Страница 17 из 24
Каролина смущенно улыбнулась.
– Мистер Лендер, если вам так будет комфортнее, можете называть меня по-старому.
Альвах вновь задумался.
– Если я не привыкну к новой фамилии и произнесу её где-нибудь в обществе, боюсь, это повлечёт последствия.
Каролина встрепенулась и покраснела. Альвах внимательно наблюдал за её реакцией.
– Ну… Мы ведь нигде не бываем вместе. Но если вам хочется потренироваться – пожалуйста. Госпожа О’Роули.
Она подняла брови, но он промолчал.
– Проедем до вашего дома на машине? – спросила Каролина, чтобы разрядить обстановку. Мартин сидел за рулём, готовый к выезду. Но вид у него до сих пор был ошеломленный.
Альвах покачал головой.
– Благодарю. Я бы лучше прошёлся, если не возражаете.
Каролина вежливо склонила голову.
– С удовольствием составлю компанию.
Но маг с осторожностью смерил её взглядом.
– Если вы в состоянии.
Каролина беззаботно повела плечами.
– Более чем. Вы же не поверили, что это был настоящий яд?
Альвах медленно изучал её лицо.
– Еще немного, и был готов поверить, – тяжело произнес он.
Каролина смущенно отвела от него взгляд, жестом указала Мартину, куда нужно двигаться, и он поехал вперёд. А они с Лендером неспешно зашагали по тихой дороге, вдоль полосы леса.
Некоторое время они наслаждались молчанием.
Затем Каролина робко повернула в сторону целителя голову.
– М… Мистер Лендер?
Он медленно повернулся к ней.
– Да?
– Хм… знаете… У меня есть один вопрос. Я хочу получить от вас такой откровенный ответ, какой только может быть. Пожалуйста?
Лицо Лендера немного вытянулось, но, пожалуй, это могло и померещиться.
– Кхм… – он снова посмотрел вдаль, так же медленно шагая. – Ваши просьбы всегда такие… непредсказуемые… мисс Хонор.
Они встретились взглядами.
– А ваши ответы – витиеватые, – парировала Каролина. – Поэтому я прошу ответить предельно честно и просто.
Альвах нарочито глубоко вздохнул.
– Я готов.
Каролина почувствовала, как у неё подкашиваются ноги от волнения. Она замедлила шаг, но потом совершенно остановилась. Альвах вернулся на несколько шагов к ней, с некоторым беспокойством вглядываясь ей в глаза.
– Я… знаете… Ох.
Альвах ждал.
Каролина посмотрела на лес, чтобы собраться с мыслями и не смущаться от взгляда Лендера.
– Вы сегодня всё видели? – наконец спросила она.
Альвах застыл.
– Не знаю. Я был в чаще. Меня привлекли огни сетей. Видел всё с какого-то расстояния с момента, как вы выпили яд. Удивительно, как они это в принципе допустили, к слову. Телохранители, – он выплюнул это название.
Каролина хмыкнула.
– Я окатила их дезориентирующим зельем. Александру удалось от него частично скрыться.
Альвах почтительно приподнял брови.
– Выходит, вы готовились заранее?
– Конечно. Как иначе человеку без магии противостоять нескольким лучшим волшебникам. Ну, и не обошлось без блефа, конечно же.
– Конечно, – слегка улыбнулся Лендер.
Каролина с улыбкой покачала головой.
– Мне повезло, что Крессильда не вам заказала мою голову.
Альвах вмиг снова стал серьезен.
– Чего именно она хочет от вас, мисс Хонор?
– Чтобы я играла по её правилам, – грустно сказала Каролина. – У меня теперь запрет на выезды из имения. И запрет на приём гостей, если я буду с ними наедине.
Альвах сжал челюсти, но ничего не сказал.
Каролина снова поглядела на лес и продолжила:
– В общем, получается, что я буду заперта точно так же, как до замужества. Кочевники не стесняются в средствах. Я понимаю так, что Крессильда позволила им применять любые меры.
Каролина снова посмотрела на Альваха. На этот раз в её глазах горел огонь. Почти такой же пожирающий, как несколько минут назад на дороге, под повелением взгляда Альваха.
