – «готова поклясться, ты изучала пять лет не алхимию, а женские романы».
Альвах ответил не сразу. Он долго, долго смотрел на неё. И опять закралось чувство, что он читает её душу, словно книгу, со всеми запятыми и многоточиями.
Голос его был непривычен и мягок.
– Я не собирался говорить ничего подобного вам, – в этот момент они встретились взглядами и не смогли отвести их.
– Спасибо… – прошептала Каролина чуть слышно.
Альвах неспешно продолжал.
– Вы собираетесь быть счастливой, мисс Хонор?
Она опешила.
– Конечно, да.
– Тогда что же вам может помешать?
– Я не понимаю. Это же очевидно.
– Очевидно, мне нужно спросить юную девушку по-другому. Как вы думаете, как супруги в чистокровных союзах по расчёту могут привнести в свою жизнь счастье? Любовь?
С каждой долей секунды молчания Каролина чувствовала, как разгораются пожаром её щёки. Она приложила к ним ладони, но не могла спокойно смотреть перед собой.
Альвах вежливо отвёл взгляд в сторону.
– Думаю, вы меня правильно поняли.
Каролина всё еще сидела в прежней позе, не в силах оторвать руки от огня на щеках.
– Я никогда об этом не задумывалась.
– Понимаю, – медленно проговорил Лендер. Затем он взялся за ручку чашки, но не поднял её. Он был вдумчив и неподвижен. – Мне не хотелось бы, чтобы вы думали обо мне хуже, чем уже есть, но… Я вас прошу об этом задуматься сейчас, мисс Хонор. Потому что другой путь, который вы выбираете, даст вам счастья ничуть не больше, чем так ненавистный вам брак. А возможно, куда меньше. Вы под гнётом вашей матери. Вне её влияния вам будет легче.
– Я её не боюсь, – упрямо вставила Каролина.
– Молодость бесстрашна, – усмехнулся Альвах, бросив быстрый взгляд на её измученную кожу.
Каролина смутилась и бессознательно сжала в руках одеяло.
– С Лео вам будет лучше. А потом – всегда можно двигаться вперёд.
Каролина медленно подняла на целителя смущённый взгляд.
– Почему вы мне всё это говорите, мистер Лендер?
Улыбка сошла с его лица.
– Потому что вы первая взрослая сознательная девушка, которую мне приходилось лечить от семейных побоев, да ещё с такой регулярностью. Меня пугает ваше положение. Как целителя. Ваше здоровье под большой угрозой, и вы не пытаетесь выбраться. Я понимаю ваш максимализм. О, эти годы, когда ты молод и полон сил, покорил Академию, и весь мир по колено!.. Кажется, ты можешь победить всё и всех…
Каролина смущённо улыбнулась, накручивая на палец край пододеяльника.
– Спасибо, мистер Лендер. Вы правы во всём.
– Разумеется, да, – с улыбкой кивнул он, и девушка улыбнулась ему в ответ.
– Вам не стоит за меня переживать. Я соглашусь на свадьбу, – она быстро дернула плечами. – Вряд ли что-то может быть хуже Крессильды.
Альвах заставил себя сдержать усмешку.
– Я рад, если не зря нарушил своё личное правило.
– Я благодарна вам от всего сердца за такое участие, мистер Лендер!
Внизу послышался звук приближающегося Роллс Ройса. За дверью комнаты телепортировал Джамби и аккуратно постучал.
Альвах не спеша поднялся с места.
– Отдыхайте, мисс Хонор. Вам понадобится очень много сил.
Он взял свой чемодан, остановился напротив Каролины и склонил голову в вежливом прощании.
– Надеюсь, мои услуги вам больше никогда не пригодятся.
– Благодарю вас, мистер Лендер. И я надеюсь…
Он направился к двери, и Каролина неожиданно для себя воскликнула ему вслед:
– Но я была очень рада знакомству с вами!
Альвах застыл, держась за ручку двери. Затем повернул голову, и его лёгкая скромная улыбка слегка развеяла свинцовую печаль в глазах.
– Это взаимно, мисс Хонор.
* * *
У Каролины звенело в ушах. Яркий свет солнца, смех и восклицания нескольких сотен гостей, наряды, суета…
Она невольно покрутила на безымянном пальце золотое кольцо.