– Я почувствовала себя на самом дне. Я не просто злюсь! Я в ярости! И мне противно от самой себя. Была бы во мне хоть капля магии, они бы не посмели меня тронуть!.. Да, да, я знаю, кочевники очень сильные маги, но я бы смогла хотя бы элементарно защитить себя…
Альвах внимательно смотрел на её раскрасневшиеся щёки, дрожащие глаза. И то, как ветер смело развевал копну её непослушных волос. И ждал. Тот самый вопрос.
А Каролина перевела на него горящий взгляд и произнесла всего два слова:
– Это возможно?
Он долго вглядывался в её лицо.
Затем свернул с дороги и уверенно направился к деревьям.
– Идите сюда.
Каролина побежала следом. Сердце стучало в висках.
Они отошли недалеко от дороги, она всё ещё была видна сквозь ветви. Остановились у внушительного тополя. Листья на нём уже начали желтеть.
Альвах замедлил шаг и не спеша подошёл к нему, глядя точно перед собой.
Каролина застыла рядом и не смела шевельнуться.
Альвах выставил вперёд ладони и прикоснулся к дереву. Несколько секунд – и ствол, а затем и каждая веточка засветились мягким золотым светом. Альвах вдохнул и закрыл глаза, приложив ладони сильнее.
Листья зашевелились. Затем один упал, потом другой, и еще несколько. Затем над лесом раздался шум. Вся огромная крона тополя стала вибрировать и опадать.
А на светящемся золотом стволе стали видны более яркие линии, похожие на жилы или некие сосуды.
Альвах всё так же сосредоточенно стоял, крепко прижимая ладони к тополю. Его глаза были закрыты, но он как будто всё видел.
– Сюда, мисс Хонор! – произнёс он громко, не поворачивая головы и не открывая глаз.
Прикусив пересохшие губы, Каролина сделала несколько шагов к дереву. Она стояла с другой стороны.
Затем вдохнула, подошла вплотную и приложила свои ладони.
Белая вспышка.
Энергия по стволу помчалась горной рекой.
Ладони Каролины горели и вибрировали. И даже более того, это они сами грели.
Крона тополя снова зашевелилась.
На голых ветках появились почки. Они росли, раскрывались, зеленели.
Каролина завороженно смотрела вверх. Однако не долго. Течение внутри дерева не позволяло ей отвлечься. Оно звало её за собой и требовало внимания. И усилий.
Энергия сама собой выходила из её ладоней. Не так, как у Лендера, всё же он был сейчас ведущий. Но определённо и она не только наблюдала. Её тело, её душа, всё её естество излучали магию.
Листья раскрылись в свою полную силу и сменили окраску с молодо-зелёного на зрелый изумрудный.
Наконец они снова стали желтеть, сначала один, потом другой, потом ещё и ещё.
И тогда Лендер приоткрыл глаза и очень осторожно и плавно убрал от ствола ладони.
Листья остановились.
Свечение стало очень слабым. Но Каролина чувствовала под своими ладонями, что энергия всё еще перетекает внутри, прямо под её пальцами.
Она сделала шаг и практически упёрлась в тополь грудью. И тоже закрыла глаза.
И тут она почувствовала невероятное. Огромной силы тепло и лёгкость распространились по всему её телу. Ствол засветился ярче, и Каролина снова ощутила вибрацию наверху, где были листья. По одному, они начали качаться. Затем один полетел на землю.
Испуганно она оторвала руки и отступила на шаг.
Ствол медленно становился совершенно обычного цвета – серо-коричневая старая кора.
Каролина, глубоко и часто дыша, огромными глазами посмотрела на Альваха. Тот стоял рядом, скрестив руки на груди, его серьезное лицо едва сдерживало ухмылку.
– Что вы ответите себе на вопрос, мисс Хонор? – спросил он, хитро блеснув глазами.
– О… – Каролина сбила дыхание и засмеялась. – О, мистер Лендер!.. Я готова прокричать «да»!
Альвах наконец позволил себе по-настоящему улыбнуться.
– Хорошо. Сразу видно человека, который не сидел за партой в школе.
Он с почтением указал рукой на крону тополя и жестом пригласил Каролину выйти к дороге.
Каролина, догоняя, с волнением всмотрелась в его лицо.
– Похоже на комплимент, мистер Лендер? – улыбнулась она.
– Вами заслуженный, мисс Хонор, – доброжелательно кивнул Альвах.